什么？有一万多百姓要跟着自己一起去交州？司马遹大吃一惊，他们知道交州有多远吗？知道交州的环境有多恶劣吗？司马遹顾不上正在休养，当场跳下床，直奔西城门而去。
此时，从襄阳和宜都而来的百姓尚未进城，就算进了城也一时没有地方安置。
刘琨一面带着司马遹赶往西城门，一面向他汇报道：“臣已经派人在城外搭棚了，还命人就地搭灶，无论如何，他们既然来了，就绝不能让他们饿着。”
“好，越石兄做得非常好。”司马遹欣慰道。
不一会儿，一行人来到了西城门外，只见城外密密麻麻的全是百姓，绝大多数是拖家带口，每家还都准备了一个手推车，车上是粮食、衣物和农具等，有的还坐着小孩子。
看到司马遹后，那些百姓纷纷下跪，请求道：“殿下，带我们去交州吧，跟着殿下我们才能过上好日子。”
“承蒙各位父老的厚爱，本宫感激不尽。”司马遹大声道：“但你们有所不知，交州距离江陵有三千里之遥，沿途跋山涉水，那里又极其酷热，本宫实在不忍心让父老受苦啊。”
“殿下，我们不怕远，再远我们都愿意去。”百姓纷纷道。
“殿下，您可知小民是从哪里来的吗？”一位老者走上前对司马遹道：“小民本是雍州人氏，那年雍州暴乱，小民家园被毁，被迫流落益州。没想到益州又乱了啊，只好又沿江而下去荆州。走到宜都时，小民一家人都快饿死了，多亏了殿下，我们才在宜都安家落户啊。”
“殿下，小民是益州新都人氏，三年前从益州来到宜都，殿下一下子给了咱们家二十亩田。从那时起，我们家就再也没有饿过肚子，这都是殿下的功德啊。”
“殿下，小民是襄阳临沮人，因为住在山里，粮食每年都不够吃，只能上山打猎换点钱，自从殿下让官府帮着咱们开发梯田，我们再也不用冒险了。”
“殿下，去年张昌作乱，荆州到处生灵涂炭，死了多少人啊，唯有襄阳和宜都两郡没有受到侵扰，这些我们都看在眼里。殿下爱民如子，我们自然也要跟着殿下一起去交州。”
听着这些动情的讲述，司马遹内心感到无比温暖，甚至是幸福，没有什么比百姓的认可更让人有成就感，他忍不住深深鞠了一躬，哽咽道：“父老厚爱，本宫无以为报，但此去交州，我们可能再也没机会回来了，你们愿意舍弃故土吗？”
“故土早就没了，有什么舍不得的呢？”
“天下就要大乱了，我们只想活下去。”
“殿下宅心仁厚，一定不会亏待我们。”
“我才不管那么多，殿下去哪里我们就去哪里。”
朴素的话语永远是最打动人心的，老百姓们可能不知道发生了什么，也不知道以后将会面临什么，但他们知道谁对自己好，谁对他们好，他们就跟着谁。
面对这样的百姓，司马遹还能说什么呢？只能是尽量满足他们，民心是不可辜负的。
得知司马遹准备带着那些百姓一起南下交州，司马乂当场表示反对：“不行，带着他们，我们根本走不快，也是个累赘。万一张方追上来怎么办？张方可不会管他们的死活。”
“走不快没关系，我们可以慢慢走。”司马遹沉吟道：“现在洛阳局势未定，河间王要忙着争权夺利，不一定会让张方穷追猛打。”
“这可说不准，将在外君命有所不受，他要是真把我们全都解决了，河间王岂不更高兴？”
司马乂之言颇有道理，张方手下握着五万大军，而司马遹现在的兵力全部加起来也只有一万，后面又跟着一万多百姓，一旦他引兵追击，司马遹毫无招架之力。
这时，一直没有说话的刘弘道：“长沙王之言虽有道理，但百姓的追随之心也不可辜负。这样吧，老夫亲自去和张方谈一谈，让他不要逼人太甚。”
“刘公，不是本王看轻您，实在是张方不可理喻，他不会答应的。”司马乂道。
“如果老夫承诺荆州以后听命于河间王呢，河间王是否会给老夫这个面子呢？”
此言一出，众人都是一惊，这个承诺不可谓不重，甚至充满诱惑力。
“老夫会明确告诉张方，如果他执意要为难殿下，老夫必尽起荆州之兵和他死磕到底。不要忘了，陶士衡此刻还在襄阳，皮初在竟陵，他兵力虽然占优，但毕竟是在荆州的地盘，真打起来，他并没有必胜的把握。如果有利可图，何必要去拼命呢？”刘弘继续道。
“可是让荆州从此听命于河间王，这个代价未免太大了。”司马遹道。
刘弘淡然一笑：“殿下无需过虑。老夫只能承诺在老夫有生之年听命于河间王，但老夫已经一大把年纪了，还能活几年呢？至于以后的事，不是老夫所能保证的。”
这一年，刘弘已经六十八岁，确实可以说时日无多。但他一旦做出这个承诺，等于搭上了一生的名节，也将自己卷入了宗室之间的内讧。
说到这里，司马乂再也没有出言反对，因为这个承诺太重了，张方不可能不心动。
计议已定，刘弘吃过午饭后便直奔纪南城，亲自去和张方面谈。直到此时，司马遹才终于有时间和刘琨单独面谈，对他道：“越石兄，这一年多，辛苦你在宜都主持大局了。”
“殿下这是说哪里话，都是臣应该做的。”刘琨谦虚道。
“当初将越石兄留下，是看重越石兄的国士之才，想和越石兄一起干番大事业。但如今，我被赶到了交州，终身不得回返，如果让越石兄跟着我一起去交州，恐怕会误了越石兄。明天，我们就此别过吧，愿越石兄得遇明主，一展胸中抱负。”司马遹诚恳道。
刘琨先是一愣，继而有些生气道：“殿下竟如此看不起刘某人吗？刘某人既然追随殿下，是看重殿下的志向和才华，并非所谓的权势。刘某人在宜都的一年多，一直都在看着殿下的一举一动，早已下定誓死效忠殿下的决心，岂会中途而改？况且，难道刘某人的见识还不如城外的百姓吗？天下之大，有德者居之，殿下早晚会卷土重来，何必妄自菲薄呢？”
好，好，这才是真正的英雄人物，司马遹感动不已，一把拉住刘琨的手，郑重道：“有越石兄此言，本宫一定会振作起来，绝不敢有负越石兄！”
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