柏清玄心乱如麻，慢慢踱出队伍，沉声答道：“回陛下，为今之计，只能派兵增援边城。”
“那、那要派多少人去？“少帝踌躇问道。
“至少三万大军。”
柏清玄掂量着军费，谨慎回答。
“陛下，”水永博高喊一声，“卑臣无能，国库已然见底，再没多的闲钱支持战事了。”
“什么？”少帝一脸惊愕，追问一句：“怎会如此？户部开支为何这般巨大？”
水永博不紧不慢，娓娓道来：“原本新政推行，户部去年收项比往昔有所增长。可年初英王叛乱，外加京城疫病肆掠，那笔库银早已悉数耗尽。”
“水大人，能否想办法提前征收夏季课税？”柏清玄看着他问道。
“可行是可行，”水永博犹豫道，“但也只能凑足半数军费而已！三万兵马北征，一应粮草、马匹、车辕等军用物资都需重新置备。”
这话说得大殿里所有人沉默不语，国库没钱，如何抗击鞑子的入侵？
“陛下，”柏清玄冷静片刻，倏尔想起昨日吕沐言的谏言，“缺少的军费，不如召集群臣捐纳吧！”
“柏卿，”少帝满面惶惑，低声问道：“如此做法，就算能勉强捱过此次危机，再有下次该如何是好？库银问题，恐怕还得柏卿想个长久之计才行。”
柏清玄微微躬身，镇定答道：“针对此项，卑臣本已拟好草章。近日考功司举行了两场月考，约有一百名官员被评不合格。”
他顿了顿，接着说道：“按考功司现有的规定，三次不合格者将被逐出朝廷。这些获得不合格的官员，若想保留官籍，只需缴纳一千两罚金即可销毁一次不良记录。”
“好！”少帝闻言，拊掌赞叹道：“这主意好！众爱卿可有何异议？”
水永博面色阴沉，唇角抽动两下。
早朝散去，阴霾愈浓。
水溟萤坐在轮椅里，听着启天阁小吏前来汇报，心里一阵嫉恨。
“这么说，是卫蓝救了梁定邦，并击退右贤王大部？”
他沉着声音问道。
小吏躬身，小心回答：“回阁主大人，是的。”
“我知道了，你先下去吧！”
水溟萤冲他摆摆手，小吏退出厅堂，云书羽一袭元色箭袖走了进来。
“家主大人，”他弯腰拱手，淡声问道：“发生何事了？”
“蓝昊天发达了！”水溟萤哂笑一声，“没想到离了柏清玄，他也能二度回春！”
云书羽听得满面疑惑，轻声问道：“家主大人，蓝昊天他做什么了？”
“救了边城将士，击败右贤王大军。”水溟萤说得毫无感情，“瞧着吧，再过不久他就要当边城守军的将帅！”
听到这里，云书羽不禁狠狠攥紧了拳头。
“家主大人，难道要这样放任不管？”
他压低声音问了一句。
水溟萤狂笑一声，道：“无论他多会钻营取巧，未来能爬多高，水某都能叫他摔得粉身碎骨、万劫不复！”
“家主大人，”云书羽面露喜色，狐疑问道：“敢问家主大人打算如何收拾他？”
“他不是蓝甄的儿子么，”水溟萤收敛笑意，“那咱们就让他高兴一回，光明正大地做回自己！”
午间，国子监司业杨躬行到访。
“见过家主大人！”
水溟萤冲他招招手，示意他坐下，“在下腿脚不便，有失远迎，还请杨大人见谅！”
杨躬行回礼，“家主大人客气了。”
“杨大人，在下着急慌忙请您前来，是有一事要您帮忙。”
水溟萤声音浅淡，语气却是不容置喙。
杨躬行赶忙恭敬答道：“家主大人有事，杨某一定竭尽所能。”
“听闻朝廷凑不齐军费，无力调派兵力支援边城，”水溟萤深深望着他，一字一句道：“杨大人可认为这一切应归咎于当今首辅柏大人？”
“这个自然，”杨躬行几乎不假思索，“他不仅有罪，还当施以大辟之刑！”
“那好，”水溟萤扯嘴一笑，“那便有劳杨大人带学生们给皇上敲敲警钟。”
他顿了一会儿，转口说道：“另外还有一事，也要劳烦杨大人一场。”
杨躬行闻言，赶忙作揖道：“家主大人请说。”
“叛国余孽蓝昊天目下在边城守军里活跃，”水溟萤弹动两下手指，在扶手上击出轻响。“于此之前，他伪装成卫蓝在京城禁军里打混，一度被柏清玄推举为禁军副统领。”
“这……竟有如此荒谬之事！”
杨躬行一脸震惊，连声问道：“柏大人究竟意欲何为？”
“这两人之间交易也好，阴谋也罢，”水溟萤声音冷冽，“总不过是欺君罔上、图谋不轨！”
“家主大人，”杨躬行一脸气愤，肃声说道：“与叛徒沆瀣一气，柏大人言行有失，杨某必定不惜一切揭发他的秽行。”
“好，”水溟萤高呼一声，嘴角噙着一抹冷笑，“那便有劳杨大人了！”
晚间，写满柏清玄罪状的文章，被国子监上百名学子张贴在京城各大衙门前。
翌日清晨，这篇文章便已传得满城风云、沸沸扬扬。
军费还未筹措集齐，柏清玄却被推到了风口浪尖。
“柏卿，”少帝急得抓耳挠腮，“这、这到底怎么回事？”
柏清玄同样心急如焚，“回陛下，卑臣也不清楚事情内幕。但上朝之前，卑臣已命内阁紧急发函各大衙门，销毁有关文章，并禁止百姓议论此事。”
“柏大人，”水永博突然尖声问道：“您这么做，难道是想掩饰己非？”
柏清玄目光转向他，反问一句：“听水大人的意思，难道是想事态进一步发展，以致最后失去控制？”
水永博闻言，面上一白。
“陛下，”柏清玄目光转回少帝身上，正声说道：“无论此事始作俑者是谁，都请陛下彻查此事！”
* *
梁定邦的士兵在泽城南部与鞑子酣战两日两夜，虽有多次小捷，但损兵折将十分严重。
好在又有一批援军赶到，才使信朝将士大获全胜。
“边一营、边四营所有人都出动了，”梁定邦感叹一句，“这才勉强赶跑他们！”
蓝昊天看着满地残骸，倏尔记起姜望远来。
“梁将军，”他牵着缰绳，与梁定邦并肩而行，“姜校尉还未找到，也不知情况如何？”
“这蠢货！”梁定邦挥了记马鞭，恨恨道：“也不知在哪儿躲着睡大觉呢！”
忽有小兵前来报讯：“启禀梁将军，姜校尉找到了！”
二人闻言，俱是一惊，赶紧上马跟着小兵入了泽城。
雨势渐大，泽城街道上积满污水。
街沿两侧萧条破败，泥屋草棚比比皆是。
偶尔见着门庭齐整的宅院，大门却是紧紧闭着，大有闭门谢客的意思。
有孤儿乞丐在街上游荡，躲在墙垣后偷偷探头张望。
蓝昊天看着被雨水冲刷得失去颜色的城池，忍不住想问梁定邦，这一年来为何没有重建城郭？
”你一定想问，”梁定邦忽然开口说道，“为何本帅不重新修葺泽城？”
“属下、不敢。”蓝昊天踯躅说道。
梁定邦哂笑一声，自嘲道：“本帅不喜欢潮湿的地方，泽城让我想起了海州的鬼天气，所以本帅才故意放任不管。这理由可笑么？”
可笑，但也可疑！
蓝昊天心中暗想，开口却说：“属下明白，泽城地势偏僻，朝廷支付经费有限，自然先捡重要城池重建。”
“哈哈！”梁定邦大笑一声，“卫蓝你这人真有意思！就凭这一句，本帅也必须提拔你！”
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