散了请安，众嫔妃陆续告退。
韩淑仪走在稍后，经过孟姝身边时，脚步微顿，略微福了福道：“妾身初来乍到，往后还要劳烦瑾妃姐姐多指点。”
孟姝回以浅笑：“妹妹客气了，都是分内之事。现下你宫里的人是尚宫局安排进去的，若妹妹觉着不合用，再打发人去尚宫局挑选。”
韩淑仪面上露出一丝笑意，“尚宫局安排的定是妥帖的，多谢姐姐费心照应。”
“姐姐可是要去纯妃那儿？我先前在行宫与纯妃见过一面，正想着去拜访。”说着，她转身吩咐晓蝶：“你走快些，将我准备的礼物带去会宁殿，我正好和瑾妃作伴儿先过去。”
晓蝶面露难色，“娘娘，这......”
“快去，顺便将祖母给瑾妃姐姐准备的礼物也一并带过来。”韩淑仪催促道。
晓蝶不敢再劝，忙应声退下。
孟姝看着韩淑仪坦然的侧脸，心头微微一动：“既然如此，妹妹请。”
会宁殿。
韩淑仪落后孟姝半步，一路跟着进入内院。纯妃事先听着梦竹回禀，已在花厅门口相迎。
“纯妃姐姐，上回随祖母去行宫匆匆一见，没承想再会已是在宫里了。”韩淑仪福了福身，声音透着股爽利。
纯妃迎她和孟姝进来，“可不是么，顺妃妹妹刚入宫，昨儿住得还习惯？”
“承晖殿四四方方的，总觉着有些憋闷。”韩淑仪直言不讳。
“方才见瑾妃姐姐要来您这儿，我便厚着脸皮跟过来了，也当是散散闷。”
“刚入宫是这样的，多走动走动就好了。” 纯妃引着她们在花厅坐下，吩咐梦竹：“把新沏的雨前龙井端上来。”
三人刚说了几句闲话，蕊珠便领着素勤和晓蝶进来了，两人手里各捧着只描金锦匣，沉甸甸的。
韩淑仪见状，起身从素勤手中接过锦匣，径直走到纯妃面前：“姐姐怀着身孕，按说该送些人参、燕窝之类的滋补品。可我想着，宫里什么珍奇药材没有？旁人送的您未必放心。”
她抬手掀开锦匣，里头铺着层墨色绒布，托着枚巴掌大的玉麒麟，玉质温润通透，隐隐泛着柔光，麒麟的鳞爪俱都雕琢得栩栩如生。
“这是我养父早年在漠北沙场旁寻得的暖玉雕成的。” 韩淑仪指尖轻轻拂过玉面，“北疆的老人说，玉能养气安神。我想着姐姐怀着龙裔，送这个最应景不过了，也预祝姐姐喜得麟儿。”
纯妃望着那枚玉麒麟，触手温凉却不冰人，玉质细密得连一丝杂纹都寻不见，显然是极难得的珍品。
她抬眸与孟姝对视一眼，都从对方眼里看到了几分讶异，斟酌着开口：“有劳妹妹费心，这礼物太贵重了。”
“不过是块顽石罢了，姐姐不嫌弃它粗笨就好。”
韩淑仪说着顺手接过另一只锦匣，转向孟姝时才打开：“这是祖母给瑾妃姐姐备的，说是您协理六宫辛苦，定用得上些趁手的物件。”
匣中是一对玉镇纸，玉色洁白莹润，上头以阴刻手法浅浅琢了几枝兰草，叶尖带露，花瓣半含，透着股说不出的雅致。
这两样见面礼格外贵重，孟姝与纯妃正暗自思忖着该如何婉拒才不失分寸。耳边就听得韩淑仪道：“祖母给各宫姐妹都备了份礼，两位姐姐可千万别辞了老太太这番心意。”
话音刚落，素勤上前半步，恭恭敬敬福了福身，
“还请两位娘娘务必收下。我们老夫人膝下就这么一位姑娘，在北疆时没少娇惯，性子野了些，不懂宫里的弯弯绕绕。昨儿离府前，老夫人特意嘱咐奴婢带句话，她说两位娘娘人品贵重，若能得您二位平日提点一二，让我们娘娘少犯些错处，老夫人定当感激不尽。”
这番话说得恳切周到，若再推拒反倒显得刻意。纯妃与孟姝对视一眼，便顺势收下了礼物。
韩淑仪也未多留，又陪着说了半盏茶的闲话，在她口中北疆风物无不令人神往。随后便起身告辞，带着素勤与晓蝶离开了会宁殿。
“姝儿，韩老夫人这份心思，真是用得细。不过这般大张旗鼓，她难道就不怕惹得皇后不快？”纯妃眉宇间带着几分疑虑。
孟姝揣摩着韩老夫人的用意，“既说了‘给各宫都备了礼’，想来韩老夫人是按位份、性情、喜好一一准备的，这样面面俱到也就不显眼了。”
纯妃若有所思地点点头，隔了会儿问道：“方才你们一路过来，你瞧着她如何？”
“看着直率，心里却有数。” 孟姝接过话头。
......
转眼间，韩淑仪入宫已过半月。
皇上是在她入宫第三日才得空召见的，并于当夜留她宿在了福宁殿。
众嫔妃原以为这是顺妃获宠的开端，没承想之后几日，皇上却被前朝政务绊得牢牢的，甚少踏足后宫。
半月间，他只去了一回会宁殿探望纯妃。倒是灵粹宫一直都是例外，每隔两三日就便能见着明黄轿辇往那边去。有时实在抽不开身，皇上也会让景明把玉奴儿抱去御书房，批折子累了就伸手将玉奴儿捞进怀里，解几分案牍劳形的沉闷。
秋意渐浓，一直到九月底，后宫里都很安稳，没什么风波。
纯妃怀着身孕，二十九生辰这日，自然是从简了。
日子流水般淌过，刚入十月，会宁殿的气氛便不同了。
李瑞每日提着药箱来诊脉，言称胎气已足，随时可能临盆。接生嬷嬷早已住了进来，周太后又遣了寿康宫里最有经验的姑姑过来帮衬，殿里的宫人走路都放轻了脚步，处处透着小心翼翼的紧张。
纯妃倒是还镇定，只是夜里偶尔会因胎动难眠。
孟姝来看她时，见她正倚在软榻上出神，阳光透过窗棂落在她隆起的小腹上。
“这几日总觉得累，想来是这孩子急着要出来了。” 纯妃抚着肚子轻笑，语气里带着期待，也藏着几分对生产的怯意。
孟姝替她掖了掖身后的靠垫：“放宽心，定能顺顺当当的。”
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