快乐的时光总是稍瞬即逝，转眼间便到了金秋十月，天朗气清、丹桂飘香。
十月十七，景春熙的十三岁生辰眼看就要到了，府中上下早已为这一日的热闹做足了心思，处处洋溢着忙碌而喜悦的气氛。
景老夫人和庄氏虽早先就笑着承诺要亲自张罗，这一回却没能抢到生辰的举办权——靖亲王妃一番话说得又体贴又有理，叫人推辞不得。
她那日特地邀请老夫人过府，拉着景老夫人的手，笑眯眯地道：“您老人家心疼熙儿，老身岂能不知？您把她教得这样好，我们阖府都念您的好。
可您想想，她底下弟弟妹妹还那样小，自然是不能出门的，世子夫人一天到晚照顾这三个小祖宗，忙得脚不沾地，哪还能分身跑远？
不如就在咱们自己府里办，既便宜，又周全，孩子们也便宜照应。”
见老夫人神色仍存犹豫，靖亲王妃又凑近些，声音放得更软和，话却更实在：
“再说，我这头三个府邸的人若要一齐涌去您大将军府，还不把您那儿撑破了？反倒添乱，您也受累。您瞧我这儿，”
她抬手向外一挥，笑意中带着几分恰到好处的炫耀，“假山层叠、楼台玲珑，湖边景致又好，我已吩咐人备下几百盏新巧的琉璃灯笼，到时光往水边游廊上一挂，灯映水、水映天，上下通明、如梦似幻，那才叫真仙景！孩子们也玩得开。”
景老夫人听得心动，却仍含笑抿嘴不肯立刻松口。靖亲王妃见状，终于使出杀手锏，压低声音推心置腹般道：
“亲家母，老身也不瞒您——宫里头几位殿下和公主，早前就提前递了话，说是必得来给熙丫头贺喜的。
若在您府上，迎驾仪程、侍卫布置，规矩繁多，反倒不便。在我这儿，一切现成，地方也宽敞，岂不两全？也全了皇家的体面。”
这话一出，景老夫人终于笑出声来，点着头连连称是：“罢，罢，都听亲家您的！原是我只想着亲近，却没思量到这些大局。”
于是从十月初十起，靖亲王府、弘郡王府、蓉恩伯府三府连通之地，便彻底热闹起来。
老王妃与景老夫人每日坐在花厅里，一个执笔拟单，一个捧册核对，时不时唤管家、嬷嬷上前吩咐事项，细到一处盆景、一盏宫灯的陈设都不放过。
丫鬟小厮们穿梭不绝，抬桌搬椅、挂幔铺毡，修枝扫径、擦窗拭栏，处处张灯，步步结彩，人人脸上都带着笑。
湖边上早已搭起玲珑灯架，小厮们扛着长梯，小心翼翼地悬挂起晶莹剔透的琉璃灯，一盏又一盏，在秋阳下已显琳琅耀目，想来夜间点亮，必是映得水波潋滟生光，如星子落凡间。
弘郡王妃与景秋蓉也都不得闲。
两人虽是妯娌，以前却没有交集，也才住一起时间不长，却因夫君和孩子们而结缘，性情相投，相处得竟似亲姐妹一般。
这一日，她们并肩坐在西厢小厅内，共拟宴客名单。
弘郡王妃执笔，景秋蓉一边揉着额角一边笑：“宴请过熙儿和灵儿的那些个府上的嫡出小姐也得请，否则怕是别家会念叨我们礼数不周，觉得我们眼里没人。”
“正是呢，”弘郡王妃点头应下，笔尖蘸墨，流畅地添上几个名字，又道“席面菜单我瞧着还缺一道时鲜，不如添个蟹酿橙？正是吃蟹的时令。”
景秋蓉这些年待在庄子，办这些事自然不比弘郡王妃熟练，反正也不缺银子，乐得倚重嫂嫂，当个甩手掌柜，拊掌笑称：“极好！酸甜清口，又雅致，正合姑娘们的喜欢。”
二人又商量甜品糕点用哪一家——是老字号“桂香斋”的酥酪，还是新铺“蜜云坊”的冰糕？你一言我一语，有商有量，笑语盈盈，气氛融洽至极。
说到酒水，景秋蓉犹豫道：“黄酒暖胃，但小姑娘们怕不爱那味儿，也不合适。不如再备些梅子酿？”
弘郡王妃便笑着接话：“我已吩咐人，挖了去岁埋下的好几坛桂花蜜酒，清甜不醉人，正好给她们小姐妹们闹一闹。”
诸如此类细务，皆由她二人一一斟酌定夺，之后再捧册请两位老祖宗过目。老王妃常看得仔细，间或提笔添减一二。
老夫人则极有分寸，不喧宾夺主，多在旁含笑点头，偶尔才插一句，诸如“熙儿爱吃杏仁豆腐，这个可不能省。”之类的话。
府里府外，上下忙碌，却是一团欢喜、一片祥和，只待那佳日来临，共庆芳辰。
反倒是景春熙这些姑娘们像个没事人一般，依旧从容不迫地穿梭于京城各家府邸的秋日赏花宴之间。
说是赏花宴，实则哪一家不是藏着几分旁的心思？
不是牡丹芍药开得正好，就是菊桂争妍、满园飘香，可那些夫人太太们的笑意，那热切的目光，却分明越过繁花，落在她这位新晋，又姿容靓丽的安平郡主的身上。
这位拉着她的手夸她衣裳花样时新、衬得人比花娇；那位又赞她举止娴雅、端庄有度，真真是大家风范，言语间皆是试探与打量和讨好。
更有几家夫人特意带了年轻儿郎前来，不是“恰巧”在园中与她偶遇，便是“顺路”来接母亲回府，实则不过是想寻个由头，叫她与自家子侄攀谈几句，盼着能结下一段缘法。
头一两回，景春熙尚不觉有异，只当是寻常闺阁交际，言笑自若，落落大方。
可次数一多，她渐渐品出滋味来——那些少年公子不是刻意在她面前吟诗作赋、卖弄文采，便是借机展示骑射本领、投壶技艺，个个争先恐后，唯恐落于人后，那目光中的热切几乎不加掩饰。
她这才恍然，自己不知何时，竟成了京城中各府第争相相看、意图攀折的儿媳、孙媳人选。
起初她虽面上依旧从容含笑、应对得体，心中却不免有几分暗暗的欢喜与悸动。
到底还是个小姑娘家，第一次晓得自己这般“抢手”，受京城勋贵这般瞩目，难免生出些矜持的得意，眼角眉梢也悄悄染上几分明媚色泽，参加宴会的步履也愈发勤快起来。
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