此时的利亚已经带着硅基体闪现在了机械神教专为“万机之灵”准备的、位于火星地表的神圣宫殿之中。
技术修士称其中一间宏伟大厅为“万灵圣堂”，一间只属于万机之灵的静修室。除了利亚本人和硅基体——也就是机械神教眼中的“万机之灵”化身——之外，任何生命或机械都不被允许进入这里。
但实际上，这只是利亚的传送室而已。
出了传送室，利亚就风风火火地冲进她在这里的办公室，开始处理这段时间积累的海量文件和加密消息。
而后她发现，洛加口中那所谓的“生产线问题”，其实压根就算不上什么问题。
事情的起因，仅仅是某位铸造大师，在一次长达十二小时的深度数据冥想中灵感迸发，设计出了一套全新的生产流程，理论上能让某条专为天诺机体打造的系列装甲的产量，飙升整整40%！
这是一个足以让任何一位铸造大师激动到机油沸腾的突破。
于是，他洋洋洒洒地写了一份长达三百多页、附带上千条注释和模拟数据的生产线改造报告，通过最高优先级的加密信道，发给了利亚——也就是他眼中的“传谕使者”，万机之灵的代言人。
但问题是，利亚这段时间不在服务区。
这位铸造大师等得心急如焚，然后就突然想起了洛加。
他之前因为某个合作项目，恰好获得过洛加的私人通讯频道（当然，是洛加那个临时假身份用的）。
于是，他便抱着试一试的心态，向那位看起来地位不凡的传谕使者的徒弟发送了讯息，希望能通过他将这份报告转达给利亚。
这么一个其实不算太重要的请求，经过洛加的转述，就变成了一场十万火急的“生产线危机”。
利亚哭笑不得地审批完了这份报告，在结尾处用鲜红的电子印章批复：“方案通过，准许在本地铸造厂开辟一个车间进行小范围试点。”
这事儿就算这么结了。
但不得不说，她这次被“骗”来火星，倒是让她认识了一个极度有意思的人。
岩浆城的铸造大师，科瑞尔·泽斯。
光是听到“岩浆城”这个名字，就足以让人的脑海中浮现出一幅火热如地狱的景象。
这座工业城市，是围绕着一座被复活的古老火山建造而成。
就像修建水坝一样，用数公里厚的金刚石、精金混合岩和某种机械教不外传的技术，将整座火山死死地围困起来。再通过一系列精密的水闸、溢流通道和压力门，来驯服这头火焰巨兽。
每当闸门开启，炽热的岩浆便会如同血液，在整个工业系统的“动脉”中循环流动，为铸造厂提供着近乎无限的能源。
而岩浆城本身，就建在这片沸腾的火海之上。
在被火焰无情吞噬的熔岩表面，一根根直插云霄的黑色圆柱形巨塔，如不屈的哨兵般屹立于岩浆之中。它们托举着层级式金字塔造型的宏伟建筑、蜿蜒曲折的空中走廊、宽阔无比的悬浮大道、星罗棋布的开阔广场，以及无数个轰鸣作响的工厂。
整个工业区，在凡人眼里犹如神迹一般，稳稳地坐落在炽热的岩浆之上，似乎视脚下足以熔化一切的可怕热量如无物。
就是这样一座充满了工业美学的岩浆城，它的主人，却是一位女性铸造大师。
利亚见到她时，科瑞尔·泽斯的身体被一套完美贴合、突出身体曲线的青铜色盔甲包裹（利亚猜那不是真的青铜）。这套盔甲把泽斯修士的全身包得严严实实，让人分辨不出她对自己做了多少改造。
在她头部，一张镶满了青铜饰钉的冰冷面具和一副墨黑色的光学护目镜藏住了她的容貌，但任何人依然可以从她独特的外形轮廓上，清晰地辨识出她的女性身份。
这位充满了神秘与力量感的铸造将军，同样以“生产线出了要命的问题”这种半真半假的借口，把利亚和“万机之灵”都给忽悠了过去。
去了之后，在一间位于岩浆城核心深处的密室中，泽斯屏退了所有人，就连伺服颅骨和机仆都没留，独自面对着利亚，以及她身侧那具静静悬浮、散发着某种奇妙光辉的硅基体。
她向着那具完美的金属造物，提出了一个困扰了她一生的终极问题。
“万机之神……真的存在吗？”
利亚心中猛地一跳，但她脸上和生理反应上，却未表现出丝毫波澜。
再怎么说，她已经不是过去那个年轻跳脱的大学生了，在需要的时候还是能沉得住气。
她心念一动，另一半硅基意识便如心有灵犀，操控硅基体微微偏头，仿佛神明在聆听凡人的呓语，而她自己则作为代言人，平静地反问道：“为什么你会有这样的想法产生，泽斯修士？”
隐藏在面具后的目光瞥了利亚一眼。
虽然利亚看不清泽斯的面孔，但她身后的硅基体却能用至少十一种方式，分析出泽斯的全部情况：整体机械改造超过63%，头部改造较多，替换了部分内脏和骨骼，在机械贤者中不算太夸张。
正如她现在瞪着利亚的，一只仍是她自己的、闪烁着智慧与怀疑光芒的生物眼，而另一只，则是一个不断变焦、闪烁着幽蓝数据的多光谱视觉传感器。
“虽然我无比渴望万机之灵能亲自为我解惑，但显然我的资格还不够，”泽斯的声音带着一丝自嘲，“那我就先和您谈谈吧，尊敬的……*第一解释者*！”
这个头衔被她念得又重又清晰，仿佛是在提醒利亚，也像是在提醒她自己。
“在我漫长的学习与研究过程中，我发现、收集和通读了无数旧日时代的幸存典籍。其中有关于流体力学的、粒子物理学的、机械工程学的、生物科学的、甚至亚空间物理学的……在那些闪耀着人类智慧光辉的书籍里，没有一个字提到机械之神，也没有一个章节包含安抚机魂的祈祷词。”
她被金属包裹着的手指在桌子边缘的一个不起眼的按钮上，轻轻按了一下。
“咔哒。”
她们头顶的一盏大照明灯瞬间亮起，光芒柔和地照着所有人。
泽斯又按了一次。
“咔哒。”
那盏灯随之暗淡下去，密室重归昏暗。
“您瞧，”泽斯的手指停留在那个按钮上，对利亚说，“这个简单的装置，由两块经过精密打磨的导电金属片构成。当它们接触时，电路连通，能量流过灯丝，使其发光；当它们分离时，电路断开，能量停止流动，灯丝熄灭。这就是它运作的全部原理——宇宙中最基本的物理定律。”
她的声音开始变得激动，带着一种被压抑了太久的激情。
“可机械教却要我相信，在这小小的开关里面，住着某种需要被取悦、被安抚的神秘意志！他们声称，只有通过吟诵冗长的祈祷文、涂抹神圣的油膏、举行繁琐的仪式，才能让这样一个简单的机械正常工作！他们甚至告诉我，那个伟大的存在还不能被观测、不能被证明，只能凭借虚无缥缈的信仰来相信！”
泽斯的指尖轻抚过按钮表面，金属在灯光下泛着冷冽的光泽。
“但事实是！这个开关它不需要信仰，不需要祈祷，它只需要遵循物理规律！电流要么通过，要么不通过——这是一个可以用公式完美描述、可以用实验重复一亿次的物理过程，而不是什么该死的神秘学！”
啊！
利亚在心里吹了声口哨。
碰到一个真·唯物主义铁头娃了。机械教里居然出了个这么清醒的“异端”，太有意思了。
她的乐子人属性发作，决定把问题推向更危险的领域。
“所以，你的意思是，你不相信尼——帝皇是欧姆弥赛亚，也不相信我身后这位，就是万机之灵，对吗？”
“天上有多少颗星辰，机械神教就有多少种自相矛盾的信仰。”
泽斯巧妙地避开了直接回答，换了种说法。
“有的修士相信帝皇是机械之神在物质世界的表现形式。而批评他们的修士则声称，帝皇只是一个高明的骗子，假装成机械教的神以骗取火星的支持，他们坚信真正的机械之神还被埋葬在火星的大地之下。甚至还有些更激进的派系相信，只要通过技术产品不断强化改造他们的身体，他们终有一天可以摆脱一切血肉的束缚，变得和机械之神一样不朽。不过最近，这些无休止的争论确实少了很多，因为*万机之灵*的降临，暂时统合了绝大部分的信仰。”
利亚微微一笑，不让她蒙混过关：“那是*他们*，泽斯，我想知道*你*的想法。”
沉默。
空气仿佛凝固了。只有硅基体散发出的光芒，在泽斯青铜色的盔甲上缓缓流淌。
“我……”
泽斯犹豫了许久，那只生物眼中闪过挣扎，闪过恐惧，但最终被一种决然的诚实所取代。
“我相信……帝皇是一位伟人，一位拥有远大志向的超凡之人。作为一个推崇科学和理性的人，他的学识甚至可能超过了机械神教所有贤者的总和。”
她停顿了一下，仿佛在积蓄最后的勇气。
“但是……即便拥有这一切，我相信……他依然是一名人类。”
……
小剧场
利亚：哇哦，这段我得赶紧发给尼欧斯。（点击发送视频）
尼欧斯：好极了。我正式提议，安排她和洛迦来一场“关于帝皇到底是不是神”的主题辩论会。
利亚：……论缺德冒烟还是你在行啊，尼欧斯！
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