凡妮莎眼前一亮：“殿下！”
她将凯瑟琳挤到一边，有些委屈地迎上了安德烈。
“殿下，我只不过是想跟凯瑟琳小姐找个话题聊聊天而已，没想过把她惹哭。我说话一向不惹人喜欢，我也只是太想跟凯瑟琳小姐交朋友了……”
她的声音渐渐低了下去，那张总是带着明媚笑意的脸上写满了落寞。
凯瑟琳提到了奥利维亚夫人，她不敢在这位声名远播的顶级贵妇人身上做文章，于是准备大事化小小事化了，将自己的挖苦定义为“直肠子”。
她就不信，自己一改往日的作风，顶着一副张扬娇媚的容颜在安德烈面前做低伏小，他还能注意不到自己。
安德烈本想直接走到凯瑟琳面前，但凡妮莎一脚插到了两人之间。
他只好停在了离凯瑟琳五步远的地方，鼻间充斥着凡妮莎身上清幽淡雅的佛手柑香味。
内敛恬淡的香味配上别出心裁的打扮，凡妮莎确实可以让任何男性眼前一亮。
但安德烈的心里塞满了沉甸甸的心事，加之他一向对凡妮莎不怎么来电，于是他淡淡地回应道：
“既然知道自己不怎么会说话，那我想凡妮莎小姐的贞静应该有一种别样的美丽。”
他偏了偏头，看着被凡妮莎挤在后面的凯瑟琳。
“凯瑟琳小姐，很高兴你接受了我的邀请。舞会马上要开场了，我去换个衣服，请你稍等片刻，或许我们会度过一个无比美好的夜晚。”
说完，他向着宴会厅的另一端走去，那应该就是更衣室的方向。
还以为能看一场精彩对手戏的众人此时全都对凯瑟琳投以羡慕或者嫉妒的眼神，不管是否需要用心打扮，皇太子还是一如既往地只看得到她一个人。
看来皇室与格林维尔家族真是好事将近了。
而另一位在网民甚至是一些贵族眼中竞争力都极强的凡妮莎小姐，竟然只得到一句可以算得上是敷衍的打发，她与凯瑟琳在安德烈心中的地位可谓高下立见。
凡妮莎手中的檀香扇终于发出一阵细微的折裂声。
凯瑟琳擦拭眼角的动作微微一顿。
她甚至已经准备用“失态”来躲过与安德烈的交流，天知道凡妮莎就这么凑上去的时候她有多高兴。
没想到安德烈跨越大半个宴会厅走到她跟前，只为了邀请她在舞会上跳第一支开场舞。
她的心里连一点点涟漪都没有了，她只感到无尽的疑惑，或许还有一种不详的预感。
安德烈的嫌疑尚未洗清。在他毫不掩饰地表达他对凯瑟琳的偏爱时，凯瑟琳的心里浮现出了另一道身影。
杰瑞洛也是这样。
他先是一副心疼她的模样，下一秒却能强迫凯瑟琳与莉莉安住到一起，还表现得仿佛在做什么痛苦的决定。
凯瑟琳将餐巾纸放到一边，装作破涕为笑，娴熟地接受着身边贵族的恭维。
她来不及表达自己的谦逊，她的眼神一直在宴会厅内搜寻着，但她始终没有找到那个人。她的心也随之沉到谷底。
不在，莉莉安竟然不在。
这样适合动手脚的绝佳场合，她竟然不在。
凯瑟琳不相信莉莉安已经放弃她的计划，但看遍了整个宴会厅，她都没有找到她存在的证据。
怎么可能呢？
平民的身份阻挡不了她。她甚至能摇身一变，成为巴里的养女，挤进格林维尔的家宴。
说不定下一秒凯瑟琳就能看到她言笑晏晏的模样，或许她这次又是什么爱玛夫人的义女、巴特男爵的远房亲戚……随便她是什么，但她不会就这样悄无声息。
宴会厅已经响起圆舞曲轻快的前奏，舞会马上就要开始了。
不管有多么不情愿，但凯瑟琳无法就这么无视安德烈的话。
她走到了舞厅的等候处，其余的男男女女自然而然地排在了她的身后。
既然是开场舞，那凯瑟琳与安德烈必然是第一对上的，其他人排在她后面就好了。
伊莎贝拉与威廉已经不知所踪，他们应该也各自寻找自己的舞伴去了。
本来已经做好约定的爱德华也始终没有出现。看着自己身边空空的位置，凯瑟琳心中那种不详的预感越来越浓。
凯瑟琳将谧叶水晶藏在了裙撑的位置，本来是触碰不到肌肤的。
但此时，凯瑟琳感受到了那阵熟悉的寒意，它又开始警醒凯瑟琳，在她身上马上就要发生不好的事。
那股寒意从大腿根部一直往上延伸，凯瑟琳终于忍不住，在人声鼎沸的宴会厅里轻轻打了一个颤。
将要发生什么，还会发生什么？
她听到人群中传来一阵喧哗，她听见众人又开始窃窃私语：
“天呐，那不是皇太子吗？他身边的那个小姐是谁？”
“是黑发诶，贵族中没有几个人是黑发吧？”
“那是莉莉安，是莉莉安呐！就是那个原本是第一名的莉莉安！”
“什么情况？你们不是说安德烈要跟凯瑟琳跳开场舞吗？”
……
凯瑟琳抬头看去。
本来在一楼更衣室换衣服的安德烈再次从二楼的楼梯处走了下来。他穿着皇太子制式的冕服，金红的绶带被整齐地别在腰间，肩章旁的金色流苏轻轻摇晃着。
他戴着一顶纯金打造的皇冠，皇冠与他金棕色的发色交相辉映，很是吸睛。
但更吸睛的是在他身边挽住他的美人。
莉莉安穿着一件玫瑰金色调的礼服，设计师巧妙地用细微色差在她胸前展现出一只灵动欲飞的蝴蝶，在灯光下闪出迷离的光。
她的裙摆荡漾出一片目眩神迷的海洋，纤细的脚踝若隐若现，银色高跟鞋踏在木质楼梯上发出不轻不重的响声，让人沉醉在她美丽外表的同时，又不得不感叹她良好的体态与教养。
她黑色的头发慵懒地扎起，修长白皙的脖颈上戴着十分引人注目的钻石项链。她的脸上带着恰到好处的笑意，深紫色的美丽眼瞳中盛满不让人讨厌的自信。
一时间，连先前出尽风头的凡妮莎都显得黯然失色。
安德烈挽着她向凯瑟琳的方向走来，只不过这一次不再是为她撑腰。
站在凯瑟琳背后的众人已经退开，没有舞伴还站在第一位的凯瑟琳显得如此孤立无援，莉莉安这次终于真心实意地笑了。
她惊讶地看着安德烈，似乎对眼前的状况一无所知：“殿下，凯瑟琳小姐怎么站在这里……”
安德烈居高临下地看着凯瑟琳。
“凯瑟琳小姐，这里是跳开场舞的位置，如果你没有舞伴的话……”
他的话还没有说完，一个气喘吁吁的青年从人群中挤了出来，牵住了凯瑟琳的手。
爱德华刚刚从福斯特花园脱身，他的气还没有喘匀，他牵紧凯瑟琳的手，温暖的手掌为凯瑟琳带来了些许力量。
“抱歉，凯茜，我真的不是故意迟到的，”他着急地看向凯瑟琳，仿佛生怕心爱的姑娘就这么当众落泪，“我保证我下次不会这样了，我们跳下一场舞好不好？”
从凯瑟琳看到莉莉安与安德烈的那一刻，她察觉自己终于想通了某些事情。
她一直在无意识地顺从着安德烈。他没有明确地说要邀请自己跳开场舞，但自己就这么默认了，还傻傻地站在这里，等着他走到自己的身边。
原来她一直在无意识地顺从着安德烈，其实她一直害怕着安德烈。因为他是皇太子，她臣服于他与生俱来的皇权之下，从来没有真正地挣脱过。
但为什么会这样？就因为他是皇太子吗？
哪怕他早就已经深深地伤害过自己，哪怕他今天还是选择给自己这样的难堪。
她为什么从没有反抗过这样一个只会恃强凌弱的纸老虎呢？
凯瑟琳明白爱德华的意图。她赌气般地对爱德华说：“你总是迟到，放开我！就让我一个人孤零零地待在这里就好了！”
她使劲甩了两下手，但爱德华牵得更紧了。
凯瑟琳在安德烈看不到的角度给他抛了一个疑惑的眼神，爱德华就像没看见一样，更加懊恼地解释道：
“我在福斯特花园滑了一跤，借弗洛伦斯公主的宫殿换了一下衣服，这才迟到了。我真的不是有意的，我今天只跟你一个人跳舞，好吗？”
弗洛伦斯·K·圣奥尔本斯公主，艾伦三世一个去世很早的后妃所生，她住在离福斯特花园很近的泰芙努特宫。
德丽莎女皇登基后，本就存在感极低的她变得更加沉默寡言，在一般的宫宴上都见不到她的身影。
爱德华低声下气地哄着，仿佛凯瑟琳真的是他梦寐以求的心上人。
凯瑟琳为他这样的语气和眼神感到肉麻。但此时他俩就像舞台上的话剧演员，一场戏只演到一半是万万不行的。
她硬着头皮模仿一个心软的怀春少女：“那就，那就说好了哦，你今晚只许跟我一个人跳舞！”
爱德华松了一口气：“好的，我的公女殿下，我们赶紧到后面去吧，皇太子要跟莉莉安小姐跳开场舞了。”
他拉了一把凯瑟琳，将她护在怀中。这时他才转过身子，向安德烈致歉道：
“万分抱歉，太子殿下，是我没有履行对凯瑟琳小姐的承诺，请您原谅我们小小的失礼吧！”
凯瑟琳缩在爱德华怀中，也跟着低下了头。
她一向是个没什么多余表情的人，这一番声情并茂的表演让她感到眼角有些抽筋。
从爱德华抓住凯瑟琳那一刻，安德烈的表情就缓缓沉了下来。
他竭力忽视着从心底钻出来的丝丝心痛，想用傲慢的语气让凯瑟琳退到一边。
但爱德华来了。
他抓住了凯瑟琳的手，他抱住了凯瑟琳，他替凯瑟琳向他道歉。
他做了他一直想做的事，他怎么会责怪他呢？
安德烈不顾被莉莉安掐住的手臂，语气僵硬地说：“原来是这样，那就请你们……”
见安德烈似乎没有怪罪的意思，爱德华抓住这个机会，赶紧说道：
“殿下还是那么宽宏大量，我再次为我们的冒昧向殿下道歉，愿帝国的荣光常驻你心。”他跟凯瑟琳手牵着手，退到了舞池的外围。
欢快的《parco tegge》舞曲随之响起，安德烈与莉莉安率先滑进了舞池。
莉莉安狠命掐着安德烈的胳膊，低声质问道：
“不是说好了吗？你还要训斥凯瑟琳几句，让她无地自容啊！”
她回想着打乱她计划的爱德华，应该是某个破落贵族的后代，她从来没听布鲁诺亲王提起过这个人。
安德烈不耐烦地说：“我已经按计划故意把她晾在一边了，还要怎么样？那些贵族在背后的议论只会比我说的话更难听，这还不够吗？”
莉莉安阴森地威胁道：“看来你还是没把布鲁诺叔叔的话放在心上，你觉得他知道了你今天的所作所为后会是什么样的想法？”
安德烈恼怒地横了她一眼：“我劝你认清楚自己的身份，莉莉安小姐。你不想让塞勒姆那群人知道你母亲的近况吧？”
莉莉安勃然大怒，但最终她闭上了嘴，什么都没说。
两个人状似亲密地交头接耳，刚看了一出好戏的众人在舞池外议论纷纷：
“莉莉安竟然跟皇太子关系这么好，JUS上怎么一点风声都没有？”
“等等，先别说这个，凯瑟琳的舞伴是谁啊？他长得挺帅的，这也没有一点风声啊。”
“我记得是……爱德华·斯特兰奇沃思吧？他父亲是米勒·斯特兰奇沃思伯爵，‘米勒沙龙’就是他组织的。”
“我去，这不是三角恋吗，主人公还是皇太子，太劲爆了。我刚刚没录视频，有谁录了给我发一份！”
……
另一边，凯瑟琳跟爱德华等待着下一轮音乐的到来。
凯瑟琳从刚刚那种别扭的状态中抽离出来，对爱德华说道：
“刚才真是谢谢你。你怎么会在福斯特花园里摔跤？伤得严重吗？”
她无意向爱德华过多地解释自己为什么会陷入如此尴尬的境地，这里人多眼杂，不必要的话还是少说。
爱德华犹豫了一下，没出声。
莉莉安与安德烈已经从舞厅中央离开，他示意凯瑟琳与他一起进入下一轮的舞池。
“我刚刚在福斯特花园，遇到了弗洛伦斯公主。”爱德华想了想，还是决定对凯瑟琳说出实情。
“她拦着我，一直跟我说话，还想请我去泰芙努特宫小坐。我花了好大精力才摆脱她，差点就赶不上舞会了。”
“弗洛伦斯公主？你跟她很熟吗？”
凯瑟琳努力回想着这位公主的容貌，但她的脑子里只有一个模模糊糊的轮廓。
安德烈兄妹三人的光辉实在太过耀眼，艾伦三世的其他子女终其一生都活在他们三人的影子之下。
“我不知道，”爱德华烦恼地闭了闭眼睛，“我是说我不知道弗洛伦斯公主的所作所为是什么意思。我跟她完全不熟，今天应该是我们第二次见面。”
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