野狼谷大捷的详细战报，连同那一百零三颗用石灰处理过、装在特制木箱里的西羌首级，以及缴获的军旗、部分精良弯刀，被叶秋以六百里加急，派最可靠的亲兵小队，一路护送，直抵京城。
当这支风尘仆仆却难掩兴奋的队伍穿过京城大门，径直前往皇宫和兵部衙门时，消息就像滴入热油的冷水，瞬间炸开了锅。
“听说了吗？北境又打胜仗了！”
“不是击退，是全歼！叶将军麾下的神秘部队，把西羌一个百人队给连锅端了！自己一个没死！”
“真的假的？这么神？不会是吹牛吧？”
“吹牛？首级和军旗都送来了！兵部门口摆着呢！好多人都去看了！”
百姓们议论纷纷，茶馆酒肆里，说书先生已经迫不及待地开始编撰“神秘天兵夜破羌营”的故事，虽然细节全凭想象，但那股扬眉吐气的劲儿是实实在在的。
皇宫，御书房。
李云轩看着叶秋的奏报和那份由叶明补充的、关于“锐士营”作战细节的密折，脸上终于露出了久违的、真正开怀的笑容。
他用力拍着御案：“好！好一个‘剔骨’行动！叶秋打得好，叶明练得更好！此战，扬我国威，壮我军魂！看谁还敢说新军是花架子，说火器是奇技淫巧！”
他当即下旨，对北境参战将士，特别是“锐士营”所有成员，予以重赏，所有战死者（虽然此战无阵亡）抚恤加倍。并再次严令兵部、户部，全力保障北境军需。
太子李君泽更是兴奋，直接在东宫设下小宴，只邀请了叶明和叶风。
“表弟，你这‘锐士营’真是给为兄，给父皇，给咱们大夏长脸了！”
李君泽亲自给叶明斟了一杯酒，“无声无息，全歼敌寇，自身毫发无伤！此等战绩，亘古未有！我看靖王那边的人，这次还有什么话说！”
叶风也笑着举杯：“是啊，明弟。如今捷报传来，朝野振奋，之前那些说新军招祸的言论，不攻自破。户部那边几个之前阴阳怪气的家伙，今天见了我都绕着走。”
叶明虽然心中也颇为振奋，但依旧保持着冷静：“表哥，二哥，此战虽胜，但只是小试牛刀，切不可大意。西羌吃了这么个大亏，绝不会善罢甘休。靖王那边，更不会因为一次失利就收手。我担心，他们会用更阴险的手段。”
仿佛是为了印证叶明的话，此时的靖王府密室内，气氛比北境的寒冬还要冰冷。
靖王李云瑞脸色铁青，地上摔碎了一套上好的景德镇茶具。他面前站着几个心腹谋士和将领，个个噤若寒蝉。
“废物！都是废物！”靖王低声咆哮，“一百多人，被人摸到眼皮底下宰了个干净，连个响动都没有！西羌人都是猪吗？！”
一个谋士小心翼翼地道：“王爷息怒。据逃回来的零星羌兵描述，袭击者行动如鬼魅，手段狠辣精准，不似寻常军队，倒像是……专业的杀手或者……叶明秘密训练的那支‘锐士’。”
“锐士营……”靖王咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“叶明小儿，果然还藏着后手！此獠不除，必成大患！”
他强迫自己冷静下来，阴沉的目光扫过众人：“朝堂上，我们暂时落了下风。叶家挟大胜之威，陛下和太子更是对其信任有加，硬碰硬不明智。”
“那王爷，我们接下来……”
“明的不行，就来暗的。”靖王嘴角勾起一抹残忍的弧度，“他们不是能打吗？不是靠着火铳犀利吗？那我们就从根子上，毁了他们的倚仗！”
他看向一个负责情报的谋士：“我们安插在皇家工坊的人，到什么位置了？”
那谋士连忙回道：“回王爷，有一个已经混到了焦炭坊的小管事，还有一个在火药坊做配料学徒。”
“很好。”
靖王点点头，“传令下去，让他们找机会，在送往北境新军的火药或者焦炭里做点手脚。不需要多，只要一部分批次出问题，比如火药受潮失效，或者焦炭里混入易爆的杂质……到时候，两军阵前，火铳打不响，甚至炸了膛……”
密室内的几人闻言，都不由得打了个寒颤。
这一招太毒了！一旦成功，新军必然损失惨重，士气崩溃，叶明这个新军缔造者更是难辞其咎！之前所有的功劳，都会化为泡影，甚至变成催命的符咒！
“另外，”靖王补充道，“给西羌那边再送个信，告诉他们，朝廷有意联合周边各部，共同围剿西羌。”
“再给他们提供一些……似是而非的‘官军布防图’。让他们狗咬狗，打得更狠些！把叶秋和他的新军，牢牢拖在北境的泥潭里！我倒要看看，他们能撑多久！”
一条条恶毒的计策，在密室里悄然成型，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄无声息地向着叶明和他的新军缠绕而去。
此时的叶明，还在东宫与太子、兄长把酒言欢，享受着胜利带来的短暂轻松。他并不知道，一场针对新军根基的致命阴谋，已经悄然启动。
然而，经历了无数次明枪暗箭的叶明，早已不是当初那个只有现代知识、缺乏古代斗争经验的穿越者。
他深知人心的险恶和斗争的残酷。在离开东宫，回到国公府的书房后，他立刻研墨铺纸，写下两封密信。
一封给大哥叶秋，提醒他捷报之后需更加警惕，严查军需物资，谨防敌人狗急跳墙，在后勤上做文章。
另一封，则给工坊大管事，要求他立刻启动内部清查，对所有关键岗位的工匠和管事进行背景复核，并加强对原材料入库、生产流程和成品出库的监督与抽检，尤其是火药和焦炭这两项。
写完信，用火漆封好，交给绝对可靠的心腹送出，叶明才轻轻舒了口气。他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，目光坚定。
“来吧，有什么招数，都使出来。”他低声自语，“我倒要看看，是你们的阴谋诡计厉害，还是我堂堂正正的阳谋，和我这由知识与血汗铸就的钢铁长城，更坚不可摧！”
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