1.朝堂内外
元帝都，大明殿内。
大元文武官员正在举行朝会，已有一个多月不见元帝了，大臣们每个人手里都捏着三五件事要启奏，这三五件事还是从几十件事体中反复选定的，都是些极其紧要，不得不议的大事，这么长时间不见元帝，事情积攒的实在不少，但文武大臣也明白，元帝太忙了，可没功夫一一听他们上奏，只能拣紧要的说。
朝会极其漫长，单单是兵部奏报，就占用了大半天的时间，待其它各部、院奏完，已近申时。
元帝抬起疲惫的眼神看了看大家，舒了口气，他是一个四十多岁身形修长男子，脸色苍白，早已看不出元人特有的风霜之色，样貌反象个文人。也许中午只进了些点心的缘故，以致于午后一段时间里他的思绪怎么也集中不起来，眼睛老是打量着这座恢宏的大殿。
先祖建立的这座大殿金壁辉煌，那飞檐、那殿柱、那青砖、那窗户、那案几，处处体现出王者霸气，却又在精心雕琢中透出灵秀，实在让人挑不出一丝瑕疵，唯一让人心情不爽的是有些帷幔似乎色泽太过灰暗，在夕阳下显得有些死气沉沉。
“……不知陛下以为是否可行？”一个大臣说完，大殿里静了下来，似乎所有的人都在盯着他。
元帝张了张嘴，刚要说句准奏，却临时又将这话咽了下去，因为他发现，旁边坐着一直闭着眼睛的八思帝师此时竟似乎醒了，正睁开眼看着那名启奏的大臣。
八思帝师是西域来的大和尚，元历代几乎都在朝堂上为帝师设座，以示尊重，帝师在大多数时间内都不会在朝堂上发表见解，但也有例外，眼前的八识大帝师便不只是个摆设，眼下他既然睁了眼，说明方才那名大臣讲的事有些不同寻常。
这名大臣讲了些什么？元帝思索着，方才走神时间太长了，几乎想不起这家伙说了些什么，他看了看那名大臣，当他认出那是礼部的一名叫不上名字的侍郎时，脑子里渐渐有了些印象。
“此事……”
元帝此话一出，其它人便明白方才那礼部侍郎所奏之事的结果了，因为这一天的朝会，元帝只会说两句话，一是“准奏”，一是“此事再议。”
“父皇！”一旁有人发话了，众人一瞧，是太子赤哥殿下，他另有别名，但自己喜欢“赤哥”这个名字。
“吾儿有何事？”元帝皱眉头道。
“父皇，方才王侍郎所奏之事，儿臣认为可以施行，眼下朝廷多事，正应该举办一场盛事，以扬国威，以示太平，佛道论辩可谓恰逢其时。”
佛道论辩？元帝终于知道了那位王侍郎所奏请的事，他脸上并没有消去那层慵懒的状态，但心中却是一震，他眼神扫过群臣，见众臣子的眼睛也似乎无形中睁大了几分。
“哼！”元帝冷哼一声，“我朝以佛为教，此是祖制，又何必论辩，太子难道连这个也不知道么？”
赤哥一躬身：“父皇，儿臣自然知道以佛为国教，但眼下邪教纷起，尤其以道教为甚，致使许多普通百姓叛佛归道，此风断不可长，朝廷近些年除了取缔邪教外，还应通过佛道论辩这等盛事，以正视听，何况佛道论辩先王也曾有过，儿臣以为可以为之。”
“如此说来……”元帝沉吟一下，扭头看看旁边的和尚，“帝师以为如何？”
那大和尚早已重新闭上眼睛，此时也不知是不是睡着了，半天没有动静，元帝等了片刻，刚要开口再问，却见八思帝师轻轻地点了点头。
“准奏！就按礼部所议。”元帝开口道，随后看了看众人：“今天朝会到这儿吧，退朝。”
说罢，元帝也不等众人施礼完毕，从龙座上站起身来，伸了个懒腰，便向殿后走去。
元帝到了后殿，有太监帮忙除下袍带，略略洗漱一下，便躺在床上休息，几个太监在旁边默默准备着茶水和点心，竟是一点声音也没有。
大约过了半个时辰，元帝方才睁开眼睛，他仰面躺着，动也不动，开口问道：“你说太子的这番举动，会不会惹出什么麻烦？”
旁边一个年老太监一摆手，示意其它人退下，见殿内再无他人，方才轻声道：“陛下说的是佛道论辩吧？老奴看不出有什么麻烦。”
“蠢材！在我的面前也不说实话？若是没有麻烦，你会让其它人出去？”元帝声音里略有一丝不悦。
那老太监并无任何波动，平静道：“这一场论辩，结果早可预料，陛下又何必担心？”
元帝闻言，沉思片刻道：“你说的也是，既然结果早就定了，也就出不了什么麻烦，不过，你还是找几个人参加一下吧。”
“老奴明白。”那老太监答应一声，随即又轻声问道：“万安宫那边……”
“就算你想瞒也瞒不过，那便正大光明的去安排吧。”
御苑万安宫，一位看上去只有四十多岁的美貌妇人，正坐在象牙案前，她脸带怒容，正呵斥着另外三个人，一个太监、一个官员、一个三十多岁的女侍。
“哀家只不过就想敬奉一下佛陀，这才建了那么一所寺院，也不妨碍什么人，如何就会引起这么多人反对？说到底，这并不是冲着佛寺，倒像是冲着哀家来的。”
愤怒使美貌夫人的脸部有些扭曲，使她的年纪要老了十多岁的样子，更接近于她的真实年龄。
“你们说，事前竟然一点消息也没有探听到，朝堂上也没有什么说辞，哀家要你们这群废物又有何用？”
美貌夫人怒骂了许久，那三人始终低了头，一句话也不说。那夫人怒极，张口道：“来人，去把皇帝请来，我倒要问问他意欲何为。”
听到此话，下面的三人再也忍不住了，三人相互递了个眼色，那女侍首先说话了：“太后，还是不要惊动皇帝吧。”
“平时以为你聪明伶俐，此刻才发现也不过是小聪明罢了。”那美貌女人不耐烦道，“哼，我病了，让皇帝过来问一下难道也不行么？”
“是。”无论太后如何说，婢女先是应着，但随后却道：“此时还请太后不要惊动皇帝的好。”
呯地一声，太后捶了一下面前的案几道：“你倒说说为什么？”
婢女道：“此事可问也速大人，他与婢女看法一致。”
嗯？太后看看那婢女，转道盯着旁边的那官员。
那官员倒是不慌不忙，低头不慌不忙道：“不错，此时不该惊动皇帝。”他略停了一下又道：“此刻若不让他们跳出来，我们又怎么知道他们都有谁呢？”
太后听了一怔：“你的意思是……”
“太后。”那名太监也开口了，“帝师八思今日也上朝了，却并未制止此事，想必有所见解，何不请他来问一下？”
太后点点头，正要叫人去请帝师，却听有人通报：“帝师来了。”
太后见八思帝师坐下，让人奉上饮品，这才问道：“听闻今日朝会大师并未阻止佛道论辩，难道真如也速所说，是为了查清那些造谣生事的人？”
八思微微点头：“我佛慈悲！也速大人所说不假。本座其实还有一个意思：我朝以佛立国，本无疑义，但时至今日谬说纷纭，异端不息，老纳早就思量寻找一个机缘，大大弘扬佛法，灭掉杂端异说的势头，现在利用这个佛道论辩的机会再好不过。”
太后听了，沉吟半晌，方才慢慢道：“八思大师所说有理，但历来论辩都会引起莫大风波，若有什么意外，大师可曾想过如何处置？”
八思将眼睛一闭：“太后多虑了，不会有什么意外，有一件事正要告知太后，我师兄不日便要从佛国来大都。”
“九上活佛？他要来大都？”也速几人顿时露出惊喜的神态。
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