“我想花钱雇您手下的妖修。”姬南缓缓说道，语气平静，仿佛在谈论购买一批货物。
夏庚闻言，十分意外，身体稍稍坐直了些：“雇妖修？你身为天伤殿殿主、九黎部的巫觋，手下强将如云，还缺人使唤？我看你带来的那几个护卫就很不错，唐焚、解堪，皆是好手。为何还要舍近求远，来雇我蛮荒的战士？”
他确实感到疑惑，这要求有些出乎意料。
“身份多，敌人自然也多。”姬南语气依旧平静，却透着一丝无奈和冷意，“有时，用天伤殿和九黎部的人办事，反而束手束脚，容易授人以柄，引来不必要的关注和攻讦。若我能有一支完全独立、只听令我个人命令、又战力强悍凶猛的妖修队伍……处理一些‘特殊’事务时会方便很多。届时，我会非常感谢老祖您的支持。”
他话中的“特殊”二字，含义不言自明。
夏庚眯起了眼睛，眼中精光闪烁，似乎在权衡什么：“你要多少？什么修为？”
“首批先要五百，充作我的亲军护卫，其他以后再说！”姬南报出数字，“其中神满境的好手，至少需要三十人。其余不得低于金丹境。当然，若老祖肯格外开恩，派一两位化神境的妖王暂时屈尊前来坐镇……我必感激不尽，另有重谢！”他毫不客气地提出了高要求。
“五百？还要三十个神满境？小子，你这胃口可不小啊，这些妖修足以灭个小诸侯国了！”夏庚靠回椅背，手指敲着扶手，趁机抬价，“我妖族儿郎修炼出金丹、化形也不容易，个个都是部落的勇士，岂能随随便便就派出几百个精锐给你？”他摆出一副为难的样子。
可他心里清楚得很，他手下妖兵妖将何止十万，大小部落林立，每年光是内部争斗死伤的都不止这个数。区区五百妖修，其中大部分还是金丹，对他而言根本不算什么，随时可以抽调出来。
“目前只要五百，日后若有需要再议。”姬南步步为营，“至于雇佣他们的费用，饷银、抚恤、装备损耗，一应开销，就从您方才答应的、每年单独给我的那一成利润中扣除，如何？也省得我们再另行计算了。”他算盘打得精响，用对方承诺的钱，来买对方的人。
夏庚眼底闪过一丝笑意，这小子，果然精明！但他面上却故作沉思状，片刻后，才“勉为其难”地点头：“……也罢，看在你我合作的份上，便依你。成交。等你离开的时候，这批妖修会随你同行，听你调遣。”他答应得爽快。
经过这一番唇枪舌剑、讨价还价，一老一少两只“狐狸”彼此对望，眼中都露出了心照不宣的神色，皆大欢喜，自认为达成了目的。
夏庚满意的是，用五百个对他来说如同牛毛的小妖，就换来了姬南全力帮他牵线搭桥，还能省下一大笔未来可能要付出的实际钱财。
既然蛮荒与十万大山暂不开战，这些精锐妖兵每日在部落里也是空耗粮草，甚至可能滋生事端。蛮荒之地什么都缺，唯独不缺战士——每年内斗死的都不止几千。
他甚至开始盘算着，要不要私下再降价多派一些老弱病残过去，好多省些钱粮，还能清理一下内部。
姬南满意的，则是花点对方“承诺”的钱，能否全额拿到还两说，就雇来一支战力强悍、且暂时完全听命于自己的精锐妖军。
若论单打独斗和悍不畏死，同境界的妖兵往往比人族、巫族战士更凶悍，用起来顺手又放心。至于战损？
能用钱解决的事，就不叫事。打没了，再来雇便是，蛮荒最不缺的就是敢拼命的妖。这批妖修，本就是用来消耗的，执行一些危险任务再好不过。
他正愁手下缺乏真正完全听命于自己、如臂使指的精锐力量。
姬荣曾明确表态，天伤殿是大周的刀，不得介入他与镐京朝廷其他派系的纷争；
九黎部虽无明面限制，毕竟山高路远，内部人心未完全收服，何况部中尚有巫女和长老会制衡，不可能任他随意调派人马去干私活。
如今有了这五百妖族精锐傍身，后续还能以此为样板不断补充，他在昭礼东宫内部说话便更有底气，也能更好地保护自己和经营势力。
即便有些见不得光、不宜动用明面力量的事情，也总算有了一支可靠的力量去执行。
宾主尽欢，又酒过三巡，气氛愈发融洽。
老妖王放下酒杯，脸上的笑容稍稍收敛了一些，终于道出了最后一件，似乎也是他最为看重的事：“老夫还有个不情之请，或许有些冒昧。上次我曾远远见你与那女剑修相斗，小友施展的那手火法，霸道凌厉，至阳至刚，令我印象极深……不知能否……再近距离展示一番？这于我而言，很重要。”
他的语气变得有些微妙，带着一种探究和隐隐的期待。
姬南略一沉吟，虽然不知其真正目的，但感觉并非恶意，便伸出了右手。
意念微动，丹田内真元流转，一朵微小却无比凝练的赤色火苗自他掌心缓缓浮起，焰心深邃，焰缘泛着淡淡的、仿佛能灼烧神魂的金芒，在他掌心静静跃动，散发出纯净而炽热的气息。
随着真元徐徐注入，那朵火苗渐渐壮大成一簇稳定的火焰，颜色由赤红逐渐转为纯白，周围的温度骤然攀升，空气被高温炙烤得隐隐扭曲，发出细微的噼啪声。
那火焰并不张扬跋扈，却透出一股内敛的、焚尽万物、毁天灭地的暴戾气息，令一旁侍立的妖仆都下意识地后退半步，眼中露出惊惧。
姬南侧目望向老妖王夏庚，只见对方身体微微前倾，双眼死死地盯着那簇纯白火焰，黄色的竖瞳中神色几度剧烈变幻，充满了难以置信、震惊、疑惑，甚至还有一丝……难以言喻的激动和追忆？
几息之后，姬南心念一动，火焰倏忽熄灭，瞬间消失得无影无踪，周围的温度也迅速回落，仿佛刚才那恐怖的高温和火焰只是幻觉。
“……你这火法，叫什么名字？”老妖王的声音有些干涩，仿佛很久没有喝水，目光依旧紧紧盯着姬南空无一物的手掌。
“不知名目，”姬南坦然回答，“乃是家父所传。只知修行之法，并未告知名称。”
老妖王沉默了一下，似乎在消化这个信息，然后问出了一个看似不相干的问题：“……小友祖上，是镐京姬氏？洛邑姬氏？还是……岐山姬氏？”他问得异常仔细，目光如炬。
“家父出自镐京姬氏。只不过如今晚辈执掌的，是洛邑姬氏名下的天伤殿。”姬南回答得清晰明白，这并非秘密。
老妖王不再说话，手指无声地、有节奏地敲击着青玉桌面，陷入了长久的沉思，眼神飘忽，仿佛透过姬南看到了很久远的过去。
姬南也不急，自顾自地轻啜着杯中如血般的葡萄酒，耐心静待对方。他知道，这第三件事，恐怕才是今晚会面最核心、也最出乎他意料的部分。
良久，老妖王夏庚终于抬起头，目光复杂地看着姬南，缓缓开口，语气带着一种前所未有的凝重和确认：
“我大概……知道你的真实身份了。”
姬南面不改色，心中却是一凛，但语气依旧平稳：“我的身份并非绝密，老先生若想打听，总能知道。镐京姬氏子，洛邑天伤殿主，九黎巫觋，都是事实。”他巧妙地将话题引向公开身份。
又是一段长久的沉默。
殿内只有泉水的叮咚声和远处隐约传来的、被隔绝了大半的喧嚣。璀璨的珠光钻石光芒流转，映照在两人脸上，明暗不定。
老妖王夏庚的目光仿佛穿透了时光，变得幽深而遥远。
他缓缓续道，声音低沉，带着一种追忆往事的沧桑：“约莫三十年前，也是在这里，你父亲，就坐在你现在这个位置。”他指了指姬南所坐的镶玉象牙椅，“那时的勇毅侯，正值盛年，如日中天、风华绝代，气势之盛，仿佛天地都为之所夺……我记得随侍他前来的化神境妖将就不下六人，肃立其后，煞气冲天，仅是目光扫过，便让我这蛮荒群妖噤若寒蝉。”他描述着当年的场景，语气中依旧残留着一丝震撼。
他话音一顿，黄色的竖瞳转向姬南，目光复杂：“可我……最终没答应他。你知道为什么吗？”他抛出了一个埋藏多年的问题。
“愿闻其详。”姬南脸上保持着微笑，心中却是一凛，终于要触及核心了。他调整了一下坐姿，显得更加专注。
“其实也没什么复杂的原因，说到底，就是直觉，一种活了太久形成的、对危险和机遇的模糊感应。”老妖王语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“我觉得他……固然强大无匹，但前路恐怕不会那么顺利，甚至……潜藏着巨大的凶险。他那时的气运和锋芒，太盛、太刚，盛极则易折。”
他目光如炬，仿佛能看透人心：“我这直觉，一生中救过我很多次，一向很准。锦上添花，何如雪中送炭？我本想再观望些时日，等他真正遇到难关时再出手，或许能换取更多……结果后来……”
他摇了摇头，发出一声意味不明的叹息，“……天威难测，世事无常，就成了如今这般局面。我也就彻底熄了那份心思，安心在这蛮荒之地称王称霸。”他言语中似有一丝极淡的遗憾，但更多的是世事难料的感慨。
“那老先生今日的直觉又如何？”姬南顺着他的话问道，语气轻松，仿佛在闲谈，“觉得我……前路可否顺利？”他看似随意，实则每一个字都在仔细捕捉对方的反应。
“今日的直觉告诉我，”老妖王夏庚的声音变得沉缓而有力，每一个字都像是经过深思熟虑，“时候到了。该赌一把了。而且是赌上所有！”
他黄色的竖瞳紧紧锁定姬南，仿佛要将他灵魂看穿。
“将我蛮荒之地千万妖族的前途气运，全数押在你身上！赌你能乘风化龙，直上九天！为我这蛮荒众生，也为我的后代子孙，搏一个光明正大的出身，一个不再被视为‘野妖’、任人猎杀的未来！”他的话语中透出一股破釜沉舟的决绝和一丝不易察觉的狂热。
姬南微微蹙眉，依旧保持着冷静：“恕晚辈愚钝，老先生此言……似乎意有所指，晚辈不甚明了。”他需要对方把话彻底挑明。
“方才的那两份协议，是给外人看的，是摆在明面上的生意。”老妖王身体微微前倾，压低了声音，一股无形的隔音结界悄然笼罩了两人周围，使得他的话语更加清晰而凝重，“现在，我以蛮荒之主的身份，另与你单独订一份密约！一份真正的、荣辱与共、生死相托的血盟！”
他目光灼灼，如同燃烧的火焰：“我代表蛮荒千万众生，与你在此歃血为盟——是真正的结盟，而非简单的合作！从此，我蛮荒所有妖兵妖将，所有资源，必要时皆可为你所用，听你调遣，分文不取！我们会倾尽蛮荒一切力量，助你扫平障碍，夺回你所失去的一切，拿回本该属于你的东西！”他的承诺石破天惊，分量重得足以压垮山河。
“……而我们所求的回报，唯有一样，”他顿了顿，一字一句地说道，“待你他日功成，重回镐京，执掌乾坤之时，予我蛮荒妖族一个正式的名分，一个能与中原十二妖王世家平起平坐、受到天下认可的地位！让我们不再是蛮荒野妖，而是大周治下的合法子民，享有同等的尊严与权利！”
这是蛮荒妖族千百年来最深切的渴望。
“我不理解。”姬南轻轻叹息一声，摇了摇头，这是发自内心的真实困惑，“当年我父亲亲临，权势熏天，所开条件定然远比今日优厚得多，老先生却选择谨慎观望；如今晚辈势单力薄，根基浅薄，远不如昔日父亲万一，老先生反而主动提出要倾尽所有，全力押注？这背后……恕我直言，实在令人生疑。是否有诈？”
他直接说出了自己的疑虑，目光锐利地看向对方。
他端起酒杯，仰头饮了一大口那如血般醇厚的酒液，借此平复内心的波澜起伏。这提议太过惊人，也太过突然，由不得他不警惕。
老妖王夏庚看着姬南的反应，并不意外，反而露出一丝“果然如此”的表情。他缓缓道，声音带着一种揭示惊天秘密的肃穆：
“南明离火，乃太古朱雀帝君之本命真火，至阳至刚，焚尽邪祟，涤荡乾坤，无物不焚。非大机缘、大造化、承大气运者不可修，更不可控。”
他死死盯着姬南，“能自行修出并掌控此火的姬氏子弟，据我所知，除大周开国之君武王姬发陛下之外……千年以来，你是唯一……一个。”
他顿了顿，加重了语气：“连你父亲，那位惊才绝艳的勇毅侯，都未曾炼成此火！他当年展现的，是另一种霸道绝伦的紫霄雷法，虽也威力无穷，却远非南明离火所比！”
他的呼吸似乎都变得急促了一些：“……昔日你的先祖武王姬发，正是持‘赤雀丹书’得南明离火之神通，方能号令天下万妖，莫敢不从，共破无道商纣！此乃刻在我妖族古老传承记忆中的圣谕！见南明离火，如见昔日盟主！”
老妖王的声音带着一种近乎虔诚的激动：“此时我不下注，更待何时？难道要等你这真龙腾飞九天，万物臣服之时，再来锦上添花吗？那还有何意义？！”
他终于道出了真正的原因，那源于妖族血脉深处的古老记忆和信仰！
姬南闻言，心中巨震，面上却努力维持着平静。他从未想过，自己修炼的这特殊火焰，竟然有如此大的来头，更牵扯到如此古老的盟约和象征意义！父亲从未提及此事！
他轻笑一声，掩饰着内心的惊涛骇浪，反问道：“传说终究是传说。老先生就如此确信？不怕直觉有误，压错了宝，将来后悔莫及，甚至赔上整个蛮荒之地的未来？”他需要最后确认对方的决心。
老妖王夏庚靠回椅背，发出一声悠长而复杂的叹息，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了此生最重要的决定：
“怎会看错……那纯净而暴烈的气息，那源自血脉深处的悸动与敬畏……绝不会错……”他眼中闪过一丝追忆与悔意。
“当年我不过是追随大军征伐的一个无名小卒，亲眼见证过武王的风采，却因胆怯和短视，错过了从龙之功……已经错过了一次天大的机缘，如今苍天再将机缘送到我面前，岂能再错过？若是再犹豫，岂不是白活了这许多年，枉费了这一身修为和这蛮荒之主的地位？”
他的话语中充满了不容置疑的坚定和一种押上一切的疯狂赌性：“我夏庚，今日就赌你是下一个姬发！赌你这南明离火，能再次燃遍天下，重定乾坤！”
至此，所有的试探、伪装、算计都已散去，只剩下最赤裸也最坚定的盟约。山腹宫殿中，一场足以影响天下格局的交易，在古老的火焰象征下，悄然达成。
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