众人随着魏渊的手势，齐刷刷的看向了地图上那处不起眼的地点。瞧了一会，曹变蛟用略带疑惑的口气问道：
“此处、难不成是敦台山？”
“不错！就是敦台山。”
敦台山位于杏山城东北方向5里处，因山上修筑了用来传递烽火信号的墩台而得名。山上的墩台修建于永乐年间，高十余米，远远望去很是醒目，后来后金崛起，辽东连年战事，这座墩台也就荒废了，如今早已是残破不堪。
马科“哼”了一声，不屑的说：
“我还以为有何玄机呢？敦台山不过二十余丈高，顶多算个小山包罢了，此处有何关键所在？”
在场的其他几位总兵虽说并未发言，可心中所想与马科也并不不同。对于一个小小的山丘能起多大作用，众人都心存疑惑。
魏渊瞧出了众人的困惑与怀疑，他朝莫笑尘点了点头。莫笑尘立刻心领神会，对于他这种下级军官出身的人来说，总兵级别的武将平日里根本就没有机会接触到。得益于魏渊的赏识，昔日的小旗今天竟然给这些总兵们上起了课，莫笑尘心中的激动可想而知，激动之余他更是对魏渊的赏识之恩铭记于心。
莫笑尘暗自深吸了口气，说：
“诸位大人请看。”
说着莫笑尘首先指向了杏山城方向，可还没容得他继续说话，马科厉声呵斥道：
“何人如此放肆，这军帐之中有你说话的份吗？”
莫笑尘一愣，随后不卑不亢的回答说：
“卑职莫笑尘，乃魏将军麾下步军四营的镇抚使。”
魏渊军中的建制最基层为队，五队为一司，以此类推，接下来分别是处、营、镇。此番增援辽东，魏渊亲率一镇兵力，下设骑兵营，镇抚使为李定国；火炮营，镇抚使为司川；铁马营，镇抚使为刘文秀；以及步兵一营，镇抚使为武安国；步兵二营，镇抚使为张大强。后来小凌河城内又收编的近3000残兵，于是魏渊临时新建了步兵三营与步兵四营。步兵三营的镇抚使为秦牧阳、步兵四营的镇抚使就是莫笑尘。
“区区一个营官，不过千户级别。在座的都是总兵官，哪里有你说话的资格，还不速速退下！”
面对马科的嘲讽，莫笑尘表情淡然的回答道：
“天下兴亡，匹夫有责。身为大明将士，保境守土更是职责所在。卑职只管献计献策，至于有没有资格说话，那要看仗打的如何了。”
莫笑尘一席话不仅有礼有节，而且还暗讽了马科之前不战而退的提议。马科听完之后顿时脸气的通红，他气急败坏的骂道：
“放肆！你算个什么东西！”
“放肆？我看放肆的人是你才对吧马总兵！”
魏渊严厉的声音使得军帐内霎时间安静了下来，马科转过头来看向魏渊，在视线相触的一刹那，他发现魏渊一反和善的常态，目光如炬的逼视着自己，一股无形的威慑感压的马科透过不气来。
洪承畴见情形不对，赶忙出言劝解说：
“马总兵，莫千户既有良策，你我听听又有何妨。”
随后他又满脸笑意的对魏渊说道：
“马总兵行伍出身，出言有欠妥当，还望侯爷不要介意。”
魏渊也不想将马科怎样，见洪承畴出面相劝，也就不再过多介意此时了。风波既过，莫笑尘的心绪看起来并未受太大的影响，他轻咳一声说道：
“据最新军报，如今驻守杏山城的是叛将孔有德、尚可喜、耿仲明等人率领的汉军正红、正黄两旗，兵力大约在人左右。”
莫笑尘的话使得曹变蛟眼前一亮，他点着地图上的敦台山位置来了精神，说：
“魏侯爷口中所说的关键之处，难道是利用敦台山将杏山城与小凌河防线的敌军分割开来，进而各个歼灭不成？”
魏渊点头赞许道：
“曹将军果然有见识，我正是此意。”
曹变蛟想了想说：
“此法虽然能够直接敌军要害所在，可敦台山山势低矮难，难以坚守。倘若敌人从两侧合围，我军将陷入十分被动的境地。而且敌人精于骑射，擅长野战，我军于旷野之上作战定然是占尽了下风。”
曹变蛟所言不假，明军有余人，满清的军力也在人左右，同等兵力下的明军，如果没有坚城作为依托，想要在野战中打败以骑兵为主的敌人，难度实在是太大了。
曹变蛟的观点得到了在场大多数将军的认同，洪承畴也忧虑的劝说道：
“魏侯爷，野战非我军所长，此法略过于冒进了。”
对于众人的担忧，魏渊显得并不在意，他示意莫笑尘继续说。
“莫千户，把你的计划讲与众位大人听。”
莫笑尘领命之后接着说：
“敌人分兵杏山城与小凌河防线两处布防，给了我军集中优势兵力各个击破的战机。卑职建议将我军3兵力分为两部分，大股军力屯兵于杏山城南，做出将要攻城的架势。小股军队直插杏山城东北的墩台山，这支小股军队的作用有二，一是修筑防御阵地，实现对敌军的分隔；二是牵制小凌河防线的敌军主力。”
曹变蛟抬了抬手，示意莫笑尘先停下来。
“等等，本将问你，此刻如若小凌河防线的代善引兵前来增援，我军岂不是要陷入进退两难的境地了？”
魏渊开口说道：
“这个计划就是在赌代善不会立刻做出增援。”
众人很明显都对魏渊的话表示困惑。
“魏侯爷如此说，可是有什么依据吗？”
“这是自然，杏山城内是清一色的汉军汉将，而小凌河防线的则是满洲主力，代善如此安排，很明显是信不过孔有德等汉人。我们领兵去攻打杏山城，代善定会隔岸观火，待到孔有德真的扛不住时才会出兵相救。”
祖大乐插话说：
“要是叛军和敌人心不齐，那咱们直接攻击小凌河防线多好。”
魏渊摇摇头道：
“祖将军此言差异，孔有德部被围，代善可以不立刻营救。可若是代善的大营被打，只怕孔有德会立刻放弃杏山城而前去增援的。”
“这是为何？”
“呵呵，主人若是受了伤害，狗哪有不拼命的道理。孔有德等人给敌人当狗，这狗可不好当啊！”
魏渊一席话引得军帐之内一阵哄笑，除了马科脸色铁青的站在一旁之外，众位总兵都渐渐觉得魏渊能够年少成名，被朝廷委以重任，果然不是浪得虚名的。
曹变蛟若有所思，而后对莫笑尘说：
“你继续讲。”
“当杏山城内的守军注意力被城南大军吸引时，进驻敦台山的我军将士要以最快速度于山上构建起防御工事，完成对杏山与小凌河敌军的阻隔。一旦敦台山要塞修葺完成，便可彻底将代善部与孔有德部隔开，我军将实现局部战场上人数的绝对优势，进而重新夺回战场上的主导权。因此敦台山要塞能否在敌人回过神来之前修建完毕，乃是此战的关键所在。”
莫笑尘的作战计划就是围绕敦台山这个点，在钉死敌人的同时彻底盘活整个锦州城解围战的战局。
又经过一番议论，魏渊的观点得到了祖大乐、白广恩，曹变蛟、王廷臣等绝大多数武将的支持，众人都以为与其灰溜溜的退回宁远，等待朝廷的责罚，倒不如趁着皇太极受到孙传庭牵制的机会，拼死一搏去解锦州之围。
马科依旧坚持回兵宁远才当务之急，当下最为关键的是保存实力，而后利用宁远坚城同敌人进行消耗。
洪承畴见众将都站到了魏渊一边，尤其是连曹变蛟都给说服改变了主意，他也就不好再继续坚持回兵宁远了。收起地图，洪承畴缓缓说道：
“本督决定接受安东候的建议，发兵去解锦州之围。”
接下来围绕谁来进驻墩台山，众人犯了难。这个任务虽说关键，责任虽重大，却很难出功劳。而且杏山城内盘据了多的汉军八旗，这些人除了对明军作战勇猛外，还拥有众多红衣大炮，鸟铳等火器。想凭借不多的军队在无天险优势的墩台山抵抗住这些汉军八旗，难度可想而知。再加上随时还可能面对北岸满洲骑兵的夹击，一时间各路总兵都不想去接这个烫手的山芋。
洪承畴看众位将军默不作声，便将视线移向了魏渊。崇祯朝一来，官场一直并行着一个办事准则，“谁提议谁负责”。魏渊明白众人心中所想，迎着洪承畴的目光，他神色轻松的说道：
“进驻敦台山的任务就交由我本部人马即可。”
洪承畴顿时神情大悦。
“好！那本督就预祝魏侯爷旗开得胜，马到成功。”
战略部署一直进行到了深夜，最终决定洪承畴亲自统领蓟镇总兵白广恩，辽东总兵王廷臣，援剿总兵祖大乐率大军自南面佯攻杏山城；进驻敦台山的任务交到了魏渊手中，大同总兵曹变蛟则率领本部人马游击策应魏渊，以应对可能出现的满洲骑兵来自旷野上的突袭；山海关总兵马科则被委以后援之职。
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