“啊——！”
肖恩触电似的从地上弹了起来，环顾四周穿着粗气好一会才回过神。自己仍在贫瘠之地的树林里，眼看太阳西斜临近傍晚，温度却丝毫不减。他大汗淋漓，浑身如水洗一般，脑子里仍旧是一片混沌。整条舌头如一根干柴，硬且脆，他生怕张嘴的动作大一些就会断成几节。
“水……”肖恩命令道，干燥的嗓音如夹杂着沙砾。
前来报信的野猪人麻溜地跑到一棵树下，从盖着树枝的坑里拽出一只水囊。坑是今早潜伏在这里时新挖的，这样可以保证水囊温度，刚拿出来时，里面的水甚至还是凉凉的。
咕嘟咕嘟……
清凉的泉水顺着食道顺流而下，滋润着沿途的五脏六腑。他觉得自己的体内滋滋作响，久旱脱水的内脏正在疯狂地吸收着水分。
一支水囊喝完，又拿起一支一口干完大半，长舒一口气。肖恩这才转过头，问道：“什么事？”
“大人，前面放哨的报道，有一只运输队正在往这里来。”
“有多少人，离这里还有多远？”肖恩抹了抹嘴，又把剩下的水浇在脑袋上。
“大概二十多个，不过三十。”
……
肖恩见没下文，斜了他一眼，看得那野猪人一哆嗦，“问你他们到哪了。”他愤愤地想：这些家伙脑袋里装的是石头吗？
“还，还有三四里路。”野猪人慌忙答道。
“行，我知道了，”肖恩摆手想把他打发走，“再去探，搞清楚车队规模，拿什么武器装备。”
吩咐完后，野猪人并没有走的意思，肖恩有点奇怪，问道：“还有什么事？”
“大人，还有件事。”野猪人搓着手说，“半人马来了。”
“哦！”他顿时来了精神，“他们来了多少人？”
“呃，就两个。”
两个？肖恩简直不敢相信自己的耳朵。他心里想：哼，这帮野人看上去傻里傻气，背地里精明着呢。
报信的野猪人看他面色不善，有补了一句：“其中一个自称是他们的族长，叫科卡尔……嗯，那什么，科卡尔···姆扎”
这位半人马的大可汗肖恩倒是认识。他年纪轻轻，能成为半人马的一族之长，肖恩可没少出力。
他问野猪人：“他们在哪？”
“就在树林外面。他们不敢打扰您休息，坚持要等您醒来后再通报。”
肖恩随意地摆摆手，对野猪人说：“我知道了，让他们稍等。你去前面继续盯着。”随即又叫住他，“给前面的放哨的弟兄带点水过去，一整天没喝水他们也该渴了。”
野猪人依命拿上两只水囊，磕着头千恩万谢地走了。
肖恩并没有急着去见在树林外等候的科卡尔·姆扎，而是重新靠在树干上思索起来。生活在贫瘠之地的半人马，除了野猪人以外的第二大势力。作为卡利姆多大陆的原生种族，他们可不是未开化的野兽，半人马和牛头人一样有着自己文明和传承。在看似忠实憨厚的外表下，却深藏着狡猾与奸诈。
当年他们和牛头人打的你死我活，一度曾占据上风。直到那位传奇兽人萨尔，带着部落远渡重洋，踏上这片土地。牛头人、巨魔与其结盟后，才凭借部落强大力量将他们逐出故土。至此数十年来为了躲避部落的兵锋，半人马不得不蜷缩贫瘠之地深处，终日与荒凉饥饿为伍。
肖恩就知道科卡尔·姆扎并不相信自己的计划。他们受到太多的教训，知道和部落作对没有好处。之所以同意合作，无非是看中其背后暗夜精灵和联盟的势力罢了。他们在这片土地上见过太多。当年联盟大军杀进奥格瑞玛，击毙了大酋长加尔鲁什。然后呢？不一样灰溜溜地走了。部落依然屹立不倒，奥格瑞玛的钢铁城门依旧坚不可摧，城楼上的战旗在风中猎猎作响傲然挺立。
倾联盟之力都做不到的事，你一个单枪匹马的狼人，凭着一张嘴就想办到？
所以对于肖恩的命令，半人马一直都是消极应付，阳奉阴违。他们在观望，想看看这个不请自来，自称是军情七处独立行动小组的长官：肖恩·索德斯，究竟有什么能耐。这位狼人确实给他们带来了一些变化，但仅仅这些是不够的。贫瘠之地远比这位外乡人了解的要残酷，而部落也绝非像他嘴里说的那样，一败涂地自顾不暇。
高温似乎提升了大脑的性能，短短一瞬间无数念头涌现，在肖恩的大脑里碰撞。
“哼，他们想打退堂鼓。得让他们明白，在我这里从没有什么退路可言”他小声嘀咕着，起身朝树林外面走去。
一片阴影无声袭来，将两位半人马笼罩其中。科卡尔·姆扎察觉异样，回头一看，竟是肖恩·索德斯立在他身后。这头浑身漆黑的狼人正抱着双臂，打量着他们，魁梧的身材如一座小山，将他二人死死压住。
科卡尔·姆扎心中一惊，他不知道肖恩是怎么悄无声息地出现在这儿，如果这头狼愿意，他现在已经是一具尸体了。
他和他带来的随从，手忙脚乱地想和肖恩拉开距离，枯枝干草被马蹄践踏得噼啪作响。两人俯身行礼：“尊敬的肖恩将军，仓促前来，但愿不曾打扰您休息……”
话未说完，已被肖恩上前伸手扶起，狼人亲切地问候道：“科卡尔·姆扎，贫瘠之地半人马的可汗，伊什尔·姆扎之子，玛卡尔·姆扎之孙，我异姓异族的好兄弟。我真是没想到，您居然冒着酷暑亲自来到这荒野地。你们的营地里出了什么问题了吗？是有人入侵，还是食物不够？”
科卡尔·姆扎诚惶诚恐，再次弯腰行礼。他谦卑地说道：“尊敬的将军，我们今天奉你的命令前来，支援你即将发起的行动。”
“哦？那么——”肖恩双眼凌厉如箭扫向四周，尖爪玩味着挠着下巴，“其他人呢？”
“这个……只有我们两个……”
“嗯？你那些战无不胜的勇士们呢？兄弟，如果你有什么困难……
肖恩把胳膊搭在科卡尔的肩膀上，带他走入树林，确保无人来打扰他们谈话，也为了避开头顶的烈日。他做了个手势，让野猪人送来水囊，同时满脸忧虑地问道：“我能看出来，你的脸色很不好，究竟是什么压在你的心头，让你如此愁眉不展？请务必要告诉我，我们可是在扎尔塔与瑟莱德丝的图腾前盟过誓的兄弟，我有责任和义务来分担你的苦难。”
“这正是我今次来的另一个原因，”科卡尔说得很慢，再三斟酌着从自己嘴里蹦出的每一个字，“尊敬的肖恩将军，我异姓异族的盟誓兄弟，请允许我向您说明，关于我们族人迁徙的一些情况。”
听到这话，肖恩顿感意外，心中闪过一丝不快。他表面不见一点波澜，依旧是关切的神情问道：“这你之前可从没跟我提起过，你们遇到麻烦了？”
“您应该知道，我们是靠放牧为生，世代追逐水草而居。哪里的水源和草场，能让牲口膘肥体壮，我们就去哪里。”科卡尔谦卑地解释着，完全没有半点一族之长的威风，“眼看夏季即将过半，每年这个时候我们都要进行转场，将牲口赶往南贫瘠之地。整个秋天我们都会在那里放牧，让牲口贴好秋膘，这样才能保障每一个族人都能在接下来的冬天不会饿着肚子。”
“啊哈，你们这帮杂种可真会给自己跑路找借口！”肖恩就知道他俩今天来没好事，不过话到嘴边却变成了一声叹息：“唉——兄弟，我们不止一次地讨论过这个问题。就像之前的每一次，我对你作出的承诺依然不变，你对食物担忧完全是多虑的。
热浪撩动着肖恩的怒火，可表面上他还是一副和蔼可亲的神色，轻柔而冷静的话语，吹散了周围的暑气，“想一想，自从我们结盟后，可曾有过一天你们的孩子饿过肚子？可曾有过一位战士因为缺医少药而牺牲？想想你们之前吃的都是什么？苦涩的青麦、野果、少得可怜得羊奶……还要时时提防部落那些散兵游勇，一时兴起猎杀你们取乐。而现在，你们的孩子每天都可以喝到闪金镇新鲜的牛奶，吃到鲜美多汁的香肠和各种肉类，战士们畅饮麦芽啤酒。他们不再使用粗陋的长矛、大斧，而是出自铁炉堡矮人工匠之手，制作精良的火枪、刀剑。暗夜精灵的草药使你们远离伤病，德鲁伊的自然魔法，把每一位伤员从死亡线上拉回来。
所以，我的兄弟：科卡尔·姆扎。你究竟是在担心什么？还是说，你对我们的计划心存疑虑！？”
虽然头顶烈日当空，可汗科卡尔·姆扎仍被肖恩说得冷汗直冒。四条腿早已是不听使唤，不住地想打摆子。可是在这头狼人凌厉的眼神仿佛自带石化魔法，将他死死钉住，动弹不得。他竭力控制心神，不使自己胆怯，深吸一口气，开口说道：“将军，正如您对我做出的保证一样，我对您的计划没有任何可质疑的地方。只要部落存在一天，那么卡利姆多大陆上的半人马就永无宁日。部落实在是过于强大，这几十年来我们付出了太多惨痛代价，却只能眼睁睁看着部落夺走我们的土地，掠夺我们牛羊财富，年轻的战士纷纷战死，幼小的孩子缺衣少食，日渐消瘦。
是您，为我们带来希望！您为我们带来食物、武器，让我的族人吃饱穿暖，让我们知道部落并非不可战胜。我们彼此的承诺比岩石还要坚固，请您牢记，半人马是您在卡利姆多最忠实的伙伴。我们誓死追随您，并且会忠诚地执行您的每一道命令。
至于转场的事，请您放心。目前我们还在讨论阶段，迁徙的日期还没定下来。啊，当然这还要考虑您这边的安排。我们计划只是安排一些战士，把妇孺转移走，然后所有的青壮年和能拿得起武器的人留守在这里，全权听从您的调遣。
肖恩将军，这只是我们目前关于转场的大致计划。具体怎么样，还是由你和月影女士定夺。”
见他说得如此诚恳，连肖恩都不禁动容。要不是自己有可靠的消息来源，那他可真要被骗过去了。他拍拍科卡尔的肩膀，转过身去用漫不经心的语气问道：“第一批护送的战士什么时候能回来？”
身后有一些轻微的响动，可这逃不过肖恩的耳朵，他装作不知，心里明白此时科卡尔脸上的表情一定很精彩。他手指勾勾叫来站岗的野猪人，命令去打听前面放哨的情况。好让他有时间收拾自己的丑脸。
“将军！”科卡尔连忙解释，“您说得那些战士，只是打发出去探路的。这没什么，每年都是如此。毕竟从这里去南贫瘠之地路可不近，况且，现在局势也不太平。探探路，有备无患嘛……”
“行了，我不想再讨论这个。”肖恩打断他，就像亲兄弟一样，自然地把手中喝了一口的水囊递给科卡尔，“来跟我说说，你们两个人打算怎样参加今天的行动。”
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