上京城，皇宫。
“主子，有消息了，林夫人并未前往大昭寺，秦将军他……”
顾北辰从慈宁宫出来，玄彬立刻上前，快速把刚刚收到的消息禀报给顾北辰。
顾北辰眉心直皱，“没去大昭寺？”
难道方向找错了？
“大昭寺已经彻查过了，确实没有她的踪迹，从上京城逃窜出去的细作已悉数落网。”
玄彬想了想，接着补充：“对了，沈小姐和裴小姐已回了谢府，不过，并未见谢公子。”
顾北辰的眉头皱得更深了。
“主子，既然沈小姐回来了，要不要现在请她进宫一趟？”
太后的病情拖不得。
顾北辰回头，朝身后的宫殿方向看了一眼，摇头，“不必。”
抬脚，继续前行。
顷刻间，整个玄色身影与夜色融为一体。
殿内。
凤榻上的人睫毛颤了颤，手指微动。
一旁守着的宫女大喜，连忙上前，“娘娘，您醒了？”
太后唇角蠕动，“……水。”
声音很轻，几不可闻。
宫女凑上前，耳朵几乎贴在太后嘴上。
水？
宫女转身，从旁边桌上拿起水壶倒出一杯水，端着杯子重新回到床边，一点点喂太后喝下。
秦王叮嘱过，只给太后喂水壶里的水，没了再同他说。
片刻后，太后睁开眸子，看到眼前的人，微微一怔。
“沁芳呢？”
太后口中的沁芳，便是先前给沈绾绾带路的谭姑姑。
如今守在太后身边的宫女叫小慧，原本只是慈宁宫的一名普通宫女，负责殿内的洒扫工作，如今被提到太后身边贴身照顾她的一切。
小慧眸光闪了闪，“……谭掌事，她家人出了事，皇上准了她的告假……”
太后眸光一冷，“小慧，你是慈宁宫的人！”
小慧“咚”的一声跪倒在地。
“奴婢知错，请娘娘责罚！”
她确实是慈宁宫的人，太后娘娘是她的主子。
可秦王的话她不得不听。
太后重重叹息一声，“……说吧，秦王是如何处置她的。”
“这个奴婢是真不知，还请娘娘恕罪……”
小慧连连磕头，“咚咚”的声音异常清晰，不一会儿，她额头便见了血。
过了片刻。
“罢了，去把皇上给哀家找来。”
小慧心底一松，连忙应是，起身，缓缓退出内殿。
先让人去通知秦王，再亲自前往养心殿。
小半个时辰后。
“留沁芳一命。”
天宸帝才刚迈进慈宁宫内殿，便听到太后替谭掌事求情的话。
声音很轻，却很清晰。
他脚步一顿，“母后……”
“她跟了哀家大半辈子，未曾做过对不起哀家的事，放她出宫，让她回乡下安享晚年。”
主仆多年，这是自己唯一能替她做的了。
天宸帝没有接话，缓步前行。
知儿莫若父，顾北辰是什么脾性，他作为父亲的再清楚不过了。
谭沁芳这次触了他的逆鳞！
“母后未曾求过你什么……”
未等太后说完，天宸帝开口打断，“母后，你可知辰儿身上的奇毒是何人所下？”
太后一怔，不明所以地看着天宸帝。
“是平阳。”
从天宸帝口中出来的三个字，如同重锤狠狠砸在太后的心脏。
？？？
平阳是她的亲生女儿，辰儿是她的亲孙子，也是唯一的孙子。
不可能！
绝无可能！
“儿子刚开始也不信，可这是事实。”
天宸帝在床前站定，“谭沁芳瞒着您做的事，是授平阳的意，平阳如今关在宗人府，儿子会尽力保她一命，可您也知道辰儿他……”
真把这个儿子惹恼了，这偌大的江山该由谁来继承？
……
顾北辰离开慈宁宫，径直来到宗人府。
地牢大门打开，一股难闻的潮湿霉腐气味扑鼻而来。
顾北辰眉头不曾皱一下，迈开步子往里走。
狱卒紧随其后。
从一个个牢房门口经过，最后在一个相对整洁的牢房门前停下。
牢房里有由木板临时搭成的简易床和桌椅，桌子上放着茶水和点心。
床上蜷缩着一个白色身影，平阳长公主把脸埋在双臂下，发饰却未曾乱。
脚步声自远传来，越来越近，最后停下，平阳长公主始终仿若未闻，保持着蹲坐姿势，一动不动。
“哐当！”
“吱呀！”
牢房门被打开。
平阳长公主猛地抬头，看清来人时，失落的眸光一闪而过，紧接着蹙起眉头。
顾北辰朝狱卒摆摆手，对方恭敬地点头，转身离去。
“你来做什么？给本宫滚！”
“作为亲侄儿，不该来看看亲姑母这三天过得如何吗？”
顾北辰缓步走进牢房。
平阳长公主深深看了顾北辰一眼，没再说话，直接闭了眼。
“姑母不会以为，对侄儿做出了那样的蠢事，你的公主爵位还能保住吧？”
似乎知道对方不会接话，顾北辰接着又道：“长公主的封号都不复存在了，安华的郡主身份自然也不会继续。”
平阳长公主睁开眼，“她是你表妹！”
近乎咆哮。
“可您是我亲姑母！”
平阳长公主突然就泄了气。
双手捂脸。
“不要伤害她！”
顾北辰没接话。
“姑母求你，别伤害她！”
平阳长公主从床上下来，走到顾北辰跟前，伸手去拉他的袖子。
他轻轻侧身躲开。
“聪明如姑母，应该知道侄儿今日来的目的。”
不知过了多久。
平阳长公主深深吸一口气。
“本宫……我不该将对你父皇的恨意转嫁到你身上。”
早知他是皇兄唯一的血脉，她说什么也不会对他动手。
她虽恨毒了皇兄，却未曾希望南耀后继无人。
顾北辰皱眉，“你对父皇的恨意从何而来？”
“……七年前，慕家军全军覆没，责任不在谢家，谢致远却落得个斩首示众的下场，如此昏君，我不该恨他吗？”
当年她收到消息赶回来时，谢郎已被斩首，谢家全族被流放。
顾北辰听出了重点，“你是因为谢大将军被处死，才对父皇怀恨在心的？”
平阳长公主不置可否。
“那姑母可知，父皇当年拖着迟迟没通过判决，私底下竭力寻找慕家军全军覆没的真相，顶着多大的压力？”
当年的情况，南耀国已然成了筛子。
若非父皇态度强硬，最终结果是谢家满门抄斩。
以谢大将军一人的死，换谢家其他人流放的活命机会，日后再找机会平反，还谢家公道。
不亏。
可人算不如天算，谁曾想……
平阳长公主抿了抿唇，“他心里只有已故的慕皇后，根本不顾其他人的死活……”
慕家是慕雪晴母家，慕雪晴在皇兄心中的位置有多高，他对慕家便有多护犊子。
为了替慕家报仇出气，枉顾百年将军府的一片赤诚，他就是个昏君！
“是谁告诉你，父皇为了替慕家出气才狠心对谢家出手的？”
顾北辰一眨不眨地盯着平阳大长公主，“是林夫人陈倩茹？”
平阳长公主眸光微微闪烁，却没接话。
她和陈倩茹是手帕交，两人早年是无话不说的闺中密友。
若非陈倩茹写信通知她回来，她还不知要被瞒到什么时候。
顾北辰眸光突然就冷了下来，“姑母可知，陈倩茹极可能是东瀛细作？”
平阳长公主下意识否认：“绝无可能！”
陈大儒的嫡长女，怎可能是东瀛细作？
见平阳长公主神色震惊，顾北辰了然，接着又道：“对了，姑母怕是还不知道吧，你关进宗人府的同一天，安国公府林家全族下狱，唯独林夫人提前收到风声逃了。”
“你说什么？”
“陈倩茹逃了，只带走一名随从。”
……
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