长安城东。
某处废弃宅院的密室内。
油灯昏暗，映照着墙上晃动的人影。
潘大有被绑在木椅上，左手缺了一根小指，伤口草草包扎过，但纱布已被鲜血浸透。
他脸色惨白如纸，呼吸微弱，眼神涣散，显然已经受了长时间折磨。
另一张椅子上，黄子安的情况更糟。
一身官袍被鞭子抽得破烂，裸露的皮肤上布满了纵横交错的伤痕，有些伤口深可见骨。
“头儿，两人分开审了三个时辰，用尽了手段，口供完全一致！”
“属下觉得，可以定了！”
“潘大有诊断无误，仇家亲眼确认，定国公府的女眷悲伤真切，来来回回审了这么久，不可能出问题了。”
“这活阎王，真死了。”
为首的黑衣人沉默片刻，眼底最后一丝疑虑散去。
“百官的反应，长安的反应也做不得假，那闫征喉咙直至现在还是嘶哑，也绝非做戏。”
“各方证据互相作证，确认无误！”
“看来，高阳确实死了！”
“那便汇报吧！”
黑衣首领深吸了一口气，做出了选择。
很快。
黑衣人点头，快速写下密信内容，然后从怀中掏出一个小竹筒，将密信卷好塞入，用火漆封口。
“放三只。”黑衣首领道。
“明白。”
三名黑衣人各从行囊中取出一个鸽笼，里面是经过特殊训练的黑色信鸽。
他们将竹筒分别绑在信鸽腿上，然后走到密室唯一的通风口前。
“为了大燕。”
“为了大燕。”
低声的祈祷中，三只手同时松开。
扑棱棱！
三只黑鸽振翅飞出，很快消失在长安城秋夜的雨幕中。
黑衣首领目送信鸽远去，转身看向椅子上奄奄一息的两人。
“他们没用了。”
他的声音平静，像是在说一件无关紧要的事。
两名黑衣人会意，走到潘大有和黄子安的身后。
潘大有似乎察觉到了什么，艰难地抬起头，模糊的视线中看见黑衣人手中短刃的寒光。
“你们……你们说过……只要说实话……”他气若游丝，眼里是深深的恐惧。
黑衣首领走到他面前，俯下身，淡淡的道：“潘大夫，你说得对，你说了实话。”
“所以现在……”
他直起身，对持刀的黑衣人点了点头：
“放轻松，头晕……是很正常的。”
话音落下的瞬间！
噗嗤！
两柄短刃同时从背后刺入心脏。
潘大有和黄子安身体猛然一僵，眼睛瞪大，嘴唇张了张，却发不出任何声音。
鲜血从伤口和口中涌出。
数息之后，两具尸体彻底软倒，再无生机。
此时。
大街上隐约传来锦衣卫搜寻的声音，由远及近。
“我们的动静太大，是用命来换情报，眼下锦衣卫开始搜查了。”
“他们要不了多久，就会搜到这里。”
几人相视，眼中没有半点恐惧，反而只有释然。
黑衣首领自怀中取出一个骨白瓷瓶，分发下去，瓶身冰凉，内盛剧毒，见血封喉。
“任务已成，一切都是值得的，我等与其落在锦衣卫的手上，不如一死！”
“为了大燕。”
“为了大燕！”
五声低语，几乎同时仰首吞下毒丸。
毒发极快。
数息间，五人面色青紫，口溢黑血，却都强撑着面向北方……那是故国的方向。
他们缓缓跪坐而下，垂首气绝。
密室内。
七尸横陈，油灯将尽。
数个时辰后。
“破门！”
黎明时分。
张平率锦衣卫撞开院门，直奔房间，火把瞬间照亮血腥密室。
他的脸色骤然变的极为难看。
“给我以最快的速度核查身份！”
张平下令道。
“是！”
一众锦衣卫纷纷应道。
查验！
搜身！
确认身份！
“大人，潘大有、黄子安，皆死于背后刃伤，生前受过折磨，五名黑衣人，应是燕国丙字号死士，服毒自尽。”
“看来是为了查验活阎王究竟是真死……还是假死，不惜以命来换。”张平脸色难看的道。
晨光透过破窗，照在张平毫无表情的脸上。
“清理干净，所有尸体秘密运回锦衣卫，封锁消息。”
张平转身走出这血腥的密室。
他翻身上马，直奔皇宫。
“……”
很快。
御书房。
武曌一身纯血黑色龙袍，面容绝美，周身弥漫着一股强大的帝王威严，脸上没有任何表情。
张平跪在下方，额头触地。
他小心的道：“陛下，是臣失职！未能及时发现燕国探子潜入，致使潘大夫、黄御史遇害！”
“这二人，经过查证，都是那日去过定国公府的人，一个亲自验尸，一个与高阳有旧怨，这燕国探子，应该是为了确定活阎王是否真的死了。”
“朕知道了。”
“起来吧。”
武曌淡淡的道，“燕国陈平行事缜密，他若真要查，防是防不住的。”
“这显然是铁了心以五名探子的命，来换取消息的真实性，这并不怪你。”
武曌站起身，走到窗前，晨光透过窗棂，洒在她玄黑龙袍上。
“潘大有和黄子安的家人，好生抚恤。”
“潘大夫家中若有子侄愿学医，可送入太医署，黄御史……他虽与高阳有怨，但终究是我大乾臣子，按五品官礼安葬，家人赐银百两。”
“是。”
张平躬身，一脸谄媚的道：“陛下仁德。”
“仁德？”
武曌轻轻摇头，没有说话。
她想起高阳离开长安城的前一夜，两人在寝宫中的对话。
那时高阳问她：“陛下，若为了达成此局，需要牺牲一些无辜之人的性命，他们什么都不知道，却可能因我们的计划而死，一边是死少数的无辜之人，但大局可成，一边是不做局，直接硬刚匈奴，会死更多的人，陛下选哪个？”
武曌当时沉默了很久。
最后她说：“若朕是那些无辜之人，朕选让成千上万人去死。但朕是帝王……朕选第一条。”
高阳笑了：“所以陛下是个合格的帝王。”
如今。
潘大有和黄子安，成了那无辜之人。
没办法。
一场国战之下，注定要死很多人。
这场仗，注定要打！
武曌闭上眼，压下心头那丝微不可察的刺痛。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“张平，传令下去，长安城加强戒备，但有可疑人员，一律严查。”
“臣遵旨！”
张平退下后，小鸢轻手轻脚走进来。
“陛下，六部尚书和内阁大学士已到，在偏殿等候。”
武曌点头。
“更衣，上朝。”
“另外，”
武曌顿了顿，“告诉内帑，明年开春以后，再拨五百两银子，以其他的名义，送到潘、黄两家，不必声张。”
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