不一会儿，便见街那头匆匆赶来两名官差。为首的那位，身形矫健，步伐沉稳有力，腰间悬着的佩刀随着走动发出轻微的撞击声，神色间透着一股威严之气。
二人踏入店门，店内原本喧闹的议论声顿时低了下去。那带头的官差目光如炬，扫视一圈后，落在被伙计们围在中间的闹事食客身上，声音低沉而洪亮地问道：“何人报官？所为何事？”
唐壮赶忙上前，恭敬地拱手行了一礼，将事情的前因后果详细地叙述了一遍，言辞间难掩愤怒与委屈。官差一边听着，一边微微点头，眼神愈发冷峻。待唐壮说完，他转向那造谣的食客，严厉地呵斥道：“你可知你这般恶意中伤他人，乃是触犯律法之举？”
那食客早已吓得脸色苍白，双腿不住地颤抖，扑通一声跪了下来，磕头如捣蒜，嘴里哆哆嗦嗦地说道：“官爷，小的知错了，小的是猪油蒙了心，被人收买才做出这等糊涂事，求官爷饶命啊！”
官差冷哼一声：“饶命与否，自有律法论断。你且先随我们回衙门，把事情的来龙去脉，何人指使，一五一十地交代清楚。” 说罢，一挥手，另一名官差便上前，将枷锁套在了那食客的脖颈上。
此时，店内的食客们纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论着。
“这种人就该好好惩治，看他以后还敢不敢乱造谣！”
“多亏了唐掌柜他们警醒，及时报官，不然这谣言还不知道要传成什么样呢！”
唐壮再次向官差拱手道谢：“多谢官爷主持公道，我唐家定当全力配合官府后续的调查，只望能早日揪出这幕后的黑手，还我姐姐一个清白。”
官差点点头：“放心，我等定会彻查到底。这朗朗乾坤，岂容此等小人肆意妄为，扰乱民生。” 言罢，便带着那造谣者，在众人的注视下，离开了锦年火锅店。
官差带着那造谣者回到衙门后，即刻击鼓升堂。公堂之上，气氛凝重而威严，“明镜高悬” 的匾额高悬于大堂之上，两侧衙役手持水火棍，齐声高呼 “威武”，声震堂宇，吓得那造谣者腿软身颤，几乎站立不稳。
当主审官开始审问时，他眼神慌乱地四处游移，不敢与官差对视，嘴巴一张一合，嗫嚅着说道：“官爷，小的真的只是一时糊涂啊！那日在酒楼，小的多喝了几杯酒，听了些不知从哪来的闲言碎语，就跟着胡言乱语了几句，小的也没想到会闯出这么大的祸事啊！” 说到关键之处，比如到底是听了何人所言，又是谁在背后指使，他却故意提高声调，含糊其辞，话语中尽是些模棱两可的词句，妄图以此蒙混过关。
主审官端坐在堂上，将他的一举一动、一言一行都看在眼里，心中早已洞察其心思。见他这般敷衍塞责，不禁怒火中烧，猛地一拍惊堂木。主审官怒目圆睁，喝道：“大堂之上，岂容你这般敷衍塞责！你当本官是好糊弄的吗？若不速速从实招来，定让你尝尝这夹棍之苦！”
两旁的衙役们闻令而动，他们身着整齐的衙役服，表情冷峻，齐声大喝，迈着整齐而有力的步伐上前一步。为首的衙役双手高高举起夹棍，而后重重地扔在地上。
那造谣者听到这声音，吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。豆大的汗珠从他的额头滚滚而落，如同断了线的珠子一般，噼里啪啦地打在身前的地面上，不一会儿就洇湿了一小片。他的双腿再也支撑不住身体的重量，不由自主地软了下去，若不是身后的衙役眼疾手快将他架住，怕是早已瘫倒在地。此刻，他心中的那一丝侥幸彻底消散，不知是否该吐露实情以换取一线生机。
官差们见此情形，互相使了个眼色，便开始巧妙逼问。一位年长的官差走上前，神色缓和了些许，和声细语地说道：“你本也是个本分之人，想必是被那恶徒胁迫，才做出这等错事。若你现在坦白交代，说出背后主使之人，官府念你初犯，或许还能从轻发落。”
那造谣者听闻此言，心中不禁有些动摇，犹豫片刻后，嘴唇微微颤抖，刚要开口，却又突然闭嘴，眼神中满是挣扎与恐惧。
这时，主审官再次猛拍惊堂木，大声呵斥道：“哼！看来你是敬酒不吃吃罚酒，衙役们，给我用刑！”
随着话音落下，衙役们一拥而上，将那造谣者按倒在地，准备上夹棍。那造谣者惊恐地尖叫起来：“官爷，我说，我说！是一个叫林福的人给了我一笔钱财，让我来锦年酒楼闹事造谣，小的实在是被钱财蒙蔽了心智，求官爷饶命啊！”
官差们得了那造谣者的口供，丝毫不敢懈怠，立刻展开对林福的追查。他们乔装改扮，穿梭于市井街巷，四处打听林福的行踪。经过多日的摸排，终于从一个街边混混口中得知，林福平日里常出没于城外阴蔽的破庙之中，那破庙位于一片荒芜的山林边缘，四周杂草丛生，罕有人至，正是个藏身的绝佳之地。
官差们迅速制定了抓捕计划，趁着夜色，悄然向破庙进发。他们小心翼翼地靠近，尽量不发出一丝声响，生怕打草惊蛇。待将破庙团团围住后，为首的官差一声令下，众人如猛虎扑食般冲了进去。林福正在破庙中呼呼大睡，被这突如其来的动静惊醒，还来不及反抗，就被官差们一举擒获。
一回衙门，林福便被如拎小鸡般扔到了公堂的地上。他身子重重地砸下，扬起一片尘土，却又赶忙挣扎着爬起身来，眼神中满是故作的镇定与无辜，扯着嗓子大声叫嚷：“官爷啊，这可真是冤枉啊！小的不过是个老实巴交的百姓，怎么会跟那造谣的事有牵扯呢？定是有人故意陷害我，想要小的背这黑锅啊！”
官差们听着他这颠倒黑白的言辞，气得七窍生烟。为首的官差怒目圆睁，指着林福的鼻子骂道：“好你个不知死活的东西，到了这衙门大堂，还敢这般嘴硬！看来不给你点颜色瞧瞧，你是不会说实话了！” 说罢，大手一挥，喝道：“上拶指！”
不一会儿，衙役便拿来了那令人胆寒的拶指刑具。这刑具由坚硬的木条制成，两端穿着绳索，中间是一排可以活动的小木棍，用来夹住犯人的手指。衙役们粗暴地抓住林福的双手，硬生生地掰开他的手指，将拶指套了上去。随着官差一声令下，衙役们各执一端绳索，开始用力往两边拉扯。
刹那间，林福只觉得手指像是被千万根钢针同时刺入，一阵剧痛从指尖迅速蔓延至全身。他的脸色 “唰” 地一下变得煞白如纸，毫无血色。他的身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，嘴唇都被咬破了，鲜血渗了出来，顺着嘴角往下流。然而，即便疼到这般田地，林福仍是双眼紧闭，死死地咬紧牙关，从牙缝中挤出含糊不清的喊叫声：“我没做，就是没做！你们休想屈打成招！”
官差们见他如此冥顽不灵，心中更是恼怒不已。“哼！这拶指都撬不开你的嘴，那就尝尝烙铁的滋味吧！” 紧接着，又有衙役从一旁熊熊燃烧的火盆中，取出了烧得通红的烙铁。那烙铁被烧得炽热无比，尖端部分甚至微微有些熔化，散发出令人窒息的热浪。
衙役拿着烙铁，慢慢地在林福眼前晃悠着。炽热的气息扑面而来，瞬间将林福的眉毛烤得微微卷曲，脸上的绒毛也发出 “滋滋” 的声响。林福惊恐地瞪大了双眼，死死地盯着那烙铁。他的呼吸变得急促而沉重，胸膛剧烈地起伏着，身体不由自主地往后缩。
可是，他的背后是冰冷坚硬的墙壁，根本无路可退。此时的公堂之上，弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味和林福痛苦的呻吟声，气氛压抑而恐怖，仿佛人间炼狱一般。但即便如此，林福心中仍是怀着一丝侥幸，强撑着不肯松口，他深知一旦招供，自己的下场将会更加凄惨。
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