江槐深深吸了一口混杂着硝烟、臭氧和淡淡血腥味的灼热空气。
种子岛边缘的炼狱景象在身后逐渐模糊，那份足以碾碎灵魂的绝望与神罚的威压，随着空间的拉远，终于不再如同实质般压迫着每一根神经。
取而代之的，是如同潮水般从骨髓深处汹涌而上的、几乎将他吞没的疲惫。
每一块肌肉都在酸痛，每一根骨头都在呻吟，肩胛和小腿的伤口虽然被霜降的“反转”之力强行从致命伤拉回重伤状态，但那深入骨髓的钝痛却丝毫未减，时刻提醒着他刚刚经历了什么。
他需要喘息。不仅仅是身体的，更是精神的。
“走吧，我们回家！”苍术拍了拍江槐的肩膀说。
利用灵师会提供的、特别渠道和一些非常规的交通工具，江槐像一个神秘的幽灵，悄无声息地来到了北京。
一下飞机苍术专用停车场开着车驶向西山方向。
“我们去哪？”江槐，一边的夏天靠着江槐熟睡，这几天她太累了，江槐不由自主的压低声音。
“技术开发局总部，西山基地！”
大楼的玻璃幕墙反射着北方清冽的阳光，楼下步履匆匆的研究员们穿着整齐的白大褂，讨论着晦涩的数据和实验进度，空气中弥漫着消毒水和精密仪器的味道。
这与种子岛那末日般的景象，简直是两个截然不同的世界。
苍术出示了他的特殊通行证——一张看起来平平无奇的白色磁卡——在安保人员略带审视却程序化的目光中，通过了层层安检。
电梯平稳上升，数字跳动，江槐靠在冰凉的不锈钢轿厢壁上，闭着眼，试图将脑海中那些扭曲的骸骨、燃烧的火箭碎片、苍衍那冰冷的银色瞳孔……暂时屏蔽。但那份深入骨髓的寒意，却如影随形。
“李尘和孙衡安全了么？”江槐突然问道。
“他们比我们早到一步，已经回到重庆分部了。”苍术一直盯着不断变化的数字，“封印的事情不要和白芷说。”
“我知道。”
电梯门在顶层无声滑开。这里是高级研究员的专属区域，异常安静。
“我就不进去了！老同学见面，我这个老师就不参与了！”
走向走廊尽头那间挂着“首席研究员 - 白芷”铭牌的巨大实验室。门是虚掩着的。
他轻轻推开门。
明亮的灯光下，无数精密的仪器闪烁着各色指示灯，全息投影屏幕上流淌着瀑布般的复杂数据流。
一个穿着合身白色研究服、长发简单束在脑后的身影，正背对着门，微微弯腰，专注地调试着一台复杂的、散发着幽幽蓝光的环形设备。她的侧影挺拔而专注，带着一种与生俱来的、沉浸在知识海洋中的沉静气场。
“白芷。”江槐的声音有些沙哑，带着长途跋涉和伤势未愈的虚弱。
那背影猛地一僵。
下一秒，那专注的身影骤然转身！动作快得带起了一缕风。
映入江槐眼帘的，是一张清丽依旧却难掩疲惫的脸庞。白芷的眼中先是闪过一丝难以置信的惊愕，随即如同骤然点亮的星辰，爆发出巨大的惊喜和关切！她甚至顾不上放下手中那个看起来就价值不菲的精密探头，三步并作两步就冲了过来！
“江槐？！他们说你们明天才到！老师呢？”白芷向他身后看去。
话音未落，带着消毒水清香的温软身体已经结结实实地撞进了江槐的怀里！
这是一个毫无保留的、用尽全力的拥抱！白芷的手臂紧紧环住江槐的腰背，仿佛要借此确认他的真实存在。
她的脸颊贴在他有些脏污、还带着火药味的衣襟上，身体因为激动而微微颤抖着。感受着怀中真实的体温和心跳，江槐紧绷到极限的身体，仿佛被这突如其来的温暖包裹，不由自主地放松了一丝。
他僵硬了一下，最终还是抬起那只没受伤的手臂，轻轻拍了拍白芷的后背，动作有些笨拙，却也带着劫后余生的慰藉。
“……我回来了。”他低声道，声音里带着自己都未察觉的疲惫和一点点安心。
白芷没有立刻松手，反而抱得更紧了一些，仿佛要把这些时日所有的担忧都倾注在这个拥抱里。过了好几秒，她才抬起头，眼眶微微有些泛红，但脸上已经换上了一贯的、带着点狡黠的明亮笑容。
她松开手，退后一步，上下打量着眼前几乎可以用“风尘仆仆、狼狈不堪”来形容的江槐。目光扫过他干裂的嘴唇、布满血丝却依旧深邃的眼眸、脸颊上尚未完全愈合的细小伤痕，以及那身饱经蹂躏、沾满尘土和不明污渍的衣服。
她的目光最终定格在江槐明显憔悴了许多、棱角愈发分明甚至透着一丝沧桑感的脸上。白芷伸出手，指尖带着实验室特有的微凉触感，轻轻拂过江槐眼角的细纹和眉宇间那挥之不去的沉重。
“啧，”她故意拖长了调子，明亮的眼睛里却盛满了心疼和温柔，“瞧瞧你这样子……我说我们才多久没见？你这‘保鲜期’是不是有点短啊？怎么感觉比我上次见你，老了得有十岁不止？”她微微歪头，嘴角噙着打趣的笑意，语气轻松，试图冲淡那份浓重的沉重感，“是不是外面的世界太精彩，熬夜熬多了？还是……被哪个不开眼的家伙给气的？”
江槐愣了一下，随即有些无奈地扯动嘴角，露出一丝极其疲惫却也真实的笑容。
白芷的打趣像一道温润的清泉，冲刷着他心底的寒冰。
“可能……是外面的风太大，刮的吧。”他顺着白芷的话，也开了个拙劣的玩笑，试图掩饰那深入骨髓的疲惫和内心巨大的迷茫。
他看着白芷依旧清亮、充满活力的眼睛，那里面没有骸骨灯塔的幽蓝，没有神罚的冰冷银辉，只有纯粹的对朋友的关切和重逢的欣喜——这对他此刻的灵魂而言，是无比珍贵的慰藉。
“风大？”白芷挑眉，显然对这个敷衍的回答不太满意，但她敏锐地捕捉到了江槐眼底深处那几乎无法掩饰的倦怠和一丝……不易察觉的惊惶。
她没有继续追问，只是拉过一张带有轮子的实验椅子推到江槐身后，“行了，别杵在这儿当雕塑了，赶紧坐下。看你这样子，肯定又把自己折腾得够呛。等着，我去给你倒杯热的，顺便看看你这身‘行头’还能不能抢救抢救。”
她转身走向旁边的茶水间，脚步轻快，背影却带着一丝不易察觉的紧绷。他从未如此疲惫，如此……苍老。那不仅仅是被岁月侵蚀的痕迹，更像是透支过度后留下的深刻印记。
种子岛那边传来的零星混乱信息和巨大的能量波动警报，让研究中心都为之震动。江槐能活着回来，已经是奇迹。
就在白芷倒水的间隙，江槐的目光落在不远处一张巨大的全息星图上。其中一个被红色高亮标记的区域，赫然指向……种子岛。
星图旁边，是一个复杂得令人眼花的能量谱系分析窗口，其频谱特征……竟隐隐与苍衍那符文光环的波动，有几分诡异的相似之处。
江槐的心，微微一沉。而白芷，似乎也并非对他所经历的一切一无所知。
“你们动静闹得够大的！”白芷递过来一杯纯净水。
“他们还是拿到了骨骸。”江槐接过水杯一饮而尽。
“没事的，我们会找到办法的！要有信心！”白芷仔细端详着江槐，“你和小柯说了么？这小子没事就给我打电话，现在好了，我让他去烦你。”
“这次不一样！”江槐眉眼低垂，“这次不一样……我在其他时间线和他们战斗过，不一样……”
白芷握住江槐微微颤抖的手，“你也不一样，我们可以一起面对，你不是一个人在战斗，大家都在。”
温暖从白芷的手掌传递到江槐心头，“谢谢。”他说。
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