“季国丈！”
季相礼回头一看，竟是户部尚书常文济。
“常尚书……”他眼中霎时一亮。
如今虽然大家尊称季相礼一声季国丈，但实际上都知道，早已无荫俸官职。
季相礼自然也明白这一点，是以，规规矩矩行了礼。
“受不起季国丈这一礼，赶紧起来！”他虚虚扶了季相礼一把，这才注意到他竟已如此老迈沧桑。
分明只比天命之年长五岁，样子看起来，却像是已到古稀。
皇上前些时候已经下令，季家之人不得再进宫，据说有意想让皇后和季家保持距离。
而如今季候爷却出现在这里，容不得他不产生想法。
“季国丈这是有什么消息，想递进宫？”常文济试探性地问道。
季相礼心头一跳。
果然是个有城府的。
他垂首看着常文济的锦靴，心中了然，位高者，才更是人精。
常文济是二品大员，从前与季府交好，也是皇帝面前炙手可热的人物。
其他人都生怕与自己扯上关系，故意避得远远的。
而常文济却反其道而行。
不用想，也知道他看出来了皇后如今还稳坐中宫，光是这一点就能断定，皇帝对皇后，终究是与其他人不一样。
也希望能通过季相礼，以后可得皇后的扶持。
“季国丈今日前来，可是有何要事？”
常文济没想到，自己竟然还能在宫门口看见季相礼。
而且一看这样子，便是有求于人。
不得不说，这季候爷，的确是能屈能伸。
从前鲜花着锦有多风光，如今低声下气便能多卑微。
只希望自己这一帮，能为以后赚得些许方便。
“在下确有一事相求。”机会难得，季相礼也不想再藏着，面带十分感激，赶紧将胸口的一封信掏了出来。
“这封信，在下需要找人带进宫去给皇上，所以一直等在此处。还望常大人相帮，将此信呈于御前。”
常文济不着痕迹地打量了季相礼两眼，随即有礼道，“能帮季国丈，是常某之幸。放心吧，老夫这就回去，及早替季国丈将信送到！”
听常文济这般允诺，季相礼心里的船总算靠了岸。
不管他日后要什么好处，起码这一关是终于要过了。
忙道：“那就多谢常大人了，季某感激不尽！”
信给了常文济，季相礼客套一番便回了季府。
用过午膳后，果然，皇帝身边的司礼监大太监夏明就到了。
“季国丈，皇上请您乾清宫一叙！”
宫里这么快就来人，倒是季相礼没想到的。
不过从前都是在百官齐聚的太和殿，如今却只能在乾清宫，到底是时移世易。
乾清宫里，皇帝见季相礼进来，不由带了几分诧异。
这也没过多少时日。
没想到季相礼竟然老成了这个样子。
皇帝又仔细打量了一眼，这样倒也好，定不会再生出干政涉权的心思。
心下舒坦，他脸上不由带了几分和善，“国丈来了。”
“皇上万岁万岁万万岁！”季相礼规规矩矩行礼。
“平身吧！”
皇帝端着茶盏，细嗅着上好的顾渚紫笋茶香，气定神闲道：“季国丈托人带的信，朕已经看了。”
“难得国丈能够认清形势，又痛彻心扉地承认了一番自己的错误，还算是有救。”
“之前朕说过，季家不可再进宫。但近日，皇后缠绵病榻，朕亦向来宽宏，所以，便破了这一次例。宣你入宫，说不定她身子能好上些许。”
季相礼弓着身子，胸腔内，气息喘的已经是有些厉害。
狐假虎威！
当初是如何跪在自己面前卑躬屈膝，让他助他走上帝位的？
现在倒装模作样显示出一番宽宏来！
虽然心头恨得厉害，但他的动作却是更恭敬了些，“是，感谢皇上肯给这个机会，宣草民觐见。”
皇帝对季相礼的这副态度极为受用，当即便颇为自得地挑了眉，“嗯。这么处心积虑地想见朕，是为何事？”
说话时，他一直漫不经心地拨弄着茶盏，带着上位者高高在上的轻慢。
“皇上！”
季相礼忽然跪了下去。
“今日违例入宫，是草民与皇上，有要事相商！”
“有要事相商？”皇帝朝着热茶吹了口气，随即勾出个淡笑，“朕看，是有条件要谈吧？”
他的目光紧紧注视着季相礼，带着几分心照不宣的压迫。
季相礼知道，皇帝这是在一步步地试探他的底线。
只是如今，他早已没有了当年的锐气。
是以，竟是极不寻常地笑了笑，“草民不敢！”
“皇上，之前的事，一切都是季家的不是，还请皇上恕罪，宽恕草民一家！”
“如今季府黑发人，也就只剩思峦一人，皇后跟着皇上，草民自然是放心的。是以，我也没了什么念想。”
“从前，草民的确是做了不少错事。可，草民亦是给了皇上不少扶持……”
这话一出，皇帝当即面色一沉。
还以为这人这次终于懂得了识时务，谁知道，竟还是从前那边，仗着自己的从龙之功，一次又一次贪得无厌！
就在皇帝打算发火的关头，便听得季相礼继续道：“还望皇上看在从前情意的份儿上，能够立三皇子为太子。也算……了了老夫的一桩遗愿……”
遗愿？
见并不是要为季府争取什么，反而是立三皇子为太子，皇帝狐疑之余，闪过一抹不易察觉的心虚。
误解他了。
他眯了眯眼，认认真真地注视了如今卑躬屈膝的季相礼一瞬。
这季相礼，难道当真诚心悔过？
这么好的面圣的机会，竟然不是与自己谈季家的条件，而是要让立三皇子为太子？
如今谢氏一族在朝堂上逐渐壮大，太子地位也愈发牢固，谁都不敢提易储之事。
可近年来，太子身子愈发的弱，他也确实一直都存了，将太子之位放到序儿手上的心思。
甚至可以说是，他和嘉茹二人早就都想这么做了。
季相礼这是故意，以他的名声，给自己示好？
感受到皇帝猜疑的目光，季相礼正了正色。
“草民如今，身子大不如前，已是行将就木。”
“入土前最后的愿望，就是盼得三皇子，能够在未来执掌朝堂。这也是季家一直以来，从一而终的夙愿。”
“一直以来，老夫悉心教导子女，皆是希望能给三皇子留一些将来他的可用之人。但如今，白发人送黑发人，草民故去走之后，季家便只有一个思峦。”
他说着，眼泪话落，喉头哽咽，似是极度伤感。那悲痛之色，看得皇帝都不自觉皱了眉头。
“血浓于水，除皇上、娘娘自家外，没有人，会比思峦与三皇子更亲，更希望三皇子开辟一个繁荣昌隆的大梁。”
“通过他大哥和草民的事，思峦已经知道了律法的严明，更懂得了规则的界限。他心性纯善，一直唯皇上是瞻，从前，因此与老夫还发生了不少龃龉。”
“如今，他亦因接二连三事情的打击而身体垂危，堪堪才被挽救回来。所以，这样的季家，老夫已经不抱什么希望，只望思峦能顺遂过完此生。此外，便是希望能让草民的外孙，三皇子，坐上太子之位！”
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