芳林门，作为长安城北面紧邻宫城的重要门户，历来是各地官员、使节入京的主要通道之一，戒备森严。所有入京官员及其随行人员、车辆物资，都需在此接受严格的查验，核对身份文书、检查行李，方可放行。
张经纬一行车队抵达芳林门外时，门前已排起了不短的队伍，各色官服、车驾云集，人声马嘶，好不热闹。正当他们排队等候查验时，一位身着浅蓝色官袍的官员恰好巡视至此，目光扫过车队，忽然在张经纬身上定格，脸上露出惊喜之色：
“贤侄？！”
张经纬闻声望去，也是一愣，随即大喜，连忙上前躬身行礼：“程叔父！没想到能在这儿遇见您！”
这位官员正是刑部都官司的左中郎程诚。当年高阳爆发“活死人案”，急需一批特殊药材救治，情况万分危急，正是这位程诚叔父动用关系，以八百里加急的速度，在五日内将药材从京城运抵高阳，解了燃眉之急。张经纬一直感念这份恩情。
程诚笑着扶起他，拍了拍他的肩膀：“嗨呀！在京里当差，就是这些迎来送往、查验关防的琐事。没想到今天能碰上你！你们的宫柬和文书我就不一一细验了，信得过你。速速进城安顿吧！这些寿贡，” 他指了指那几辆载着酸酪的货车，“直接交由那边礼部的同僚登记入库即可。”
正说着，一位礼部的官员也笑着走了过来，张经纬一看，又是个熟人——礼部的裴中郎。之前这位裴中郎曾远赴高阳，与张经纬洽谈过某些合作事宜。
裴中郎拱手笑道：“张县男，别来无恙？方才我已粗略看过你们的礼单了，酸酪？嗯……你们从云州千里迢迢而来，路上耗费了这些时日，这酸酪……还能保持风味，确保无恙吗？” 他语气中带着一丝合理的怀疑。
张经纬见到熟人，心情更佳，笑着回应：“哟，裴中郎，您就放一百个心吧！” 他拉着裴中郎走到一辆货车旁，示意护卫打开一个特制的冰盒，里面寒气森森，整齐码放着一罐罐用蜡密封好的酸酪。“您看，都是提前冻住的，用冰盒一路镇着，外加蜡封保鲜。不瞒您说，刚刚进城前，我心里也没底，偷偷开了一罐尝了尝，” 他压低声音，带着点狡黠的笑意，“嘿，味道好极了！冰冰凉凉，酸甜可口！您要不要也尝尝鲜？”
裴中郎被他这大胆的举动吓了一跳，连忙摆手，低声道：“哎呦我的张县男！你可真是……胆大包天！这……这可是贡品！偷吃贡品，是要掉脑袋的大罪！你可别害我！”
张经纬浑不在意地笑道：“怕啥？我带了两千多份呢！就算路上损耗一些，再‘不小心’遗落个几百罐，留给陛下品尝的，也足够吃到明年开春了！区区一罐，无伤大雅嘛。”
一旁的程诚听着他们的对话，无奈地摇头苦笑，对张经纬语重心长地道：“唉，经纬啊，你这性子……在地方上还好，在这京城，尤其是涉及御用之物，定要谨言慎行！伴君如伴虎，一言一行都需斟酌。我们这些在京为官的，看似风光，实则每日都如同把头别在裤腰带上，战战兢兢，如履薄冰啊。你如今简在帝心，更需小心。”
张经纬知道程诚是真心为他好，收起玩笑之色，正容道：“教诲的是，晚辈了然于心，定当谨记。”
与几位相熟的京官寒暄了几句，在他们的关照下，张经纬一行很快便完成了查验手续，顺利进入这座梦寐已久的天下雄城——长安。
按照规矩，他们被安排住进了位于皇城附近的“贤林寺”。此寺并非佛教寺庙，而是朝廷设立的、专门用于接待入京公干或觐见的地方官员及其随员的官方馆驿，类似于后世的国营招待所，环境清幽，设施齐全。
安顿下来后，张经纬见老师刘延之独自站在院中，望着长安熟悉的街景出神，似乎有些落寞，便上前问道：“老师，我们已经到长安了，怎么不见您的故交旧友前来探望？您不是有许多同年、好友在京为官吗？”
刘延之轻轻叹了口气，目光悠远：“我的旧友……时过境迁，不知还有几人记得我这远在云州的故人……”
他话音未落，馆驿门外便传来一个洪亮而充满惊喜的声音：“延之兄！延之兄可在里面？！”
随着话音，一位身着绯红色官袍（四品及以上高官）、气度不凡的中年官员快步走了进来，脸上洋溢着真挚的喜悦。
刘延之闻声转身，看到来人，脸上也瞬间绽放出笑容，带着几分难以置信：“东方？！是你！”
那红袍官员大步上前，紧紧握住刘延之的手，用力摇晃着：“可不是我嘛！你一进城，我就接到消息了，赶紧把手头的公务交代了一下，紧赶慢赶过来接你！生怕来晚了，你又躲清静去了！”
刘延之笑着责备道：“你如今身为长安县令，京畿重地的父母官，怎可如此玩忽职守，擅离岗位？”
红袍官员——长安县令秦阳，字东方——浑不在意地摆摆手：“你还是这般不解风情！十几年不见的老友抵京，我若不来，那才叫失职！走走走，子充、文若他们几个都等着呢！已经在东市最好的酒楼订好了雅间，今天说什么也得喝个痛快，不醉不归！”
刘延之被老友的热情感染，脸上泛起红光，但还是有些顾虑：“等我放下行李，换身便服……”
秦阳不由分说，拉着他就往外走：“还换什么便服！就这样去！让他们看看，咱们云州来的太守，风姿不减当年！”
刘延之无奈，只得对张经纬道：“经纬，你替为师安置一下行李，我且去会会这帮老友。”
张经纬连忙躬身：“老师您放心去吧，此处交给学生便是。”
秦阳这才注意到旁边的张经纬，打量了他几眼，眼中露出欣赏之色，问道：“老师？延之兄，这就是的那位高足？张棋，张经纬？”
张经纬上前一步，恭敬行礼：“晚辈张经纬，见过大人。”
秦阳笑着虚扶一下：“不必多礼。在下秦阳，字东方。张县男的大名，如今在京城也是如雷贯耳啊！你那‘问天’之举，可是被传得神乎其神！”
张经纬谦逊道：“秦大人过誉了，民间戏言，不足挂齿。经纬乃是小辈，万万当不起大人如此夸赞。”
秦阳越看张经纬越觉得对眼，忽然想起一事，竟带着几分不好意思的神情，搓了搓手说道：“既然你自称小辈，那我这做长辈的，可真要厚着脸皮拜托你一件事了。不知……不知你那《经纬问天图》，可否赠我一幅？实不相瞒，我这个人没别的爱好，就喜欢收集些名家画作。听说你这画意境非凡，我这个月的俸禄几乎全拿去淘换了，结果买回来的都是些粗劣仿品，无一真迹！可把我郁闷坏了！”
刘延之在一旁听得哭笑不得，斥道：“秦东方！你还知道自己是个做长辈的？！哪有第一次见面就向晚辈讨要东西的道理？！真是不成体统！” 他转头对张经纬说，“经纬，别理他。他就是个画痴，平生最大乐趣就是搜罗名家字画，见到好的就走不动道。”
张经纬闻言却笑了，他对此并不介意，反而觉得这位秦县令性情率真可爱，于是对钱明吩咐道：“钱明，去我行李中，把那本‘小说’拿来。”
“小说？” 秦阳有些疑惑。在这个时代，“小说家”往往指那些记录街谈巷语、道听途说的稗官，或者散播流言之人，相当于现在的媒体，其作品与张经纬所理解的文学体裁有所不同。
钱明很快取来一本装帧精美的书籍，正是那典藏版的《经纬问天》，书中便附有那幅着名的画作。
张经纬双手将书递给秦阳，爽快地说道：“秦前辈，不过是一幅画而已，何须客气。这本典藏版的话本，连同样稿画作，就赠予前辈了，聊表晚辈心意。”
秦阳接过书，翻开看到那幅气势磅礴的《经纬问天图》印本，虽然并非原稿，但印刷精良，细节清晰，已是难得，顿时喜出望外，连声道：“哎呀！这……这真是太客气了！多谢贤侄！哦不，多谢张县男！” 他高兴得有些语无伦次，小心地将书收好，随即从袖中取出一个制作极为精美、散发着淡淡香气的锦盒，递给张经纬，“来而不往非礼也！听闻你已成婚，这是我好友家秘制的上好胭脂，在京城贵女圈中颇受追捧，聊作见面礼，送与你家夫人，望她青春永驻。”
张经纬接过锦盒，打开一看，那胭脂的色泽、质地以及包装，都让他瞬间联想到某个熟悉的现代品牌，忍不住脱口低呼：“我嘞个豆！杨树林！”
秦阳见他识货，笑道：“哦？张县男也听说过？正是我一位好友经营的，专做女妆生意，在东西两市都有铺面。”
张经纬心中一动，这或许又是个商机，连忙道：“如此好物，内子定然喜欢。回头还请秦前辈务必代为引荐，让晚辈有机会与您这位好友结识一番。”
秦阳满口答应：“一定一定！今日我们几个老友相聚，就不多作陪了！延之兄，我们快走吧，别让他们等急了！” 说着，再次拉起刘延之，兴冲冲地离开了贤林寺。
张经纬看着两位长辈远去的身影，又看了看手中的“杨树林”胭脂，不禁莞尔一笑，对这趟京城之行，愈发期待起来。
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