翌日清晨，阳光透过窗户洒在了屋内。颜汐轻轻地推开房门，今日并没有像往常一样练一会剑，而是简单的用了些早膳，去看了一眼还在熟睡的司云谨，然后就出了门。她莲步轻移地带着小荷来到院子外面，只见何甜已经等候多时，身后跟着珊儿。
四人一同走出府邸，朝着演武场的方向走去。一路上，颜汐和何甜有说有笑，心情格外愉悦。
当她们到达演武场时，发现这里早已热闹非凡。火茈国的使团成员们正围坐在一起交谈着，其中除了付乐清之外，还有几位重要的大臣也都悉数到场。而本国这边，叶霖澈和叶霖尧两兄弟也早早到来，更令颜汐感到意外的是，杨承景竟然也出现在了人群之中。此外，还有几个礼部大臣以及众多京中的世家勋贵子弟。
颜汐微笑着向众人一一问好，随后在侍从的引领下，优雅地落座于属于自己的位置。何甜则紧挨着她坐下，好奇地打量着台下的人们，眼中闪烁着兴奋的光芒。
颜汐随意地扫视了一圈台下，很快便发现了一些有趣的现象。原来这些勋贵子弟当中，大多数都是家中的嫡次子。他们要么有些才情，但并不出众；要么就是整日游手好闲、胸无大志之人，甚至还有些是专门喜欢招猫逗狗的纨绔子弟。看到这样的情景，颜汐不禁哑然失笑，心中暗自思忖道：“这可不就是在矮个子里面挑高个嘛！”
仔细想来倒也不难理解，毕竟在如今这个时代，那些家世显赫、能力出众的勋贵嫡长子又怎会心甘情愿地去做驸马呢？更何况还是异国的驸马。一旦成为驸马，基本上就意味着要与朝堂之事绝缘，从此过上清闲却平淡无奇的生活。对于那些心怀壮志、渴望有所作为的年轻人来说，自然是不愿意选择这条道路的。
而付峥焰显然也预料到了，并未露出不满，其实如果付乐清嫁到水纭国来，就算不是入宫为妃，好歹有个王爷正妃的名头，但是她偏偏不是，她是来招婿的，北疆还有十万大军为她撑腰，这样一来就很尴尬。
所以为了面子上过得去，当付乐清选定夫婿的时候，宣成帝十有八九会把那个勋贵子弟，破格封为宗室王爷，虽然有名无实，但好歹是个王爷，两国之间面子上也过得去。
颜汐百般无聊的翻看着手中的书籍，目光时不时地投向不远处热闹非凡的演武台。此时，那里正在举行一场盛大的选婿活动，其场面之壮观、竞争之激烈，与那帝王选妃相比也毫不逊色。
只见演武台上人头攒动，众多青年才俊们跃跃欲试。首先进行的是第一关——外貌条件的筛选。这一关要求参选者五官必须端正俊朗，身姿也要挺拔如松，绝对不能有那种病怏怏、无精打采的模样。毕竟，作为火茈国长公主的驸马，形象气质自然不能差到哪里去。
通过第一关考验的选手们紧接着迎来了第二关——举止礼仪的考核。在这一关中，他们需要展现出自己大方端正的举止和谦逊有礼的言谈。无论是行走坐立，还是与人交流，都要做到恰到好处，既不过于张扬，又不失风度。只有那些真正具备良好教养的人才能够顺利过关。
而接下来的第三关，则是对君子六艺的考察。所谓“礼乐射御书数”，虽然不要求参选者样样精通，但至少也得略知一二才行。例如，对于音乐要有一定的欣赏能力，射箭要能射中目标，驾车要熟练自如等等。这不仅考验了选手们的才艺水平，更反映出他们综合素质的高低。
经过前三轮的激烈角逐，剩下的选手们进入了第四关——才情展示环节。每个人都会得到半个时辰的时间来构思并撰写一篇文章。这些文章不仅要接受国子监教授们专业细致的鉴赏评价，还要送到颜汐面前让她评判一下。可以想象，在如此严格的评审之下，想要脱颖而出绝非易事。
最后一关便是武学比试了。这一轮的难度可谓相当之大，因为所有选手都要在羽林军左副将军商阙的手下坚持过上百招才算成功。
商阙武艺高强，威名远扬，他出手凌厉，招式精妙，寻常人根本难以抵挡其一击之力。然而，即便面对如此强大的对手，那些有志成为驸马的青年们依然毫无畏惧，奋勇向前。
虽说身为异国驸马，但好在无需背井离乡、远离故土。而且就自身而言，在家中继承爵位这件事已是毫无希望可言。若是能够有幸成为付乐清的驸马，那便是堂堂正正的王爷之尊！虽说这王爷之名或许只是徒有其表、有名无实罢了，但相较于那些公侯伯子男等爵位来说，其身份和地位可是要高出许多呢！
正因如此，此次前来参加比赛的人群当中，除了一些出身高贵的世家子弟之外，亦不乏众多庶出之子。毕竟火茈国与水纭国大不相同，在火茈国中，嫡庶之间的尊卑之分远不如水纭国那般严苛。在那里，一个人的出身并不是决定其未来发展的唯一因素，只要在家族内部展现出足够强大的能力，即便是庶出之子，也完全有可能脱颖而出，成为下一代的家主。
反观水纭国这边，嫡庶尊卑的现象可谓根深蒂固、极为严重。在这个国度里，人们对于嫡子和庶子的区分异常分明，嫡子往往能够享受到更多的资源和优待，而庶子则常常备受冷落与歧视，想要突破这种先天的身份限制，可谓难如登天。
但是也有例外，不是从一出生到最后嫡长子他的位置百分百稳固。
举个例子，如果这个嫡长子空有名头，却不学无术，纨绔子弟，嫡次子可以取而代之。
假如正房一脉嫡子都是不学无术，庶子也可以通过努力让自己大放异彩，从而很有可能自己的生母被抬为平妻，那么自己也算是嫡子，也有继承的资格。
所以水纭国内，各家的嫡长子基本上都博学多才，所以嫡次子一般都远不如嫡长子。
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