黑金寨之战的硝烟刚刚散去，战场上一片狼藉，残肢断臂、破损的兵器以及被鲜血染红的土地，都在诉说着这场战斗的惨烈。太子苏哲通望着眼前的景象，心中虽有几分失落，但很快便被即将到来的荣耀冲昏了头脑。他深知，这场战斗远称不上完美，可在权力的诱惑下，他决定篡改事实，为自己谋取更大的利益。
于是，太子大手一挥，派上百信使分散北上，去传递那一份份虚假的捷报。信使们怀揣着太子的命令，快马加鞭，口中高呼着：“太子决战孙骄大获全胜，斩首八万，孙骄近乎全军覆灭！” 他们一路狂奔，享受着八百里加急的待遇，每到一处驿站，便有专人伺候。驿站的小厮们忙前忙后，为信使们换上最快的马，递上香甜的蜂蜜水和精致的点心，甚至还有美人在旁伺候。起初，信使们心中还有些心虚，毕竟他们传递的是夸大战功的消息。可随着待遇的不断升级，他们渐渐觉得，在这官场之中，夸大军功本就是常见之事，自己不过是奉命行事的报信者，无需承担什么责任，便也心安理得起来。
当信使们到达天云城时，总督府长史陆路卫早已率领着一众官员在城门口等候。信使翻身下马，气喘吁吁地将捷报递给陆路卫，兴奋地说道：“陆长史，太子殿下在南骄国大获全胜，这可是天大的好消息啊！” 陆路卫接过捷报，匆匆扫了一眼，心中便猜到这军功恐怕有假，但在这众目睽睽之下，他也只能配合演戏。他脸上立刻堆满了笑容，大声宣布：“太子殿下神武，此乃我梁国之福啊！” 一时间，天云城沸腾了起来，大街小巷张灯结彩，仿佛提前过年一般。青楼纷纷打出打折的招牌，招揽客人；文人墨客们更是诗兴大发，创作出上千诗词歌赋，歌颂这场胜利和太子的赫赫功绩。为了进一步渲染气氛，还有人编造出各种祥瑞之事，什么五彩祥云笼罩战场、神鸟现身助威之类的，整个天云城沉浸在一片虚假的欢庆之中。
随着更多的捷报信使进入梁国境内，这股欢庆的热潮如野火般迅速蔓延开来。所到之处，民众们纷纷涌上街头，欢呼雀跃。他们被这突如其来的 “胜利” 冲昏了头脑，仿佛所有的苦难都已过去，未来充满了希望。最后，这些信使汇聚在同一路线，朝着国都进发。
此时，在国都之中，太子的主力大军才刚刚得知黄砂城沦陷的噩耗，众人还沉浸在震惊与恐慌之中。而第一个报捷的信使却已快马冲入国都，他一路高呼：“太子殿下在南骄国大获全胜！” 这声音如同一声惊雷，瞬间打破了国都的平静。民众们听到这消息，纷纷从家中涌出，跟着信使狂奔，口中高呼着：“太子威武！梁国万胜！” 人群中，还有人趁机带节奏，大喊：“天诛国贼叶尘！” 这股狂热的情绪迅速在国都中蔓延开来，整个城市陷入了一片混乱与喧嚣之中。
在王宫中，大朝会正在进行。苏卿宪端坐在龙椅之上，眼神威严地扫视着群臣。就在这时，报捷信使如一阵旋风般冲进王宫，单膝跪地，大声禀报：“陛下，太子殿下在南骄国平乱大获全胜，孙骄十万大军剩下不足四万，仓皇退去！” 说着，他呈上了司徒清和令狐鼎的联名奏章。苏卿宪接过奏章，匆匆浏览了一遍，心中冷笑不已。他心中明白，斩首八万不过是吹嘘之词，梁国自身伤亡五万恐怕才是真的，而且孙骄逃脱，这一战在战术上实在是难看至极。可从战略角度来看，击退了孙骄，也勉强算是一场胜利。
群臣们听到这个消息，先是一愣，随后纷纷跪下，恭喜国君。太子一系的官员们更是趁机大拍马屁，一个个脸上洋溢着谄媚的笑容。“太子殿下英勇非凡，此去南骄国，如入无人之境，实在是我梁国的栋梁之才啊！”“是啊，陛下，太子殿下立下如此赫赫战功，应当加封，以彰显其功绩！” 他们你一言我一语，提议加封太子为梁国公。苏卿宪心中并不想册封，可面对群臣的请求，又难以直接拒绝。就在他左右为难之际，王叔苏镇站了出来，拱手说道：“陛下，太子殿下虽立下大功，但如今大战尚未彻底结束，此时册封，恐有不妥。不如等太子殿下凯旋归来，再行册封，也不迟啊。” 苏卿宪听了，心中暗暗松了一口气，连忙点头说道：“王叔所言极是，此事就暂且搁置。”
这时，兵部侍郎站了出来，他眼神中带着一丝得意，大声指责道：“陛下，大战之前，苏东影和叶尘危言耸听，发表投降言论，延误战机。如今看来，他们分明是居心叵测，应当治罪！” 他的话音刚落，众多官员纷纷附和。“没错，陛下，他们二人祸国殃民，心胸狭隘，实在是不可饶恕！”“就是，若不是他们阻拦，太子殿下说不定能更早取得胜利！” 御史也跟着弹劾起来，言辞激烈：“苏东影和叶尘，一个身为皇子，一个身为臣子，却不思报国，反而扰乱军心，实在是罪大恶极，应当严惩！” 苏卿宪听着这些弹劾，心中无奈，只能下旨暂停苏东影天锆提督之职，让其闭门思过。
朝会结束后，国都彻底沸腾了。太子一系的官员们弹冠相庆，他们聚在一起，谋划着下一步的行动。“这次太子殿下立下大功，我们可不能放过这个机会。”“没错，先降孙氏家族的爵位，给他们一个下马威。至于叶尘和孙盛，等楚国退兵后，再好好收拾他们。现在嘛，先煽动舆论，让百姓们都知道他们的罪行。” 他们眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了权力在向他们招手。
次日，朝堂之上，文官们继续对叶尘展开弹劾。“陛下，叶尘的投降言论，居心叵测，严重影响了军心士气，延误了战机，其罪当诛！”“还有孙盛，在太子南下之时，一兵不发，目无君上，甚至有谋反之意，应当剥夺其侯爵之位，裁撤孙氏家族私军！” 这些弹劾如雪花般飞向苏卿宪，可他只是静静地听着，将这些弹劾留而不发。
就在这时，司徒清和令狐鼎的密奏送到了苏卿宪手中。密奏中称苏哲烈未死，叶尘私放苏哲烈、勾结孙骄铁证如山。太子一系的文官和三王子一系的官员们得知此事后，再次群情激奋，纷纷要求杀叶尘。“陛下，叶尘犯下如此大罪，绝不能姑息！”“是啊，不杀叶尘，不足以平民愤，不足以正国法！” 苏卿宪听着这些人的叫嚷，心中震怒，他猛地一拍桌子，大声反问：“叶尘何时宣告杀了苏哲烈？又何时请功要赏？你们一个个，不查明真相，就胡乱弹劾，还要脸吗？都适可而止，别太过分了！” 他的眼神中透露出威严与愤怒，群臣们被这一吼，吓得纷纷闭上了嘴。
当天晚上，众多臣子齐聚司徒博谋家中。他们一个个义愤填膺，纷纷指责国君不该袒护叶尘。“陛下如此袒护叶尘，实在是让人心寒。叶尘犯下如此大罪，怎能轻易放过？”“就是，若不惩治叶尘，国法何在？” 司徒博谋坐在主位上，面色阴沉，他缓缓说道：“诸位，国难当前，本应相忍为国。可叶尘此人，实在是该杀。之前，我等坐等他灭亡，可现在，我嗅到了危险的气息。虽说太子此次获胜，稳固了地位，但要杀叶尘，并非易事。他如今是绝情山吴破子长老的关门弟子，珠光寺空灭长老也颇为欣赏他。而且，还施水阁因种种因素，对杀他也有所顾虑。” 他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉，“不过，我们不能就此罢手。诸位继续弹劾叶尘，目的就是要进一步撕裂群臣和国君的关系，让群臣更加拥护太子，增强太子的势力。我甚至希望，国君和群臣彻底翻脸，不再上朝。”
在司徒博谋的推动下，群臣对叶尘的弹劾愈演愈烈。他们一边组织着各种欢庆太子胜利的活动，一边大肆宣扬叶尘的罪行，引导民众讨伐叶尘和苏东影。街头巷尾，到处都能听到人们对叶尘和苏东影的咒骂声。苏卿宪面对这些弹劾者，愤怒不已，他下令对一些弹劾者进行鞭笞、杖责，甚至有十三人被活活打死。一时间，苏卿宪被暗地称为昏君、暴君，群臣和读书人对他的不满达到了顶点，他们更加期待太子能取而代之。最终，苏卿宪宣布暂停早朝，还下令抓捕那些叩阙御史，朝堂之上一片混乱。
司徒博谋看着自己的计划一步步得逞，心中暗自得意。群臣和国君的对立愈发严重，尚书台和枢密院虽还在正常运转，但国君却被推到了风口浪尖。司徒博谋表面上对三王子派系示好，声称要共同抵御楚国，可实际上，他心中另有打算。看似国君惰政，可关键的政务军务，依旧是由苏卿宪在暗中批复。
就在司徒博谋沉浸在自己的 “胜利” 之中时，他的心腹凑到他耳边，低声说道：“大人，如今局势对我们极为有利，不如趁机扩散国君的病情，让大家都知道他已无力理政，这样太子上位就更顺理成章了。” 司徒博谋沉思片刻，缓缓摇头道：“不可，现在还不是时候。要等太子凯旋、楚国退兵之后，再公开此事。到那时，国君便会被彻底束之高阁，太子便能名正言顺地掌控大局。”
然而，命运似乎总爱捉弄人。就在司徒博谋精心谋划着未来时，张吾求见。只见张吾形销骨立，浑身散发着一股恶臭，他摇摇晃晃地走进房间，“扑通” 一声跪在司徒博谋面前，哭诉道：“大人，大事不好了！梁国军队在南骄国彻底大败，南骄国沦陷，主力全军覆灭，司徒清大将军恐怕也已战死沙场……” 司徒博谋听到这个消息，如遭雷击，他瞪大了眼睛，难以置信地看着张吾，身体不由自主地抽搐起来，随后便直直地歪倒在地。他的脸色变得惨白，嘴唇微微颤抖，似乎想要说些什么，却又无能为力。曾经的雄心壮志，在这一刻，如泡沫般瞬间破碎。
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