听到这话，狄仁杰、李元芳和高延三人皆是一愣，脸上露出惊愕之色。
他们显然没有想到会得到这样一个答案。
稍作停顿后，狄仁杰与李元芳迅速交换了一下眼神，彼此都从对方眼中看到了一丝疑惑。
紧接着，狄仁杰率先打破沉默，他微微皱起眉头，不解地开口问道：
“其实当初趁着局势一片混乱之际，你们完全有机会跟随前往大雍的人群，径直朝着离州方向前进啊。”
他一边说着，一边用手指向远方，仿佛那里就是安全的彼岸一般，继续说道：
“要知道，离州可是有魏征、房玄龄以及杜如晦这三位大人亲自坐镇。”
“只要到了离州，你们自然能够安然无恙，可为何最终选择藏匿于这片深山之中？”
话音刚落，便听得杨敬修重重地叹息一声。
那声叹息仿佛承载着无尽的忧愁与无奈，令人闻之心酸。
只见他缓缓抬起头来，目光有些黯淡地看向狄仁杰等人，语气沉重地道：
“唉！说到底还是因为我们实在舍不得离开自己生长的这片故土啊。”
“而且后来，那些凶残成性的羌军时常出没于各地，四处搜寻我们这些逃亡之人。”
“在这种情况下，我们哪里敢轻易露头啊！”
说到此处，杨敬修顿了顿，似乎想起了那段不堪回首的经历，神情愈发显得痛苦起来。
过了一会儿，他才接着说道：
“不怕大人笑话，为了寻找出路，我们已经先后派出许多人冒险外出打探消息。”
“也就是最近这段时间，那些羌军的搜捕行动貌似才有所减少。”
“若不然的话，如今的状况恐怕还要恶劣得多呢！”
说完之后，他再次长长地叹了一口气，整个人都像是被一股无形的重压给压垮了似的。
“而且，如今这局势着实令人忧心忡忡啊！”
“仅仅也只是定远城沦为一座空空如也的孤城。”
“然而，情况远远没有这么简单。”
“若将目光投向西北方向，便能发现那括沧城以及临河郡等地依然处于羌军的掌控之下。”
“尽管那里的羌军数量算不上众多，可对于咱们这些手无缚鸡之力的小老百姓而言，哪怕他们仅有寥寥数千之众，那也是无法与之抗衡的庞然大物啊！”
听到这番话，狄仁杰不禁微微颔首，表示赞同。
他心里自然明白其中缘由。
要知道，百姓之间虽免不了存在一些明争暗斗、勾心斗角之事，但总体来说，大家基本上还是不愿轻易招惹是非的。
相比之下，那些官兵则天生带有一种威严之势。
有时仅是一名普通的官兵站在那儿，就能让数十个百姓心生畏惧，不敢轻举妄动。
更何况面对的是人数至少以千计的羌军呢？
老百姓一旦与他们正面交锋，光是那股磅礴的气势就足以令己方先输了一半。
再者说，老百姓们有着诸多顾虑和担忧。
他们不仅要顾及自身安危，还要牵挂家中老小的生死存亡。
所以，在如此恶劣的形势下，能够想方设法保住自己的性命，已然算得上是一件极其艰难且不易的事情了！
想到这里，狄仁杰目光如炬地盯着杨敬修，再次开口询问道：
“那么依你所言，如今你族之中，究竟尚存多少人口呢？且除开杨姓之人外，可还有其他姓氏的存在？”
闻听此言，杨敬修不敢有丝毫怠慢，赶忙抱拳拱手回应道：
“大人明鉴，眼下我族众人皆是以百人成帮的形式分散开来生活。”
“据不完全统计，光是躲藏起来的便已多达两千余人呐！”
“其中多以老弱妇孺为主，想当初局势一片混乱之际，众多年轻力壮之士亦纷纷追随大流，奔向大雍去了！”
“只可惜直至今日，仍未有他们的半点消息传回。而至于其他姓氏之人嘛，确有其存在，但这些人均藏匿得极为隐秘，简直如同石沉大海一般难以寻觅啊！”
杨敬修顿了一顿，接着说道：
“我们每日里不辞辛劳四处寻找，历经多日方才寻得了部分其他族人，以及一些其他姓氏之人。”
“然而，这茫茫大山广袤无垠，纵有数万之众藏身其间，想要将其尽数找寻出来，那真可谓是比登天还要困难呐！”
“所以对于到底有多少人隐匿于此，在下着实也是无从知晓呀！”
说罢，他长长地叹了口气，脸上满是无奈之色。
听到这话，狄仁杰不禁微微一怔，心中暗自诧异不已，着实没有料到事情竟然比自己原先所设想的还要夸张许多。
然而，就在这一刹那间，一个疑问如同闪电般划过他的脑海，令他不由自主地升起强烈的好奇心。
狄仁杰神色匆匆，赶忙开口问道：
“如此众多的人，每日所需消耗的粮食数量必然极其庞大，绝非小数目啊。”
“那么，你们究竟从何处获取这些粮食，又是如何能够支撑如此之久呢？”
闻得此言，杨敬修先是深深地叹息了一声，随后缓缓说道：
“当我们下定决心逃离之时，便提前将所有的粮食都藏匿了起来，每个人仅仅携带了仅供维持数天的口粮而已。”
“进入山中后，幸好还能依靠打猎获取一些食物，众人又齐心协力把各自手中的粮食汇集到一处，这样一来，便能再多撑个一两日。”
“可是，随着时间一天天过去，这种做法终究不是长久之计。虽说目前粮食还算充裕，但谁也无法保证哪天不会被敌人察觉。”
“因此，在听闻志明说明来意之后，我思量再三，最终还是决定冒险前来拜见大人您，希望能为我们寻得一条生路！”
狄仁杰闻言，终于明白了过来，原来竟然是这么回事。
思索片刻后，狄仁杰缓缓道：
“本官来就是为了你们的生路，这一点，无需担心！”
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