立后风波过去半个月，转眼便到了三月秀女大选之期。
既要彰显天家气度，又不能太过奢靡惹人非议，顺妃为这场大选也算是费尽了心思。
好在有御前尚仪闵荣从旁协助，又有姜太后派来的几位老嬷嬷坐镇，加之尚宫局的几位女官得了孟姝授意，都尽心竭力操持，因此各项事宜倒也安排得井井有条。
这日天未亮，候选的秀女们便在宫门外等候。
百余名适龄女子身着统一制式的浅碧色宫装，鸦雀无声地立在晨雾中。
麟德殿内锦帷垂地，金砖映着宫灯，连廊下的铜鹤香炉都擦得锃亮。经过层层筛选，最终有七人得以留在宫墙之内。
其中最为出挑的当属新晋礼部尚书林念之的嫡次女林晚晴，一袭月白罗裙衬得她气质清冷脱俗。
其次是抚远将军府的侄女赵如兰，眉宇间自带将门女儿的飒爽英气。
其余五人亦皆出自仕宦名门，各具风姿。
孟姝与纯贵妃分坐在丹陛两侧，静静注视着这批新人依序上前谢恩。
阳光恰好掠过林晚晴低垂的脖颈，在那截白皙的肌肤上投下淡淡光晕。
孟姝端起茶盏轻抿一口，茶香氤氲中，无端的，她突然觉着眼前的这位秀女，恍似有当年在临安春风楼初见浣云时的感觉，都是这般清冷中带着淡淡疏离，却又在不经意间透出打磨过的痕迹。
孟姝的目光在御座与林晚晴之间不着痕迹地流转，从皇上略带欣赏的注视中，她隐隐猜测，这位秀女...十有八九该是与已故的庆知潼有一两分神似。
果然，最后颁下的册封旨意中，林晚晴被直接封为正六品才人，是这批秀女中位分最高的。
其余六人，包括将门出身的赵如兰，尽数封了正七品宝林。
大选结束，依着规矩，这七位新晋秀女尚需学足两月规矩，待到五月才能正式入宫侍奉。
虽心中有所猜测，但孟姝实则并未将林晚晴太过放在心上。
正如她先前对绿柳所言，今时不同往日。
在宫中经营数载，历经几番沉浮，她早已有了安身立命的底气。如今协理六宫之权在握，又与纯贵妃互为臂膀，这般根基，不是几个初入宫闱的新人能够轻易撼动的。
这几日风平浪静，孟姝得了闲暇，开始为身边几个贴身宫女筹划前程。
与绿柳不同，冬瓜翻过年便年满二十，她一直向往寻常夫妻的烟火生活，与简止也算是情投意合，出宫嫁人是最好的归宿，况且简止品行温厚，也断不会委屈了她。
至于嫁妆，孟姝早在数月前便悄悄吩咐绿柳开始置办，只待寻个合适的时机便召简止入宫，将这门亲事正式定下。
夏儿和春儿年纪尚轻，倒是不急。
不过孟姝曾允诺过夏儿，待年满二十五便将她们姐妹二人放出宫去。若她们需要庇护，也可安排到临安侯府名下的产业当差，总归有个照应。
唯有绿柳——
“娘娘把身边的人都遣走了怎么行？不说这宫里头风云变幻，就是素日里想说几句体己话，您身边总得有个知根知底的人。奴婢哪儿都不去，就守着娘娘您。”
见孟姝面上露出不忍，她轻咬着唇，隔了会儿又低声道：“冬瓜将来出宫，总归是嫁给相熟的简太医，且她往后就在京中，咱们想见了递个帖子就能见着。可奴婢......出了宫也是无处可去。”
她心底里一直仰慕着荣秀姑姑。在周太后跟前伺候了一辈子，又体面又有尊荣，连后宫妃嫔见了都要礼让三分。这般活法，比起出宫嫁人，更合她的心意。
望着她含泪却执拗的模样，孟姝想起这些年来绿柳始终如一的陪伴，心头最柔软处被轻轻触动。“我虽与冬瓜最早相识，但入唐府之后头一个认识的便是你了。你既心意已决，我岂能不成全？”
......
赶在五月新人入宫前，孟姝召见了简止。
这日简止背着医箱踏入灵粹宫，孟姝特意选在前殿见他。
“今日请简太医来，是为私事。”
孟姝示意他起身，语气温和，“冬瓜对简太医的情谊，本宫看在眼里。若你有意，本宫愿为你们做主。”
简止闻言耳根微微泛红，当即郑重行礼：“微臣...求之不得。能得娘娘成全，是微臣与冬瓜的福分。”
孟姝微微一笑，示意绿柳取来早已备好的嫁妆单子：“既如此，本宫便为你们择个吉日，先把亲事定下。冬瓜虽非本宫亲妹，却胜似家人，还望你日后好生待她。”
简止当即撩袍跪地：“娘娘厚爱，微臣感激不尽。”
他抬头时耳根微红，“臣已在城南置办了一处三进宅院，虽不算宽敞，但胜在清静。臣想风风光光迎娶冬瓜为妻，绝不敢委屈她分毫。”
孟姝闻言与绿柳相视一眼，二人皆欣慰一笑，简止的确是个有担当的。
这时，冬瓜红着一张脸从屏风后转出来，手指绞着衣带，“你可愿等我两年？眼下虽没什么大事，但我想再陪娘娘一段时日。”
简止目光柔和地望着她，正要开口应允，孟姝却含笑打断：“傻丫头，下半年便有吉日，何必再等两年？”她转向简止，“简太医年岁原就比冬瓜大了五六岁，实在不必再等了。这桩婚事，就定在九月里可好？”
简止闻言，恭恭敬敬地行了大礼：“全凭娘娘做主。”
冬瓜眼眶微红，还要再说什么，被绿柳轻轻拉住衣袖摇了摇头。她们这些宫人能得个圆满归宿不易，绿柳明白娘娘这是不愿耽误了冬瓜的好年华。
因冬瓜是正六品司膳，既是正经女官，婚嫁自有章程。
亲事既定在九月，满打满算只剩四个多月筹备。尚宫局要核销宫人名籍、发放廪赐，尚食局也需办理职司交割等一应事宜。
对于这门亲事，纯贵妃自然早从孟姝这里知悉，她也乐得促成，冬瓜的嫁妆里，有一小半便是纯贵妃赏赐下来的。
孟姝原以为这只是桩小事，未料竟惊动了太后。
姜太后召见孟姝，特意让她带了冬瓜同去，除了送两匹贡缎与一副赤金头面赏赐，还赏了冬瓜一枚慈宁宫腰牌，往后可随时入宫觐见。
冬瓜又惊又喜，千恩万谢的从慈宁宫出来。与孟姝刚回到灵粹宫，景明也送了皇上的赏赐过来，身后跟着两名低眉顺眼的宫女。
“皇上听闻房司膳即将出阁，特让奴婢挑选了两个得力人手。”
景明笑着道，“这些赏赐是给司膳添妆的。这两位厨娘这些日子先跟着房司膳学规矩，往后就在小厨房当差。”
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