“爹爹，我回来了！”
姜筠带着得意的笑容踏入书房，碧荷紧随其后，手中还拎着一个精致的礼盒。
“筠儿，你回来了，考试结果如何？”姜步礼放下手中的羊毫笔，抬头看向姜筠。
姜筠炫耀地一笑，“爹爹，女儿不负所望，中了丙等十六名。”
“哦？丙等十六名，不错，不错。”姜明远捋了捋胡须，脸上露出满意的笑容，“姜颂呢？她考得如何？”
姜筠嘴角勾起一抹冷笑，故意拉长了声音，“爹爹，您还是别问了，姜颂她——名落孙山，连榜都没上。”
姜步礼眉头微皱，“没上榜？这怎么可能？那丫头平日里勤奋好学，可比你用功多了。”
姜筠心中暗喜，却故作惋惜道：“女儿也以为她至少能入个乙等，谁曾想……不过爹爹，姜颂害我姜家至此，您还惦记她做什么？”
碧荷也适时地插话道：“侯爷，二小姐说得是，奴婢也仔细看了，确实没有姜颂的名字。”
姜步礼沉默片刻，神色渐沉，“罢了，既然如此，那也是她的命。筠儿，你只中了丙等，后面还有武试，可得加把劲了。”
“是，女儿明白。”姜筠乖巧地点头，心中却得意非凡。
“侯爷，外面来了几位女子，说是中榜的外地考生，想来跟小姐结交。”
管家姜大洋匆匆走进书房，打断了父女二人的对话。
姜步礼微微一愣，随即笑道：“哦？竟有此事？快请她们进来。”
因着牵扯进沈、何两家的谋逆案，主母杜淑兰操纵鬼魅为祸百姓案，帝都人人都对姜家避而远之，如今姜筠中了榜，竟还有人来主动结交，实属难得。
“大洋，你去香满楼请两名厨子来府上，今晚我要设宴款待这些远道而来的客人。”
“筠儿，你也准备一下，去换身得体的衣裳，莫要失了礼数。”
姜筠不屑地撇嘴，“爹爹，请她们来做什么？不过是些攀附权贵之人罢了。”
“筠儿，不可如此说。她们能中榜，便说明有一定的才学，或许日后能成为你的助力。你且去招待一番，探探她们的底细。”
姜筠心中虽然有些不悦，但面上还是乖巧地应了下来，转身带着碧荷离去。
她在院子里折腾了良久，直到侍女来催了好几次，才慢悠悠地换了身衣裳，前往前厅。
此时，桌上的菜肴已经摆得满满当当，香气四溢，姜步礼正与几位女子谈笑风生。
姜筠走进厅内，目光在几位女子身上扫过，心中不由得生出几分轻视。
这几位女子虽然穿着得体，但看她们的气度和谈吐，显然并非出身名门望族。
想来也是，若是真有背景的，又何必巴巴地来结交她姜家呢？
“筠儿，你来了。”姜步礼看到姜筠，笑着招呼她过来，“快来见过这几位姑娘，说不定以后你们就是同窗了。”
姜筠勉强挤出一丝笑容，敷衍地行了行礼，“见过各位。”
其中一位身着浅蓝衣裙的女子站起身来，笑盈盈福了福身，“姜小姐客气了，我们初来乍到，还请多多关照。”
“姜小姐能中金榜，着实是气质非凡，令人钦佩。我等能有机会与姜小姐结交，实乃三生有幸。”另一位穿着鹅黄衣裳的女子也附和道。
金榜？！
她不过是中了红榜丙等十六名，何时成了金榜？
莫不是这些乡巴佬根本连榜单都没看清楚，便胡乱恭维？
姜筠心中冷笑，脸上却故作谦逊，“诸位误会了，我中的乃是红榜丙等，并非金榜。金榜之名，岂是我等能轻易企及的？”
“噫？这里不是姜颂姜小姐的府上吗？我等明明打听过，她是侯府的千金小姐呀？”
浅蓝衣裙的女子一脸疑惑，目光在姜筠和姜步礼之间来回扫视，“敢问小姐您叫什么？”
“我乃姜筠，是这侯府的二小姐。”姜筠眉头微挑，语气中带着一丝不耐，“你们到底找谁？”
“还有，提醒一句，安定侯的千金只有我姐姐姜禾和我姜筠二人，别什么阿猫阿狗的都往侯府攀亲戚。”
浅蓝衣裙的女子愣了愣，随即脸色微变，“原来是姜二小姐，是我们唐突了。我们原是听说姜颂姜小姐中了金榜，特来道贺，没想到……”
“姜颂？金榜？”姜筠脸色骤变，心中涌起一股难以置信的怒火，“你们说的是真的？姜颂她……中了金榜？”
“是啊，姜颂小姐的名字高悬金榜，整个帝都都传遍了。我们本是外地考生，对帝都的情况不甚了解，只知姜颂小姐出身侯府，便贸然前来，没想到竟认错了人。”
姜筠只觉得耳边嗡嗡作响，心中一片混乱。
姜颂……中了金榜？
这怎么可能？
碧荷明明说过，她并未看到姜颂的名字出现在榜单上，怎么可能突然中了金榜？
姜步礼也察觉到了不对劲，他沉声问道：“你们说姜颂中了金榜？此事可当真？”
“千真万确，侯爷。”鹅黄衣裙的女子恭敬地回道，“金榜之上，只有姜颂小姐一人的名字，我等亲眼所见，绝不会有假。”
“田姑娘，赵姑娘，李姑娘，咱们走错地方了，姜颂她早就不住在安定侯府了，她早早就被姜家主母草率嫁去了城东的谢家！”
院外，一名翠绿衣衫的女子匆匆走进，脸上满是歉意与尴尬。
“哎，都怪我事先没打听清楚，让各位姐妹白跑一趟，这姜家名声可不大好，咱们还是快些离开吧。”
翠绿衣衫的女子说着，便拉着其他几位女子向外走去，一边走还一边议论纷纷。
“原来如此，我就说嘛，那姜颂小姐气质出众，怎可能是这等刻薄之人。”
“是啊，亏咱们还特意准备了礼物，真是浪费了。”
“哼，这姜家二小姐，一看就不是善茬，咱们以后还是少打交道为妙。”
姜筠脸色铁青，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心。
她眼睁睁地看着那些女子离去，猛地将一桌子菜肴扫落在地，瓷器碎裂的声音在厅内回荡，吓得侍女们纷纷跪倒在地，不敢出声。
“啪！”
碧荷脸上重重地挨了一巴掌，整个人被打得踉跄几步，摔倒在地。
“贱婢！你是怎么回事？不是说姜颂没上榜吗？为什么她会中金榜？”姜筠双眼赤红，怒视着碧荷，仿佛要将她生吞活剥一般。
碧荷捂着脸，满脸惊恐，“小……小姐，奴婢真的没看到姜颂的名字啊！奴婢看得清清楚楚，红榜上根本没有她的名字！”
“你还敢狡辩！”姜筠怒不可遏，再次扬起手，却被姜步礼喝止。
“够了，筠儿！”姜步礼沉声道，“还嫌不够丢人？！”
姜筠的手僵在半空，眼中满是怨恨，“贱婢，你去重新给我查清楚，姜颂到底是怎么回事！她怎么可能中金榜？一定是哪里弄错了！”
碧荷连忙磕头，“是，是，小姐，奴婢这就去查，这就去查。”
说完，她连滚带爬地跑了出去。
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