颍川，通往许县的官道上。
曹操面色铁青，骑在绝影马上，不顾身体不适，疯狂催促进军。夏侯惇、乐进等将紧随其后，大军一路疾行，士气低迷。
“快！再快！”曹操不时嘶吼，声音因焦急和之前的呕血而显得沙哑。
沿途已能看到从许县逃难出来的士族和百姓，哭喊声、哀嚎声不绝于耳，更添了几分凄惶。
当曹操终于赶到许县城外，看到的是一片断壁残垣，以及仍在某些角落冒着青烟的废墟。
城头上，早已换成了乱七八糟的旗帜，显示着吕布军曾在此肆虐，又已离去。
“吕布！恶贼！我誓杀汝！”曹操看着这惨状，眼前又是一黑，险些栽下马来。
许县被破，物资损失巨大，关键是声望打击巨大，那些追随他的颍川士族，其家眷遭此劫难，人心必然浮动。
“侯爷息怒，保重身体啊！”程昱连忙劝慰。
“查！吕布往哪个方向去了？”曹操强撑着问道。
斥候很快回报：“禀侯爷，吕布洗劫许县后，已率军向西，疑似……疑似往阳翟方向流窜！”
“阳翟！”曹操心猛地一沉，荀彧还在阳翟！那里有他更多的根基！“文若可有消息？”
“荀彧先生已加强阳翟守备，并传令周边城池紧闭门户。吕布军行动迅速，飘忽不定，并未强攻任何大城，只是在乡村劫掠……”
曹操稍微松了口气，荀彧无恙便好。
但吕布这般打法，如同附骨之蛆，难以捕捉，却持续放血，实在令人头疼。
“主公，我军新败，士卒疲惫，是否先入许县休整，再行追剿？”乐进提议道。
曹操看着疲惫的军队，又看了看残破的许县，知道乐进所言在理。
但他心中那股恶气实在难平。
就在这时，又一匹快马从北面而来，马上骑士带来了一封来自兖州袁绍的书信。
曹操拆开一看，脸色更是阴沉了几分。
信中，袁绍先是以胜利者的姿态告知已全据豫州（除吕布流窜部分），随后“关切”地询问颍川局势，并表示若曹操需要，他可派文丑等将率兵入颍川，“协助”剿灭吕布。
“袁本初……哼！”曹操将信攥成一团，狠狠扔在地上。
他岂能不知袁绍心思？名为协助，实为觊觎颍川！若让其兵马进入颍川，请神容易送神难！
“传令！”曹操深吸一口气，压下翻腾的气血，做出了决断，“大军不入许县，即刻转向阳翟！沿途清剿吕布游骑，稳定地方！告诉荀彧，严防死守，绝不可出城浪战！某倒要看看，他吕布这数千残兵，能在某的颍川翻起多大浪花！”
他必须尽快稳住颍川，绝不能给袁绍任何插手的机会。
同时，也要让吕布知道，颍川，不是他可以随意撒野的地方！
“另外，”曹操眼中闪过一丝狠厉，“给刘表去信，告诉他，若还想保住他的荆州，就立刻发兵北上，进攻宛城！否则，他就等着灭亡吧！”
他不能再独自承受冉闵和吕布的压力，必须将刘表再次拉下水，哪怕只是牵制。
随着曹操的命令，曹军主力带着一身的疲惫与怒火，转向阳翟，一场在颍川大地上的追逐与反追逐、清剿与游击的战役展开。
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