送走了意气风发的太子李君泽，叶明并未立刻投入下一项事务，而是信步回到了自己的书房。
夕阳的余晖透过窗棂，在铺着宣纸的书桌上投下斑驳的光影。忙碌了一整天，此刻难得的静谧让他舒了一口气。
侍女轻手轻脚地端上刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅，沁人心脾。
叶明端起茶杯，轻轻吹开浮叶，呷了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了连日来的疲惫。
“三哥！”清脆的声音在门外响起，不用回头也知道是叶瑾。
她像只欢快的小鸟一样飞了进来，脸上还带着工棚里沾上的一点木屑，“太子哥哥走啦？他是不是又来看我的‘瑾车’了？”
叶明放下茶杯，宠溺地笑了笑，伸手替她拂去脸上的木屑：“是啊，太子殿下对你的‘瑾车’赞不绝口，说东宫和户部都用上了，帮了大忙呢。”
“真的吗？”叶瑾眼睛亮晶晶的，得意地扬起小脸，“那当然，也不看看是谁想出来的！”
她凑到叶明书桌前，好奇地翻看着上面散落的一些图纸，“三哥，你又在画什么？是比齿轮还好玩的东西吗？”
“暂时没有，”叶明将她揽到身边坐下，指着桌上几张粗糙的纸样，“在看这个，造纸坊新出的样品。”
叶瑾拿起一张微微泛黄、质地还有些粗糙的纸，用手指捻了捻：“这就是用竹子造出来的纸？摸着没有娘平时写字的宣纸滑。”
“嗯，还在试验阶段，不够好。”叶明拿起另一张稍微细腻些的，“你看这张，用了不同的方法沤制竹浆，感觉就好一些。等以后弄得更好了，成本会低很多，到时候给你画小人书，想用多少张就用多少张。”
“真的？”叶瑾兴奋地拍手，“那我要画很多很多！给大哥寄到边关去，给二哥也看！”她随即又皱起小鼻子，“不过，用这个纸画，墨会不会晕开啊？”
“这就需要不断改进工艺了。”叶明耐心解释，“比如打浆更细，或者加些胶矾……这些让工匠们去头疼吧。你呀，最近老往工棚跑，娘都念叨了，说姑娘家家的，也该多学学女红刺绣了。”
叶瑾立刻苦了一张脸，拽着叶明的袖子摇晃：“三哥~我才不要整天绣花呢！闷也闷死了！看着木头在我手里变成会动的机关，多有意思啊！你跟娘说说嘛……”
兄妹俩正说笑着，门外传来通报声：“三少爷，夫人请您过去一趟。”
叶明应了一声，对叶瑾道：“你看，说娘亲，娘亲就到了。走吧，一起去。”
来到母亲李婉清居住的“清韵苑”，只见母亲正坐在窗边的软榻上，就着明亮的灯火，亲手缝制一件男子的衣袍。
看那尺寸和沉稳的色调，显然是给远在边关的叶秋的。
“娘。”叶明和叶瑾齐声叫道。
李婉清抬起头，放下手中的针线，脸上带着温柔的笑意：“明儿，瑾儿，来了。快坐。”
她目光落在叶明身上，带着几分关切，“听说你最近忙得脚不沾地，兵部、格物院、还有你捣鼓的那些工坊……也要注意身子，莫要太过劳神。”
“娘放心，儿子晓得的。”叶明在母亲下首坐下，接过侍女递上的新茶。
叶瑾则腻到母亲身边，拿起那件未完工的衣袍比划：“娘，这是给大哥做的吗？大哥穿上一定更威风了！”
李婉清怜爱地摸了摸女儿的头发：“你大哥在边关苦寒，娘也只能做些针线，聊表心意。”
她转而看向叶明，语气带着几分寻常人家的关切，“明儿，你如今在朝中做事，风头正劲，娘为你高兴。但也需知木秀于林风必摧之的道理。我听闻，近日有些御史在私下议论，说你弄的那些‘奇技淫巧’，有失体统，蛊惑太子……”
叶明神色不变，微笑道：“娘，孩儿心中有数。我所做之事，于国于民有利，陛下和太子殿下也是支持的。那些流言蜚语，不过是有些人坐不住了而已。”
李婉清轻轻叹了口气：“娘知道你有分寸。你爹今日下朝回来也说，如今朝堂风向确实在变，陛下对你多有维护。”
“只是，明枪易躲，暗箭难防，你行事还需更加谨慎。尤其是……莫要被人拿了家宅不宁的把柄。”
她意有所指地看了一眼在旁边摆弄衣角的叶瑾，“瑾儿近日总往外院工坊跑，虽说是在自家府里，但传出去，总归对女儿家名声不好。”
叶瑾立刻嘟起了嘴：“娘！我在做正事呢！三哥都夸我做的‘瑾车’有用！”
叶明也帮腔道：“娘，瑾儿天赋异禀，心思奇巧，拘在闺阁之中才是埋没了。”
“至于名声，只要我们叶家立得正，行得端，些许闲言碎语，何足挂齿？再说，有儿子看着，断不会让瑾儿受了委屈。”
李婉清看着一双儿女，长子沉稳睿智，幼女聪慧灵动，心中既是骄傲又是担忧。
她终究不是迂腐之人，点了点头：“你们兄妹同心，自然是好的。只是瑾儿，偶尔也要静下心来，跟你姐姐们学学管家理事，女儿家的功课也不能全然荒废了。”
“知道啦，娘！”叶瑾乖巧地应着，偷偷朝叶明眨了眨眼。
这时，叶凌云也处理完公务回来了。他身形挺拔，虽已年至中年，但武将出身的气度依旧迫人。
看到儿女都在，严肃的脸上也露出一丝笑意。
“爹。”叶明和叶瑾起身行礼。
“坐吧。”叶凌云摆摆手，在主位坐下，看向叶明，“明儿，今日太子来，所为何事？”
叶明将太子对“瑾车”和造纸之事的支持说了，略去了可能引发的朝堂争议。
叶凌云听完，沉吟片刻，道：“太子殿下锐意进取，是好事。你能得殿下信重，更是我叶家之幸。”
“不过，明儿，你要记住，革新之举，牵一发而动全身。造纸一事，若真成了，触及的利益非同小可。届时，恐非几句流言那般简单了。”
“父亲教诲的是。”叶明正色道，“儿子明白。所以此事仍在秘密试验阶段，并未张扬。即便将来推广，也会寻合适的时机，步步为营。”
叶凌云满意地点点头：“你自幼便有主意，如今更是思虑周详，为父放心。边关传来消息，你大哥那边局势已稳，新型弩机立了大功。你在后方提供的支持，功不可没。”
听到大哥的消息，叶明和叶瑾都精神一振。
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