在萤火虫会跳圆圈舞的芦苇荡里，有一间用睡莲叶子搭成的灯笼铺。屋顶盖着晒干的莲蓬，下雨时会“滴答滴答”奏乐；墙壁糊着蝉蜕做的半透明纸，月光透进来会变成银色的纱；门口挂着串用细藤拴着的萤火虫壳，风过时就“哗啦哗啦”响，像在数着来买灯笼的小脚印。铺子里的主人是只戴亚麻头巾的小青蛙萤萤，她的后腿总沾着些泥浆，蹦跳时会在地上留下小小的印子，每次给灯笼换烛芯，指尖碰着灯座的“叮咚”声，像在给荡里的夜色唱温柔的歌。
这里的灯笼从不让急躁的生灵多拿，只借给“怕黑的梦”。在石缝里发抖的蟋蟀梦会来借“暖光灯笼”，灯罩是用南瓜花做的，照出来的光是暖暖的橙，像裹着团阳光；被潮水困住的小蟹梦会叼走“防水灯笼”，灯身缠着水草编的网，泡在水里也不会灭，光里带着咸咸的海风；最特别的是守着空蛋壳的雏鸟梦，它总来要“等待灯笼”，萤萤会往烛芯里掺点桂花蜜，让光里飘着甜甜的香，告诉它妈妈很快就会叼着虫子回来。而让灯笼永远明亮的，是藏在琉璃罐里的“星光烛芯”——那是用流星的碎屑和萤火虫的荧光粉搓成的，点着后会冒出星星点点的火花，照得再远也不会晃眼，像把一小片星空捧在了手里。
这天清晨，芦苇叶上的露水还没被风吹落，灯笼铺的睡莲门被“沙沙”推开，像有片荷叶自己漂了进来。萤萤正用芦苇杆擦拭灯罩，抬头就看见一只触角断了半截的小蜗牛，背着的壳上裂了道小缝，像摔过一跤，腹足磨得有些发白，爬过的地方只留下淡淡的湿痕，显然没了力气。“能……能借我个小灯笼吗？”小蜗牛的声音黏糊糊的，像刚从泥潭里捞出来，“我昨天跟着妈妈去河对岸找苔藓，突然来的急流把我们冲散了，现在找不到她，壳也漏了风，天黑后会更冷，要是没有光，妈妈肯定找不到我……”
萤萤赶紧用前爪把它推到棉絮垫上，壁炉里烧着干芦苇，火苗小小的却很旺，把空气烘得带着草木的清香。“先烤烤壳，”她从陶碗里倒出点温水，“喝点水，壳上的缝说不定能泡软点。”小蜗牛用触角碰了碰水面，水珠顺着壳缝渗进去，才小声说：“我记得妈妈说过，我们的家在三丛水葫芦中间，旁边有块红色的鹅卵石，上面长着三朵小蘑菇，可现在我连河在哪都分不清，刚才在草丛里转，差点被踩扁……”
萤萤的心像被水草缠住了，轻轻发紧。她打开琉璃罐，里面的星光烛芯泛着淡淡的蓝，每一根都缠着细细的银丝，像裹着月光。“给你做个‘寻亲灯笼’吧，”她挑出根最细的烛芯，放进胡桃壳做的灯座里，“灯罩画着水葫芦和红石头，光会一直朝着家的方向照，而且……”她往灯座底下粘了片妈妈留下的蜗牛黏液干片，“闻到妈妈的味道时，烛芯会噼啪响，离得越近响得越欢，路过的大脚也会绕着光走。”小蜗牛的触角突然颤了颤，从壳里探出的眼睛眨了眨，掉出颗泪珠——那其实是颗小露珠，砸在棉絮上晕开个小湿痕：“我壳上有个白色的螺旋纹，像片小叶子，妈妈认得，能画在灯罩上吗？”
萤萤笑着点头，用白色的黏土在灯罩角落捏了个小叶子纹，又往壳的裂缝里抹了点树胶——那是去年给松鼠补树洞剩下的，干了后会变得软软的，不会硌着它。她把灯笼放在小蜗牛面前，轻轻划了根萤火虫翅膀做的火柴，星光烛芯“噗”地燃起小火花，灯罩上的水葫芦图案突然活了，叶子在光里轻轻摇晃，光线果然朝着一个方向稳稳地亮着。“你看，”萤萤碰了碰灯座，里面传出细碎的“沙沙”声，和蜗牛爬动的声音一模一样，“跟着光走，烛芯响得越密，就离妈妈越近，到了家，火花还会变成粉红色。”
小蜗牛用腹足抱住灯笼，触角抖得更厉害了，这次是高兴的：“我用这个当押金行吗？”它从壳里掏出片皱巴巴的苔藓，“这是妈妈最喜欢的那种，能种在您门口，长出来会很软。”萤萤把苔藓铺在窗台的花盆里：“等你找到妈妈，记得让她在红石头上再种朵蘑菇，我好知道你们都平安了。”
中午时，灯笼铺的门被“咚咚”敲响，声音重得像颗莲蓬掉在地上。萤萤抬头就看见一只背着竹筐的老乌龟，背上的壳有些斑驳，像掉了几块漆，筐里装着些晒干的浮萍——那是给小孙子当床的。“萤萤，能给我小孙子做个灯笼吗？”老乌龟的声音慢悠悠的，像水流过石子，“他前天在岸边晒太阳，被突然来的孩子吓到了，现在一到晚上就缩在壳里，说怕黑，总觉得有影子跟着，翻来覆去睡不着。”
萤萤从架子上取下个南瓜做的灯罩，金黄的颜色像块小太阳。“做个‘安心灯笼’吧，”她往烛芯里掺了点薰衣草粉，“光会变得暖暖的，照在墙上不会有影子，而且……”她往灯罩上贴了片萤火虫翅膀，“晚上点着时，烛芯会哼摇篮曲，像妈妈在旁边说话，保证能睡安稳。”老乌龟从竹筐里掏出颗圆润的河卵石：“这是我在河底捡的，磨得光光的，能当灯座，压着稳当。”
萤萤把河卵石用树胶粘在灯座底下，星光烛芯点着后，南瓜灯罩果然透出暖暖的光，照在墙上只有一片柔和的黄，没有一点影子。老乌龟趴在壁炉边烤火，看着萤萤调整烛芯的长度，突然说：“我年轻时在湖里游，也曾被暴风雨困住，那时要是有这样的灯笼就好了，就不用在黑暗里撞礁石，差点翻了壳。”萤萤往烛芯里多放了点星光粉：“等小孙子不怕黑了，咱们一起在芦苇荡里散步，让他提着灯笼照路，您给我讲您年轻时的故事，光会把影子拉得长长的，像在听我们说话。”
老乌龟的眼睛亮了，像两颗浸了水的黑石子：“他最爱数灯笼里的火花，说像星星落在手里，等他好了，我就带他来这儿，让你看看他数得对不对。”萤萤把灯笼放进荷叶袋子里——荷叶能防水，免得烛芯受潮。老乌龟背着竹筐离开时，筐里的浮萍“哗啦哗啦”响，像在数着它的脚步。
傍晚时，灯笼铺的角落里传来“窸窸窣窣”的声音，萤萤低头一看，是只翅膀沾着泥的小甲虫，背着的硬壳上沾着草籽，像撒了把小芝麻，六条腿抖个不停，显然受了惊吓。“我……我想借个灯笼，”小甲虫的声音细得像头发丝，“我答应给树洞里的蚂蚁们当路灯，说好了天黑后照亮它们搬食物的路，可我刚才被鸟追，翅膀受伤了，飞不动，再不去它们该摸黑走路了……”
萤萤的心像被露水浸过的芦苇，软软的发潮。她拿出个橡果壳做的小灯笼，里面装着半截星光烛芯，灯罩上钻了许多小孔，光会变成星星的形状。“这个给你，”她往灯柄上系了根蜘蛛丝，“能挂在你的壳上，飞起来也不会掉，而且……”她往烛芯上撒了点花粉，“光里带着花香，蚂蚁们闻着就知道是你来了。”小甲虫的触角动了动，突然用后腿蹬过来颗小浆果：“这个给你，是我在花瓣上捡的，有点甜，能让你有力气。”
萤萤把浆果放进果盘，看着它背着橡果灯笼慢慢飞出门，硬壳上的草籽在夕阳下闪着光，像撒了把碎金，灯笼的光透过小孔落在地上，像铺了一路的小星星。“别着急呀，”萤萤在后面喊，“蚂蚁们会等你的。”小甲虫没回头，只在芦苇叶上留下个小小的壳印，像在说“我知道啦”。
天黑了，芦苇荡里的萤火虫开始提着灯笼巡逻，灯笼铺的睡莲屋顶还在轻轻晃，把月光都染成了淡淡的银。萤萤坐在壁炉边，数着今天借出的灯笼：小蜗牛的“寻亲灯笼”应该已经到了水葫芦丛，烛芯说不定正发出粉红色的光；老乌龟的“安心灯笼”正被小孙子抱在壳里，摇篮曲肯定让它睡得香香的；小甲虫的橡果灯笼正跟着它往树洞飞，花香混着光的味道，像在给蚂蚁们提前报信。
壁炉里的火渐渐小了，剩下的火星像烛芯上的火花，明明灭灭地照着萤萤的影子。她打了个哈欠，把亚麻头巾解下来放在琉璃罐上，靠在堆着灯罩的架子边睡着了。梦里她的灯笼铺变得很大很大，睡莲墙壁变成了会发光的荷叶，每个来借灯笼的生灵都能找到属于自己的光：蟋蟀的灯笼会跟着歌声亮，小蟹的灯笼会随着海浪晃，连蝴蝶的灯笼都长出了翅膀，能跟着它一起飞向有花的地方——因为每根烛芯都记得，光是用来照亮害怕的，是用来陪着每个生灵慢慢等的。
月光透过蝉蜕纸照进来，在地上洒下银色的光斑，像灯笼里漏出的光。萤萤的后腿还沾着泥浆，在梦里轻轻蹬动，像在给新的烛芯系银丝。等明天清晨的露水再次落在睡莲屋顶，又会有新的脚步声踩着芦苇来，带着对黑暗的小小恐惧，想借一盏能照亮方向的灯笼——而萤火虫灯笼铺的灯，永远亮着，像一颗在芦苇荡里轻轻跳动的、暖暖的小心脏。
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