下午时分，品完那盏意境高远的香茗，石太后只觉通体舒泰，神思清明，连舟车劳顿的疲惫也消散了大半，取而代之的是一种微妙的、难以言喻的振奋感。
艳艳显然也受到了感染，她凑到窗前，透过纱帘缝隙好奇地打量着楼下熙攘繁华的街道，声音里充满了向往：“娘娘，您看外面多热闹啊！咱们……要不要也出去走走看看？”
石太后端坐在柔软的沙发椅上，指尖轻轻拂过茶几上光滑的银质茶具，目光微凝，摇了摇头，语气带着惯有的谨慎：“不了。人多眼杂，终究是不安全。” 她身处高位已久，深知微服在外，一丝一毫的疏忽都可能酿成大祸。
艳艳的小脸顿时垮了下来，带着几分不甘心的撒娇意味：“可是娘娘，奴婢真的感觉这高阳城好有意思啊，比长安的东西市似乎还要规整、新奇些。”
石太后闻言，唇角几不可察地微微上扬了一下，随即又恢复平静，轻叹一声：“哀家……也是这么觉得的。” 她顿了顿，重复了一遍，语气却更沉，“但是，不安全。”
艳艳眼珠转了转，忽然压低声音，带着一丝狡黠提议：“那……叫上李炫李大人？有他和侍卫们在，总该稳妥些吧？”
石太后眼底闪过一丝了然的笑意，仿佛早就等着她这句话，轻轻“嘿”然一声，低语道：“嘿嘿，哀家……也是这么想的。”
太后与宫女居住的天字第一号房位于酒店顶层，而随行的侍卫们则被安排在正下方的地字一号房内轮值休憩。此刻，地字房内，几名禁军虽在休息，却依旧保持着高度的警觉。突如其来的敲门声让几人瞬间神色一凛，手不约而同地按上了腰间的佩刀。
一名靠近门口的禁军压低声音，厉声喝问：“谁？！”
门外传来侍者恭敬而平稳的应答：“贵宾好，我是本楼的房侍。楼上天字一号房的贵宾，请你们的头人上楼一叙。”
房内的禁军立刻回头，看向坐在内侧调息的内卫副统领李炫，低声道：“副统领大人，是……是娘娘召见！”
李炫眉头瞬间锁紧，眼中锐光一闪，沉声道：“有古怪。娘娘深知规矩，若非急事，绝不可能在这个时辰，于客房之内召我单独上楼。” 他心思缜密，第一时间察觉到了不合常理之处。
先前问话的禁军迟疑道：“那……要拒绝吗？”
另一名年纪稍长的禁军则忧虑道：“可万一……万一是娘娘真有要事，我们拒不奉命，那就是抗旨啊！”
李炫沉吟片刻，决断道：“先开门再说。所有人，戒备！” 他一声令下，房内几名禁军瞬间散开，手按刀柄，形成了简单的御敌阵势。
“吱呀”一声，房门被缓缓打开。门外的侍者显然没料到这般阵仗，只见门内四五个精壮彪悍的汉子，虽未完全拔刀，但刀已出鞘半寸，凛冽的寒光与肃杀之气扑面而来，吓得他脸色一白，话都说不利索了：“贵……贵宾……这是何意……？”
李炫上前一步，高大的身躯带着压迫感，目光如电扫视着侍者，冷声盘问：“你说楼上的人叫我上去？有何凭证？”
那侍者被他的气势所慑，慌忙从袖中取出一个用丝帕小心包裹的物件，双手奉上：“楼上的夫人……给……给了这个，说大人一见便知。”
丝帕展开，里面赫然是一支金凤衔珠步摇！那凤凰的造型、镶嵌的宝石、精细的工艺，无一不彰显着主人至高无上的身份。这正是石太后今日发髻上所戴的凤簪之一！
李炫瞳孔微缩，立刻认出此物，心中再无怀疑。他连忙挥手，示意部下收起兵刃，脸上的肃杀之气瞬间化为恭敬，对侍者抱拳道：“是在下等多疑了，惊扰了阁下，万分抱歉。有劳侍者传话，就说李炫即刻便到。这簪子……” 他小心地将凤簪重新用丝帕包好，“我会亲自归还给我家主人。”
侍者这才松了口气，擦了擦额角的冷汗，勉强维持着职业笑容：“不敢，不敢。贵宾满意就好，小人不多叨扰，祝各位入住愉快。” 说完，几乎是逃也似的离开了这是非之地。
不一会儿，天字第一号房的门外响起了沉稳而克制的敲门声。
“红艳姑娘，我是李炫。” 门外传来李炫压低的声音。
艳艳立刻上前打开房门，侧身让开：“李大人，快请进。”
李炫却站在门口，如同一尊门神，躬身抱拳，语气坚决：“臣，万万不敢踏足娘娘内室！”
房间内，传来石太后听不出喜怒的声音：“让你进来就进来！李炫，你要抗旨吗？”
听到“抗旨”二字，李炫身体微微一僵，这才深吸一口气，沉声道：“臣……遵旨！” 他迈步进入房间，却始终低着头，目光紧盯着脚下华丽的地毯，不敢四处张望。走到房间中央，他毫不犹豫地单膝跪地，垂首抱拳，一言不发，姿态恭敬至极，却也疏离至极。
石太后看着他这副如临大敌的模样，心中有些好笑，又有些无奈，放缓了语气道：“起来吧，不必如此拘礼。一会儿，你陪哀家出去走走，看看这高阳城。”
李炫猛地抬头，眼中满是惊愕与不赞同，但立刻又低下头，声音艰涩：“这……娘娘，此事……”
石太后眉梢微挑，语气带着一丝不容置疑的威压：“嗯？怎么？让你陪哀家走走，很让你为难吗？”
李炫再次俯身，额头几乎触地，声音带着恳求与决绝：“臣职责所在，护卫娘娘安全乃第一要务！高阳城情况不明，人员复杂，臣恳请娘娘，收回成命！万万不可轻易涉险！”
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