光绪彻底摆烂了，整个人如同泄了气的皮囊，瘫在龙椅上，眼神空洞地望着殿顶的彩绘。
幼时启蒙，师傅讲授明史，说到崇祯皇帝闹出“天价鸡蛋”的笑话，以及他那打一个补丁就耗费百姓一年开销的“节俭”时。
小光绪曾嗤之以鼻，觉得这皇帝不是傻就是笨，简直没有脑子。
可等他真正坐上这龙椅，亲手触碰这帝国的肌理，才惊觉当年没脑子的，竟是自己！
百姓家的鸡蛋，围个篱笆，撒把烂菜叶，母鸡下了蛋随手一捡便是。
但皇帝吃的鸡蛋，从鸡开始就得讲究。
鸡舍要干净体面，吃食得是精挑细选的菜心，偶尔还得掺点人参补品壮壮气。
捡蛋不能随便捡，得挑黄道吉日，由那未经人事的宫女，小心翼翼拾取，再用上好的绸缎包裹，一路恭敬送入宫闱。
这排场，这流程，鸡蛋它能不贵吗？
再说那衣服补丁。百姓随便找块旧布缝上便是。
但皇帝能吗？
必须选用顶级的料子，请手艺最精湛的绣娘，用金线银丝，一针一线绣出朵花来。
光绪不是没想过改，他厉声质问过，也试图彻查过。
有用吗？
有点，但不多，如同扬汤止沸。
他试想过，下令让太监直接去市集采购那几文钱一枚的农家土鸡蛋。
结果呢？
那户农家的鸡蛋立刻就成了“皇家特供”，再也无法流向市场。
而若想供应整个宫廷，怕是得搜刮整个京城的鸡蛋才行。
届时，非但京城百姓吃不上蛋，恐怕全天下的鸡蛋都会因违制。
你什么身份，也配和皇上吃一样的蛋？
在这大清朝，连说句“明天”都可能被曲解为怀念前明，吃个和皇帝一样的鸡蛋，那还了得？
至于穿补丁衣服示人，更是想都别想。
底下人会怎么想？
是国库空虚，还是皇上您的内帑见底了？
我大清已经穷到这份上了吗？
皇上都穿得破破烂烂？
越是落魄的富人，越要撑起门面。
有钱时可以节俭，没钱时反而要显得阔绰，否则，债主、合作伙伴立刻就会蜂拥而至。
这些事，并非完全做不到，但通常只有开国之君，或是乾纲独断的雄主方能推行。
像光绪这样空有帝号，实权有限的橡皮图章，大臣们有的是冠冕堂皇的理由让他寸步难行。
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促使光绪摆烂的，还有两件糟心事。
头一件，便是立汉家女为后之议。
他本以为最大的难关是说服慈禧。
没想到慈禧这次竟异常开明，真的放手让他自己决定，并未像历史上那般明放实攥。
“皇帝想做什么就去做，额娘不拦着，也不会使绊子。”
然而在娶汉女一事上，朝廷却炸开了锅。
满洲八旗、蒙古八旗表面不反对，但隐隐拱火。
因为他们清楚，有比他们更急的——汉八旗和不在旗的汉臣。
汉八旗觉得，自家女儿既在旗又是汉人，两全其美，最合适不过。
不在旗的汉臣则坚持，要娶就娶纯正的汉家女，方能彰显朝廷革故鼎新、团结天下的决心。
两派人马从朝堂辩论发展到当庭斗殴，最后互扣“汉奸”的帽子，吵得不可开交。
汉奸一词在清朝有三种含义：汉人奸臣、投降清朝的汉人。
第三种，则是道光年间，随着外国入侵，这个词开始泛指背叛国家，为洋人效力，从事刺探情报等破坏通敌活动的中国人。
第三种含义，比较接近今天的含义。
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第二件，便是军机处那场蹊跷的“意外”大火。
就在满蒙汉大臣吵得最凶时，军机处值房“不慎”走水，烧了个一塌糊涂。
光绪看着那冲天的黑烟，心彻底凉了。
他索性甩手不管，让他们吵出个结果再来禀报。
经此一事，光绪忽然就明白了，为何历史上有些亡国之君，在天下鼎沸之际，仍以为海晏河清，继续醉生梦死。
皇帝深居九重，了解外界的渠道，无非是臣子的奏章和身边人的汇报。
皇帝是天子，却也是普通凡人，他没有分身术，无法去市井乡野探访真相。
所以，臣子想要蒙蔽圣听，说起来复杂，做起来却未必多难。
历代有为之君，为打破这层信息茧房，往往会建立一套独立于官僚体系之外，直属于皇帝的情报组织。
这类组织在史书上，通常被冠以“特务机构”之名，名声大多不佳。
此类机构若运作良好，确是皇帝洞察天下的利器。
但它们同样由人组成，有私心，会腐败。
雄主尚能驾驭，一旦皇权式微，它们往往成为打着皇旗祸害地方的毒瘤，甚至与文官集团流瀣一气。
裁撤，皇帝便成了聋子瞎子。
保留，又恐民怨沸腾。
至于微服私访，话本里看看就好。
着名的同治皇帝，经常微服去逛窑子。
虽名为微服，但明里暗里的保护不知道有多少。
至于跑更远的地方微服私访……晋惠帝也干不出这样的事。
皇帝的工位很大，是整个京师。
他工作的地方也很大，是整个天下。
皇帝是全天下最自由的人，也是全天下最不自由的人。
在紫禁城里瞎转悠，会吓到各个部门的倒霉蛋。
在京城里转悠，各部得提前数月筹划路线，做好各种应急工作，会闹得鸡飞狗跳。
要想跑的更远，那禁军必须随行，沿途各省份都得提前做好准备。
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光绪无比怀念“尚虞备用处”，即民间闻之色变的“粘杆处”、“血滴子”。
雍正、乾隆凭借它，将天下掌控于股掌之中。
可惜，嘉庆铲除和珅后，在大臣们的“建议”下，将这个与和珅关联密切的机构废除了。
虽然后来嘉庆力排众议将其恢复，但其效能早已大不如前，难以穿透臣子们编织的重重迷雾。
光绪能明显感觉到自己被忽悠了。
大臣们口径一致：虽然洋人猖獗，汉人心怀异志，天幕也预示了国祚将终，但大清根基尚在，只要锐意变革，不说万世不易，至少能比原定命数延续更久。
若是那个未曾看过天幕、满怀理想的光绪，或许真就信了这番鼓舞人心的鬼话。
但如今的他，只想啐一口：老子信了你们的邪！
他迫切想知道民间实情，却无人可信，连自幼教导他的师傅，此刻报上来的也多是筛选过的消息，只为维持他那点可怜的信心。
他想到了一个群体——太监。
于是，他请慈禧派遣李莲英带领一批太监，去探查京师八旗的真实状况。
了解自家奴才，不会惹来过多非议。
然而调查结果，却让光绪大开眼界。
他第一次直观地学到了“碰瓷”这个行当。
八旗子弟，或亲自上场，或勾结地痞，手捧名贵瓷器（实则赝品），专挑马车或富商“不小心”撞上，瓷器落地便索要天价赔偿。
亮出旗人身份，被讹者大多只能忍气吞声，破财免灾。
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其次，是八旗内部扭曲的婚配观念。
“勋旧之家，世为婚姻，他族不得与”，极度讲究门第血脉。
哪怕家徒四壁，只要祖上阔过，在婚嫁市场上仍是硬通货。
旗人内部等级森严，满八旗看不起蒙八旗，蒙八旗鄙视汉八旗，且普遍耻于与民人通婚。
然而许多旗人家庭早已外强中干，于是衍生出高额彩礼。
你女方穷，我男方就不穷吗？
所以很多旗人男子人到中年，仍然未能娶妻。
然后又衍生出“换亲”。
好比张佳氏有个儿子找不到媳妇，那拉氏有个女儿嫁不出去，但两家又不愿意将就。
于是张佳氏儿子娶那拉氏女儿，张佳氏女儿嫁那拉氏儿子。
彩礼嫁妆直接互相抵消。
既保全了面子，又解决了婚嫁难题。
更悲惨的是旗人女子，困于“体面”，连纺织、务工甚至乞讨都被视为丢旗人的脸，境遇有时反不如汉女。
李莲英的汇报中记录了一个案例：正蓝旗赫舍里氏有个姑娘，因为家里实在穷的揭不开锅了，于是偷偷跑去汉人绣坊做手工活，被发现后，差点被开除旗籍，家族为了保全颜面，赶紧把她嫁给一个五十多岁的丧妻旗官当续弦。
有些旗人家庭为了保住那些可怜的体面，还发明了“虚聘实嫁”的套路。
就是只给了十两嫁妆，但对外宣称给了一百两。
男方要面子，女方也要面子，双方一起编一套瞎话，既糊弄别人，也糊弄自己。
甚至还有借高利结婚的。
他们一般不向汉人借，只朝内务府、王爷贝勒家开的典当行借。
因为一不能丢面，借汉人的钱，算怎么回事？
二来他们觉得，旗人应该不会逼死旗人。
不过他们没想到，老乡见老乡，背后给一枪，对旗人最狠的反而就是旗人。
但即便如此，旗人也不向汉人借。
虽然汉人不敢以逼债名义弄死旗人，但他们只需要把这件事说出去。
那第二天整个北京城的旗人都要讨论：“嘿，听说没有，有个旗人向汉人借钱。”
“还特么借钱不还，把咱们八旗的脸面都丢尽了。”
就这两句话，就能逼死一个旗人。
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