重启“诸岛巡礼”，这个尘封在东流岛历史中的古老仪式，被他以一种不容商榷的姿态，重新摆上了台面。
似乎并不是临时起意。
他看着众人脸上各异的神色，温和地笑了笑，继续解释道：“诸岛巡礼，并非单纯的武力比拼。它的本质，是一场试炼，一场让你们这些年轻的继承者，亲眼去看，亲身去感受的试炼。”
他端起酒盏，目光仿佛穿透了殿阁的墙壁，望向了远方那片被黑暗笼罩的土地。
“巡礼的起点，设在东流岛的那座魔窟的入口。你们将从那里出发，一路向南，对散落在外海的七十七座小型岛屿进行一次完整的巡游。你们会看到，那些曾经富饶的渔村，是如何在深渊的侵蚀下化为废土；你们会听到，那些失去家园的岛民，在黑夜中发出的无助哭嚎。你们将直面我们这个国度最深，最痛的伤疤。”
千咲恋光的声音平静，却带着一股沉重，“执刀人守护的，从来都不是家族的荣耀，而是这片土地上，每一个挣扎求生的同胞。若不明白这一点，再强的力量，也不过是无根的浮萍。”
这番话说得冠冕堂皇，充满了大义。
然而，一直沉默的法伦，却从中嗅到了一丝血腥味。
他抬起头，迎着千咲恋光那深邃的目光，问出了那个最关键的问题：
“宗主大人，巡礼的过程我们明白了。但最终，要如何决出执刀人的归属呢？”
这个问题显得有些突兀，甚至带了些许冒犯的意味，让在座的几位长老都下意识地皱了皱眉。
千咲恋光却并未动怒，他看着这个眼神清澈，思维却敏锐得像刀子一样的少年，脸上反而露出了一丝赞许的微笑。
他轻轻放下酒盏，用一种仿佛在陈述天气般平淡的语气，吐出了五个字。
“活下来的人。”
嗡——！
法伦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他遍体生寒。
短短五个字，却揭示了这场所谓“试炼”最残酷的真相。
巡礼之中，生死勿论。
想要成为执刀人，就必须将所有与你一同踏上旅途的竞争者，全部埋葬在那片被深渊侵蚀的土地上。
这是一场以整个东流岛外海为舞台的，血腥的皇家角斗。
千代那张总是清冷的脸上，此刻也血色尽失，变得一片煞白。
主殿内的气氛，瞬间降至冰点。
千咲恋光似乎很满意这种效果，他没有再继续这个话题，而是笑着举杯，将话题巧妙地转移到了东流岛上的一些趣闻，以及大陆上正在发生的一些新变化。
安德烈教授虽然话不多，但也给足了面子，基本上有问必答。
一场看似宾主尽欢的宴席，在一种诡异而压抑的氛围中，缓缓流逝。
当月上中天，夜色渐深时，宴席终于散去。
千咲恋光为三人安排了相邻的客房留宿。
三间只用绘着山水画的纸木门隔开的房间，安德烈教授在最左边，法伦居中，千代则在最右侧。
房间内的陈设极为简单，按照东流岛的习俗，只是在散发着草木清香的榻榻米上，铺了一床柔软的被子。
法伦躺在被子中，却完全没有睡意。
窗外的月光透过纸门，在地上洒下一片朦胧的银辉。
他能清晰地听到隔壁房间传来的，千代那有些紊乱的呼吸声。
东流岛的事情，比他想象中还要复杂与残酷。
千代身上背负的，也远不止一场兄妹决斗那么简单。
就在他思绪万千之时，右侧的纸门，被轻轻地敲响了。
叩，叩。
“你……睡了吗？”
是千代的声音。
“没有。”法伦回答道。
话音刚落，纸门便被悄无声息地向一侧拉开。
一道身影，沐浴着月光，出现在门口。
法伦下意识地望去，呼吸不由得一滞。
此刻的千代，褪去了一身校服，只穿了一件素色的连衣裙睡衣。
轻薄的棉质布料贴合着少女玲珑的曲线，裸露在外的香肩与一双修长的小腿，在清冷的月色下，白皙得仿佛能发光。
虽然小腿上那力量带来的纹路并没有消失，但临近日子之后，那种常态鬼化的现象反而像是有所收敛了一般。
那若隐若现的雪白肌肤，让法伦感觉脸颊有些发烫，连忙不自然地撇过头去，有些不好意思地问道：“怎……怎么了？”
他支起身子，靠在墙上。
千代没有回答，只是默默地走到法伦面前，跪坐在他的被褥旁。
她低着头，长发垂下，遮住了她的表情。
良久，她才抬起头，那双深紫色的眼眸在月光下如同最剔透的宝石，却盛满了法伦从未见过的脆弱与挣扎。
“诸岛巡礼……太危险了。”她的声音很轻，“明天，你和安德烈教授一起回去吧。”
法伦被千代的话语弄得微微一怔。
他看着她那双写满了担忧的眼睛，看着她因为紧张而紧紧攥着睡衣下摆的手指，心中某个地方，忽然变得无比柔软。
他没有回答，只是伸出手，在那光洁白皙的额头上，轻轻地弹了一下。
“咚。”
一声轻响。
千代吃痛地“呀”了一声，捂住了额头，有些委屈地看着他。
法伦迎着她的目光，没有闪躲，只是轻声反问道：
“我说过什么？”
四目相对。
千代看着法伦那双琥珀色的眼眸，那里面没有丝毫的动摇，只有如同磐石般坚定的决心。
她清晰地想起了在巨渊岛清晨的阳光下，他抓住自己的肩膀，无比认真地说出的那句承诺。
——我会让你赢的。
那份坚不可摧的意志，仿佛拥有融化一切的力量。
千代心中那好不容易才筑起的坚冰，在这一刻，彻底崩塌。
她像是泄了气的皮球，那份强撑起来的坚强与决绝荡然无存。
两只纤细的手臂穿过了法伦的肩膀，她闭上眼睛，整个人向前一倾，柔软的身躯“倒”在了法伦的身上，将脸颊深深地埋在他的颈窝。
温热的呼吸，伴随着洗浴后的清香，轻轻地吹拂在法伦的耳畔。
一个细到不能再细，带着一丝哭腔的微弱声音，在他的耳边响起。
“我害怕……你会……”
“即使是魔将，不也没能把我拿下吗？”法伦笑着打趣道。
“我知道的......我也相信你，只是......”
少女的话终究是没有说出口。
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