叶明在御前抛出“实务特科”的提议，如同一块巨石投入看似平静实则暗流汹涌的湖面，激起的涟漪远超朝堂之上那短暂的争论。
消息如同长了翅膀，迅速在京城各个圈层中传播开来，引起的反响各不相同，却都同样强烈。
反应最激烈的，自然是那些依靠经学传承和科举正途维持家族地位的世家大族以及与之关联紧密的清流文官集团。崔府书房内，气氛比黑水堰事发时还要凝重几分。
“狂悖！此子狂悖至极！”一位依附崔家的翰林院学士气得胡子发抖，“竟敢妄言改动科举祖制！还要开设什么‘特科’，让那些工匠、账房之流登堂入室，与我等进士出身者同殿为臣？简直斯文扫地，礼乐崩坏之兆！”
另一位官员忧心忡忡：“崔阁老，此事万万不可小觑啊！陛下虽未当场应允，但让其详陈奏章，态度已然暧昧！若真被此子说动，开了这个口子，长此以往，我等士林清流，还有何立足之地？寒门糙汉皆可凭些许微末伎俩跻身朝堂，这……这成何体统！”
崔衍之坐在主位，面沉如水，手中盘着的两颗核桃发出急促的“咯咯”声，显露出他内心的不平静。
他比这些门生故吏看得更深。叶明这一手，看似莽撞，实则狠辣精准！打着“补充科举”、“专才专用”的旗号，又借着北疆急需人才的东风，让人难以从大义上直接驳斥。
而其真正目的，是要在世家垄断的选官壁垒上，凿开一个口子！一旦这个口子打开，后续会发生什么，难以预料。更让他心惊的是，皇帝的态度……
“慌什么！”崔衍之终于开口，声音带着一丝沙哑和冷厉，“祖宗成法，岂是他说改就能改的？科举取士，乃天下文脉所系，根基之固，非一黄口小儿能够动摇。陛下圣明，自有考量。”
他环视众人，眼神锐利：“不过，此子居心叵测，其志非小，绝不能任其坐大。他既然想写奏章，那就让他写！你们也要动起来，联络各方言官、翰林、乃至国子监，准备好驳斥的奏章！要从礼法、从祖制、从士人气节、从可能引发的混乱等多个角度，彻底将他的谬论批倒批臭！要让陛下和天下人都知道，此议之行，祸国殃民！”
“是！阁老！”众人齐声应诺，仿佛找到了主心骨。
“还有，”崔衍之补充道，眼中寒光一闪，“通知下去，对叶明及其关联人等的‘关注’，要再加强几分。尤其是他那个在户部的二哥，还有……他最近似乎很看重那个工部的鲁衡？找找他们的错处，不需要太大，但要确凿。”
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与世家集团的如临大敌不同，在另一部分人中，叶明的提议则如同暗夜中的一道惊雷，照亮了某种前所未有的可能。
那些沉沦下僚、空有实务才干却因不通经义或没有门路而晋升无望的低级官吏；
那些世代为吏、熟悉衙门运作却地位低下的“胥吏”；甚至包括一些家道中落、转而钻研数算、工造等“杂学”的读书人……这个消息在他们中间悄悄流传，激起了难以言喻的波澜。
户部衙门的一个角落里，王账房听着同僚们小心翼翼的议论，手下拨算盘的速度都不自觉地慢了几分，心中百感交集。
若非三少爷推行新法，他这等精通数算之人，恐怕一辈子也只能是个不起眼的账房，哪有如今被看重、甚至名字能偶尔被朝堂大佬提及的机会？“实务特科”……若真能开设，这天下，该有多少像他一样的人，能看到一丝希望的曙光？
工部，鲁衡正在勘验一批新到的建材，听到消息后，他沉默了片刻，只是更加用力地握紧了手中的量尺。
他出身不高，全凭自身努力和对工程的精通才走到今天，深知有一技之长却无进身之阶的苦闷。叶明此举，在他心中燃起了一团火。
甚至连京兆府下属一些办事得力的差役头目，在酒酣耳热之际，也会压低声音讨论几句：“听说了吗？叶三少爷提议，要开个什么‘特科’，专门选拔咱这样会办事的人？”“真的假的？那咱以后是不是也有机会……穿上官服？”
这种底层涌动的、细微而真实的变化，暂时还无法形成强大的力量，却像种子一样，埋在了土壤深处。
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国公府内，叶明对外界的纷扰似乎充耳不闻，连续两日闭门不出，专心致志地撰写那份关于“实务特科”的奏章。
他深知此议关系重大，必须考虑周详，将可能遇到的质疑和反对都预先想好应对之策，并将改革的力度和范围控制在皇帝能够接受、且确实对当前局势有利的范围内。
他提出，“实务特科”可先作为“制科”的一种，由皇帝下特旨开设，非常设科目。首次开设，可聚焦于“边务急需”，下设“粮饷审计”、“军械监造”、“边关舆图勘绘”等几个具体方向。
考核由相关衙门主导，聘请该领域确有建树者参与命题和评审，确保选拔的是真才实学之人。中选者，不授虚衔，直接派往北疆相关岗位试用，以观后效。
这样一来，既突出了“应急”、“实用”的特性，极大地减少了与科举正途的正面冲突，又能实实在在地为边关输送紧缺人才，让皇帝找不到拒绝的理由。
叶瑾和鲁玉茹也察觉到了府中气氛的微妙变化，以及外面隐约传来的风声。两个姑娘都很懂事，没有过多打扰叶明，
只是更加用心地整理她们的蒙学手稿。
叶瑾甚至对鲁玉茹说：“玉茹姐姐，三哥在做大事，我们也要把我们的‘小事’做好。若是这蒙学之法能推广开来，让更多孩童开智，将来或许也能出几个‘实务’人才呢？”
鲁玉茹深以为然，温柔而坚定地点了点头。
就在叶明奏章即将完稿之际，宫中有内侍前来传口谕，陛下召叶明即刻入宫觐见。
叶明放下笔，整理好衣冠，心中明了，决定性的时刻，或许就要到了。他带上刚刚写就、墨迹未干的奏章草稿，深吸一口气，跟着内侍走出了国公府。
他知道，踏出这一步，他将再无退路，必须在这条布满荆棘的改革之路上，坚定地走下去。而此刻，北境的天空，阴云似乎更加低沉了。
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