程睿很不痛快。
短短几日，先是被抢两千两，又莫名损失了五百两，而案件又迟迟没有进展，就连老爷子派出的人手也查不出个子丑寅卯，程睿心下更是郁闷。
一个字：衰！
他也不知道，为什么他这么倒霉！
而这个时间点，他周围程府的所有人，都在信誓旦旦念叨“邪星”之说，他听得多了，竟也开始有些心慌起来，似乎……的确！他的噩运是从他将廖氏往家带开始的？
心里的疙瘩多了一个后，程睿更是淡了往日对廖氏和金玉的热心。
程明见他悲苦，便带着这兄长每日不是看戏便是喝酒。
一连玩乐了五日，每晚酩酊而归，府中上下却无一人对程明有指责，反而连红玉都对他露出了一二感激。
何氏索性找人给小叔子送了五百两银子的“照看费”，程明会意，便大大方方收了下来。
半个月时间过去，程睿白日醉酒，晚上喝酒，非但连上山探望廖氏的机会都没有，甚至都没时间想起廖氏来……
而陈金玉纵然已经回了程府，却依旧连程睿的照面都打不到，更不提去营救和看望她的娘了……
就这样，廖氏唯有继续着尼姑庵里暗无天日，捶胸顿足的日子，隔三差五还要面对上山“进香”的红玉以及何氏娘家人，掰着手指巴望着男人和女儿前来解救她。
才短短几日功夫，严酷的日头和繁重的劳作便叫她熬成了一朵将凋黄花……
而程紫玉早已到了镇江码头。
她的时间充沛，在顺利处理完廖氏的第二日，他们一行便马不停蹄直奔目的地去了。
所以，她是提前了一天半的时间到达的指定码头。
果然，以为程紫玉赶货不易的高家也未料到她会来那么早。精打细算，想着节省几晚停靠费的高家船那时还尚未从扬州码头启程。
程紫玉没坐过大货船，便带人先在码头走了一遭。
一趟下来，她便几乎对一溜儿大中船只的载重和布局大致有了些了解。在这里，她还碰上了几位熟人货商，又很快与码头衙门的官员套了一遍近乎。
不少商人对她的货生出了兴趣，还跟着她跑了趟程家在镇江码头的仓库。同样是对她此行所带的这批运往蜀地的红釉大感兴趣又赞不绝口……
而似镇江扬州这般的大口岸，由于进出船只数目大，装卸货物多，所以一般都会设有专门的码头衙门。
这类衙门包含了查检，计重，登记，课税等职务，程紫玉在来之前早已做足了功课，知晓诸如盐、茶、酒、矿这类各种必需品，按着规矩都是要进行例行的查检和缴税的。
程家是整个江南地区的课税重户，她人一到，几乎是码头衙门的几个头目都特意赶来跟她打了个招呼。而她也不吝啬，吩咐了福伯直接给码头衙门送了张二百两的银票请他们上下喝茶。
于是，她几乎是得到了整个码头最大的便利。
第二日一早，昨晚已收到了程紫玉等在码头消息的高家船只也发往了镇江码头。
码头衙门专门给程紫玉收拾辟拨出了整长条码头中最宽敞中心的一个位置等待高家船的靠岸，又由衙门一位姓颜的官员负责专门“服务”程紫玉。
那位颜大人在收到了程紫玉十两银子的茶钱后，更是笑着张罗手下搬来了椅子茶水招呼程紫玉一行人。
高家船很快就到了。
来的是一大一中两条船。
这会儿正远远驶来。
两条船的船头船尾均挂了旗，船头写了个硕大的“高”字。船尾写的是“盐”。
也难怪高家的船能入了程颢的眼，还总被拿出来说道。
前面的大船，整船长度足有近二十丈，方头方尾，略微华丽。船头两层，船尾三层，中间部分多桅多帆。虽建起的楼层层面不大，但却胜在精致。尤其那船尾的第三层，竟是还建了一小小的观景台。倒是气派。
而程紫玉从昨晚开始端的便是一脸的不明和好问，那颜大人便热心与她解释了起来。
“来迎四娘的，称作沙船。沙船浅吃水，能坐滩，不怕搁浅；桅高帆高，阻力小，速度快，适航性好而且载重量大……”
“说到载重，正好我要问问，您看这船又要装盐，还要装我家大缸，这载重量能有多少？听说有些峡口风大浪急，我还带了这么多东西，这么多人，可别出了什么岔子……”
那颜大人见程紫玉有兴趣，更是介绍得不亦乐乎。
“四娘杞人忧天了！就高家船这形款，至少能装五六千石货物。而据我所知，高家手中的那张盐引子数额并不大，在一般的盐商中只勉强算得上中等数量。
所以在下拙见，别说就小姐这点东西，那高家哪怕再装个成倍重量也应该是绝无大碍的！高家也算是发迹了，都开始用大盐商的船款来贩盐啦，气派倒是够了，也易于打响名声……
四娘坐他们的船西行，宽敞又舒适，还安全，倒也算是个明智的选择！”
程紫玉闻言忍不住牙一错。
啧，这可是大盐商才用得起的船款，如此派头，谁能想到里边有猫腻！而船型这么大，更是没法一目了然，还又是缸又是盐，堆得层层叠叠，谁又能算得清真正带盐的数额……
紧接着，程紫玉又接连抛出了几个问题。
那颜大人应答了一阵，只感觉这程四小姐果然正如传言所描述，是个一心只闷头做陶的闺阁女子，到底还是见识短了！……
船已越来越近，高家这一趟果然还是高曦带船。
此刻大船的船头，那衣袍顶风滚滚，风流公子派头，露出一脸笑站着的，可不正是高曦。
那厮远远地便抱拳冲程紫玉鞠了一深躬。
程紫玉只回了一个淡得几乎疏离的笑算是打了个招呼。
船一靠岸，高曦便亲自带人来迎了程紫玉一行。
高家的管事上来与税官接洽，程紫玉看着那管事将手塞进了胸前便开始掏……按着她的经验，这应该是在掏银子打算快速离岸了。
于是，程紫玉便轻飘飘送了一句出去。
“颜大人，货船靠岸后，你们衙门是不是要先进行查检的？”
……
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