那一夜，雨真就一直下到天蒙蒙亮才停，城西学堂的事，没有引起任何波澜，但小厮已经得了上官安授意，第二天一早便打听回来一些消息。
城西闲宅确系药铺家所有，却是常年赁给一位周姓秀才，秀才以此开办蒙学，贴补过活。
“私塾？”上官安问。
小厮答：“说是闲宅，听上去似乎就是特别简陋的一间，秀才自己就都住在里头。”
闻言上官安眼底一动：“人是否无碍？”
小厮答：
“要不昨晚药铺家冒着大雨都要赶过去，正是为的这个，就怕那秀才烧死在里头，好在昨日黄昏南边一户人家来把秀才找去家里代写书信，待至忙完都快二更了，秀才是在回来半道上才听知着火的事。
那学堂的情况可就更糟了。原本差役砸开门后就有不少人冲进去救火，谁想就下起了雨，这雨来得突然雨势还猛，帮忙的四邻又都纷纷退散，地方本就不大，推推搡搡的难保又碰倒东西，就更乱了，竹架烧的烧倒的倒，放在上头的书，烧坏的掉地的，总之说是等到药铺得了消息赶到时，里头一地狼藉，周秀才正一身泥水坐在房舍中间哭。”
虽未亲至，上官安似也已经想见当时情形，又想既称得“秀才”，此人应该也是求过功名的，只是不知在哪一步停了下来，但要到同宿于赁来的学堂屋舍里，可见生活已属清贫，如此再想到进入景州城后所见满眼欣欣向荣，一时内心亦有异样情绪浮动，便对小厮再次吩咐：
“午后你便早些出发，往驿馆之前，先到城西绕一圈。”
小厮是机灵人，一听就懂。
而上官安也在稍后走出房间，借着雨后空气清新为由在屋外逗留，趁机跟在庭院中收拾花草的老仆攀谈闲聊，正说话间，就听外间有人敲门，老仆应门回来，手里多了两包东西。
上官安看着像是药包，便问：“老丈这是……”
日常往来，轻易不问人岁数，此一条看似专指女性及长者，但上官安自小接受的礼数教育里，却是视同面向所有人，因此，即便对方只是一个普通的仆人，他也只是在心里猜测。
致仕的陈翰林已过花甲，他家这位老仆，明显岁数还要大些，即便如此，头发灰白的老汉却是精瘦，精神更是矍铄，故上官安第一眼见其手提药包，便觉些许违和。
老仆却是笑眯眯指了指自己的肩膀，道：“让老爷见笑了，年轻时落下的伤，七十了，找上门来了。”说着只把药包不甚在意地往竹篱一挂，仍旧蹲下去继续刚才的活计。
上官安不动声色，淡淡道：“若是旧伤，还是仔细让大夫来给瞧瞧比较稳妥？”
老仆一边翻动花土一边道：“不碍事，这都多少年了，转凉寒湿就厉害些，佟大夫家这祖传的方子灵验，熬上两剂，喝了便好。”
听得这话，一个念头在上官安脑海中闪过。
药铺掌柜姓佟，这个已知，眼前这位老仆是景州本地人，住进来后上官安也已借由攀谈问明，当时想着，老师买下这个宅子，牙行给找个熟悉本地的老仆也合理，但眼下听来，似乎还不是这么简单，遂再问：
“祖传方子？看来得是与那家多年熟识方无需看诊就开了药来。”
在上官安目光紧盯之下，他也灵敏捕捉到蹲地忙活的老仆在自己问话的瞬间，那手上动作有个极短的停顿。
但老仆并未如预想那般迟疑沉默，却是放下小铲，站起身来，朝上官安拱手道：
“不瞒老爷，老汉本是这宅子旧主的家仆，在景州待了一辈子，佟大夫三代行医，自是几十年老相识，老汉这旧伤年深日久，彼此都清楚，故才敢如此。”
这个回答引得上官安眉尾一动，他甚至还想了一下才意识到这句话的表达——眼前这位老仆，不仅是现任屋主陈翰林的老仆，更是前屋主的家仆。
房子既是买的，有前任屋主很正常，但，且不说身为家仆，为何不跟着主家离开反倒选择留下，就老仆适才细微反应，上官安已隐约觉着这里边定然还有其他什么可以挖掘一下，但来到景州虽才几日，外边暗线带回来的消息及案头要看的材料却也很多，不怕信息繁杂，只怕疏漏，故当下决定先不追问，只留个线头便好。
思及此，上官安便只朝老仆淡淡说声“原来如此”，便仰头佯装深吸一口气，才再回正脸道：“昨夜雨大，如今虽歇，地面却还潮润，老丈行走时需多些小心。”
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未待日落，小厮回返，一同来的，除驿馆新取回的文书档册，还有一段城西见闻。
那间蒙学课室，墙内见方小院并一舍，前间为课堂，后头以板区隔，周秀才就住在那里边，烧火炉子放在屋外檐下。
周秀才大名唤作世新，今年三十有六。日常收教十岁以下孩童，一般也有七八小儿在那认字念书。
周家曾为小吏，至周世新唯一独苗，父母自是尽心培养，想当年二十岁的他得中秀才之时，一家人好不开怀，未想事情到这却是出现停滞。
一次举人不中，二次不中，第三次考举不中后，周母也于同年因病去世，周世新不得不中断科举，回乡守制丁忧。
考中秀才后，说亲的来过两回，但一听周家既无恒产本人又功名未卜，便也没了下文，至周母亡故，周世新更是彻底歇了成家的心，纵然友邻相劝“事不过三”，彼时的他仍意图丁忧之后再行考学。
然天不遂人愿，母亲去世未满三年，周父又因急病撒手西去。
三次考学，周家可以变卖的已尽数填了科考路费与各项笔墨支出，如今父母接连故去，意味着“不得嫁娶、不得赴宴、不得应考、不应参与庆典”的“连丁忧”至少四年。
此等打击，已非单纯精神层面，更是关乎人的存活。
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