晨雾弥漫的雁北城中，百味铺已经开门营业。
这是苏家在边关最大的铺子，前几日苏棠特意派人重新整顿过。今日她微服前来，就是要走访一些老交情，了解盐商近况。
\"小姐，都安排好了。\"绿竹低声道，\"那些老主顾已经在后院等着了。\"
苏棠点点头，穿过店铺，来到后院密室。只见几个面色沧桑的老者已经等候多时。这些都是边关的老盐商，与苏家有多年交情。
\"诸位叔伯，别来无聊。\"苏棠施礼道。
\"是棠儿啊！\"一位白发老者感叹道，\"你这一嫁到镇北侯府，倒让我们这些老家伙都松了口气。\"
\"此话怎讲？\"
\"你是不知道啊，\"另一位老者叹息道，\"这些年边关盐路，越来越难做了。那些新来的盐商，仗着背后有人，压得我们这些老人喘不过气来。\"
\"可是谢家的人？\"
众人一惊：\"你知道？\"
\"略有耳闻。\"苏棠淡淡道，\"不过我更想听听诸位的说法。\"
老者们对视一眼，似是下定决心。为首那位开口道：\"事情还要从三年前说起......\"
原来三年前，边关突然来了一批新盐商。他们背景深厚，手段强硬，很快就控制了主要盐路。那些不愿合作的老盐商，不是被挤垮就是被迫退出。
\"最可恨的是，\"一位老者愤愤道，\"他们故意哄抬盐价，让边军不得不高价购买。我们这些老盐商看不下去，想要站出来说话，却被他们威胁......\"
\"威胁？如何威胁？\"
\"他们说......\"老者压低声音，\"若是不配合，就让我们的商队再也过不了边关。\"
苏棠冷笑：\"果然如此。难怪这些年盐价飞涨，原来是有人在背后操纵。\"
\"不止如此，\"又一位老者道，\"他们还......\"
话未说完，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来：\"小姐，不好了！外面来了一群人，说是要查封铺子！\"
苏棠神色不变：\"让他们进来。\"
很快，一群气势汹汹的人闯了进来。为首的是个四十来岁的男子，一身富商打扮，却带着几分狠戾。
\"这铺子涉嫌囤盐抬价，今日要查封！\"那人扬声道。
\"且慢。\"苏棠站起身，\"不知阁下是......\"
\"在下王通，受盐行同业之托，特来查办此事。\"
\"哦？\"苏棠冷笑，\"王掌柜可知这是谁的铺子？\"
\"管你是谁的铺子！\"王通倨傲道，\"既然违反盐法，就该查封！\"
\"放肆！\"一位老者怒道，\"这是镇北侯夫人的铺子！\"
王通脸色一变，但很快又恢复嚣张：\"既然夫人在此，那就请夫人配合查验。若是清白，自然无妨。\"
\"好大的胆子！\"绿竹怒道，\"连镇北侯夫人都敢冒犯！\"
\"稍安勿躁。\"苏棠制止了她，转向王通，\"王掌柜既然要查，那就查吧。只是......\"她意味深长地看了他一眼，\"不知谢家可知道这事？\"
王通身形一震：\"你......你说什么？\"
\"装什么糊涂？\"苏棠冷笑，\"你不过是谢家的一条狗罢了。今日来这一出，想必也是奉了主子的命令吧？\"
\"你、你胡说！\"
\"胡说？\"苏棠从袖中取出一封信，\"那这个又作何解释？\"
王通定睛一看，脸色顿时煞白。那分明是谢家给他的密信，详细记录了这些年如何控制盐路的证据。
\"这、这是......\"
\"本想给你们留些颜面，\"苏棠冷冷道，\"既然不知好歹，那就别怪我不客气了。来人！\"
话音未落，早已埋伏的护卫纷纷现身，将王通等人团团围住。
\"带回去好好审问！\"苏棠吩咐道，\"我倒要看看，谢家在边关还有多少眼线！\"
等人被带走，老者们才松了口气：\"早就看这些人不是好东西，今日总算遭报应了！\"
\"诸位叔伯放心，\"苏棠郑重道，\"这些年的账，我会好好跟他们算的。不过在此之前，还要请诸位帮个忙......\"
等苏棠说完计划，众人眼前一亮：\"妙计！就该这么治他们！\"
\"只是要委屈诸位配合演一场戏。\"
\"这有何难？\"老者们纷纷表态，\"为了边关，我们这些老家伙，也该出把力了！\"
傍晚时分，沈珩派人来接苏棠回府。路上，绿竹忍不住问：\"小姐，那些老盐商当真可信？\"
\"自然可信。\"苏棠望着夕阳下的城墙，\"他们都是边关的老人了，比谁都明白这盐路的重要性。今日之事，不过是给他们一个机会，让他们重新站起来罢了。\"
\"那王通......\"
\"他不过是个小角色。\"苏棠冷笑，\"重要的是通过他，找到谢家在边关的总管事。\"
回到府中，沈珩已经在等候：\"夫人此行如何？\"
\"比预想的要好。\"苏棠将计划详细说了，\"如今就看谢家那边，会有什么反应了。\"
沈珩赞许地点头：\"夫人算无遗策。只是......\"他话锋一转，\"为何不直接拿下所有人？\"
\"欲擒故纵。\"苏棠解释道，\"若是打草惊蛇，反而不美。不如借这个机会，让他们自己露出马脚。\"
\"夫人好算计！\"沈珩由衷赞叹，\"如此，我也就放心了。\"
夜深了，镇北侯府渐渐安静。但苏棠知道，一场更大的较量正在开始。这盘棋，她要一步一步，将谢家的势力连根拔起！
让暗中的角力继续吧，她已经准备好了。这一次，她要让所有人都看看，什么叫真正的手段！
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