“起初我不想答应，但从他的口中得知，徐州如今已然风云变幻，刘使君当政，大刀阔斧，冒出了一个前所未有的暗部。而这暗部的眼线头目，竟是个目不识丁之辈，但却深得州牧大人的信赖。”
“州牧大人不在乎出身，那饶祯就觉得自己能够有所作为，饶祯如此，奴家又何尝不想试着摆脱这深陷已久的苦境呢？于是当下便应承了饶祯。只不过嘛，奴家并未索要分文报酬，唯一的期许就是待到他日，饶祯飞黄腾达之时，能够将奴家从这烟花之地救赎出去。”
“可惜……”
“下邳城的变化，快得让人措手不及。曾经熟悉的权贵们渐渐消失在灯红之地，取而代之的是糜家、陈家的崛起，他们逐渐成为徐州最大的士族。与此同时，新兴的士家也如雨后春笋般冒了出来，城中的格局悄然改变。
接着某一天，春楼、赌馆一夜之间被封，取而代之的是汉海商业的接管。我也因此换了新东家，春楼的运营模式彻底变了样，不再像从前那样毫无节制地接客，姑娘们有了适当的休息时间，每晚只接一位客人。
随着模式的改变，我的身价也开始水涨船高。讨好客人不仅能让我拿到丰厚的小费，偶尔还能得到一些珍贵的礼物。每隔一段时间，我还会被安排去下邳的其他县城，领略当地士族的热情，生活似乎比以前好了许多，但心底的那份向往自由始终还在。
随着变化的变化，饶祯的日子却不好过了。州牧的暗部被撤裁，眼线事务陷入了停滞状态，除了每月发一点微薄的口粮钱，几乎没了任何油水。曾经的饶祯还有机会出人头地，建功立业，没想到暗部一倒，他只能在下邳城里默默无闻地度过每一天，看不到任何希望。
芙蓉说得很认真，刘备听得也很仔细。见她声音略显干涩，刘备亲自为她倒了一杯凉白开，递到她手中。芙蓉的俏脸微微一红，愣了一瞬间，心中涌起一股难以言喻的触动。低下头，轻轻抿了一口水，冰凉的水滑过喉咙，仿佛也抚平了她心中的些许不安。
趁着芙蓉喝水的功夫，刘备走到窗边，对着楼下喊道：“陈到，派人去老风味带些吃食回来。”
“诺。”陈到应声而去。
两人之间的气氛瞬间亲和下来。起初，他们还在互相揣摩对方的心思，但随着芙蓉敞开心扉，毫无保留地讲述自己的经历，刘备对她的好感直线上升。
常言道，想要获得别人的信任，首先要将自己的本性和秘密暴露出来，果然不假。刘备显然已经逐渐接受。
芙蓉确实饿了。看着刘备如此体贴，她心中不由得生出一丝感激，旋即继续毫无保留地说道：“饶祯失势后，奴家也只能另谋出路。我曾想过，或许能遇到一位好心的富家客人，将我带出青楼，哪怕做个侍妾也好。可惜，好不容易遇到一位愿意带我走的东家，却因为春楼的新规矩而被阻拦。那时我才明白，我的美貌不过是他们赚钱的工具罢了。”
芙蓉的声音渐渐低沉，带着一丝无奈与心酸：“心冷之下，我只好认命，以为自己真的要在这青楼中干到人老珠黄。没想到，后来却遇到了一位……变态的大人物。”
“大人物？”刘备眉头一皱，插嘴问道，“那晚在青楼，你的老妈子来敲门，说有个大人物要我把你让出来，是不是就是他？”
芙蓉点点头，眼神中夹带着一丝惧意思。
“他还有这种嗜好？怎么个变态法？”刘备不免好奇，虽然知道这是在揭人伤疤，很不礼貌，但有些事情若不深入了解，下定义时难免会产生偏差，何况刘备有时候根本就不用保持礼貌。
芙蓉支支吾吾，似乎难以启齿，但并不想拒绝回答。深吸一口气后，低声说道：“他很奇怪……有时候会很正常，只是来发泄一番，有时候会带些珠宝礼物来哄我开心，聊很多我从来没听过事，但更多时候，他会强逼我喝酒，喝到不省人事为止。甚至……有时候他会一边打我，一边骂我，说着‘贱女人’之类的话。”
刘备的脸色渐渐沉了下来心想，糜芳这么喜欢打女人吗，旋即想道：“你被打，你东家不保你吗？”
芙蓉苦笑一声，眼中满是无奈：“除了州牧大人，整个徐州，谁还护得住奴家？”
这句话简单却沉重，道出了她心中的无尽心酸。而刘备却从这句话中听出了更深层的意味——原来，这一切都是预谋。
不等芙蓉继续说下去，刘备反问道：“所以，你们两个想尽办法，就是为了接近我？”
芙蓉低下头，声音轻如蚊呐：“我一个女人家，哪里懂这些……还是饶祯……”
刘备眉头微锁，目光深沉地望向芙蓉，语气中带着几分探究：“那汉海贪污的内幕，他是从何知晓的？”
芙蓉轻抚衣袖，神色从容，缓缓答道：“自然是奴家告知的。不过，具体的证据，全是饶祯亲自跟踪探查了半年之久，方才掌握。他本想靠这情报，在罗大人手下谋个差事，谁知连罗大人的面都没见着。传话的门卫倒是费了不少打点钱，最后只好传递信件，可惜依旧是石沉大海，杳无音信。”
刘备听罢，心中不禁泛起波澜。罗烨这个家伙，竟然牵扯如此大的案子？他越想越觉得不安，脑海中闪过种种猜测：难道罗烨被糜家收买了？不……不……不可能……刘备摇了摇头，试图驱散这些杂念。
尽管内心急切想知道，罗烨为什么没有上报，但还是按捺住了冲动，毕竟做了几年的州牧，以及后世克制情绪的牛马学。种种原因加在一起，若是连这点定力都没有，这官也做不长久。
他转而问道：“芙蓉，那刘德然三番两次想一睹你芳容，是不是你叫饶祯从中作梗，促使他被你们青楼暴打了一顿？”
芙蓉微微抚媚一笑，点了点头，眼中闪过一丝狡黠：“正是如此。”
刘备闻言，心中暗自思忖：这么看来，饶祯此人，倒是有些手段。不过从侧面看，饶祯此人，心思缜密，行事果决，倒是个可用之才。只是……他这般手段，用得好便是利器，用得不好，恐怕会反噬自身。”
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