当柳宗镜全副武装地准备踏上征途时，一名斥候奔至他面前，带来了一个令人意想不到的消息——楚骁竟然不战而逃！不仅如此，楚骁还特意留下一封书信祈求议和，并宣称夷陵城当作见面之礼送予柳宗镜，恳请他停止继续向东进攻江陵。
柳宗镜手握着那封求和信，眉头紧皱，满脸疑惑地转头看向身旁的副将刘祖，问道：“这楚骁究竟意欲何为？难道他自知实力不敌于我，故而想出此等偷袭之计，妄图通过些许战绩来获取李家的信任吗？”
刘祖身为统领水军多年的将领，经验丰富且胸有成竹，他略作思索后，自信满满地回应道：“家主，依末将之见，楚骁此人心机深沉、阴险狡诈。他竟敢将战船拱手相让给我们，想必其军中军械定然存在重大隐患，根本无法与我方正面对决。”
此时，楚骁已然率领大部人马迅速撤回江陵，仅留下寥寥数人接应阿奇。原来，他之所以留下这些破旧不堪且难以修复的战船，目的便是要吸引柳宗镜等人的注意。一旦柳宗镜中计派人前往查看，楚骁便会毫不犹豫地点燃事先埋藏好的大量火药，企图将敌人连同船只一并炸得灰飞烟灭。
计划都在楚骁的掌控之中，柳宗镜果然如他所料，率领水军气势汹汹地入驻夷陵城。然而，停在泊口的战船，让柳宗镜丈二和尚摸不着头脑。随着越来越多的战船如潮水般涌入，阿奇深知时机已然成熟，趁着夜色的掩护，带人游了过去。
刹那间，火光照亮了整个泊口，仿佛是一条火龙腾空而起，船舱底部隐藏的火药被点燃，顿时掀起了一片熊熊火海，泊口瞬间化作了一片汪洋火海的世界。
阿奇历经艰难险阻，最终顺利地完成了楚骁精心安排的艰巨任务。在众多侍卫的严密护送下，他被接应后，乘船沿着波涛汹涌的江水一路顺流而下，成功返回了江陵城。
当得知阿奇圆满完成使命的喜讯后，楚骁难掩内心的喜悦之情，立刻将这个振奋人心的好消息告知给了吴澹等一众将领。紧接着，他果断地下达命令，让众人着手准备率领军队主动出击。
要论起双方实打实的硬实力，柳宗镜所统率的部队无疑远远胜过吴澹一方。然而，经过这一连串出其不意的偷袭行动，柳宗镜不仅损失了大量的战船和宝贵的战略物资，更严重的是，这些接二连三的挫折极大地打击了柳家水军原本高昂的战斗意志。此时此刻，对于楚骁来说，正是发起一场决定性决战的绝佳时机。
尽管吴澹心里非常清楚，以自身的实力绝非柳宗镜的敌手，但他还是毅然决然地选择听从楚骁的计策。趁着夜幕深沉、伸手不见五指之际，吴澹亲自带领一队精兵悍将，悄无声息地向着夷陵城的泊口发动了突然袭击。
此次行动完全依照楚骁之前的指示有条不紊地展开。首先，吴澹指挥士兵们集中火力对远处的敌船实施猛烈的火攻射击；接着，利用弓箭等远程武器对敌营持续进行骚扰攻击。但是，楚骁特别强调过，绝对不能贸然冲入敌阵与敌人近身厮杀，一旦柳宗镜胆敢率领大军出城迎战，吴澹必须毫不犹豫地立即下令全军撤退。
而另一边，柳宗镜坐在营帐内，面色阴沉地翻阅着刚刚送达手中的战报。只见他越看越是愤怒，终于忍不住破口大骂起来：“可恶至极的楚骁啊！这家伙简直就是个阴险狡诈的鼠辈！老是藏头露尾地偷袭我的战船，却始终不敢跟我堂堂正正地正面交锋一决雌雄！每次我刚想要率兵出城迎击，他便像只受惊的兔子一样落荒而逃。如今仔细清点一番损失状况，竟然发现已有将近两成的战船遭受不同程度的破损！”
楚骁心中跟明镜儿似的，他深知柳宗镜那火爆脾气，一旦得知自己这边的情况，肯定会破口大骂。但他有自己的盘算，能避免不必要的人员伤亡，就绝不轻易动用人海战术去冒险填补空缺。眼下，他唯一期盼的就是从长安城紧急调拨过来的那十门威力巨大的火炮能够尽快抵达。只要这些火炮一到，他就能在柳宗镜大军压境之时，实施他精心策划的擒贼先擒王之策。
此时，由武勇所统率的龙虎军仍在长安城郊进行休整和紧张的训练，以确保在关键时刻发挥出最强战力。而负责这次押送至关重要的火炮前来荆楚之地的，则是兵部的实际掌权者——二皇子李章暨。二皇子久闻楚骁在沙场上屡建奇功，声名远扬，此番亲自前来，一方面是为了确保火炮运输安全，另一方面也是按捺不住内心的好奇，想要亲眼目睹楚骁究竟是怎样在激烈的战争中一次次取得胜利的。
时间匆匆流逝，转眼间已临近农历七月。这段日子里，接连数日降下瓢泼大雨。道路泥泞不堪，给行军带来了极大的困难，但李章暨凭借着顽强的毅力和出色的指挥才能，终于克服重重阻碍，将所有的火炮如数安全地运抵江陵城。
与此同时，柳宗镜也没闲着。他命令手下将士们抓紧时间修补并加固己方的战船，意图集中兵力一举攻克江陵城，从而牢牢掌控住整个荆楚地区的战略要冲。
楚骁面带微笑，自信满满地对李章暨说道：“二殿下，您这一路上可谓是历经艰辛啊！不过依我看，这雨再过两日应该就会停歇，届时天空放晴，不知您可有兴致一同观战，见证我如何击溃柳宗镜这支号称当世第一的水军呢？”
话音未落，他转头向身旁的阿茂示意，阿茂心领神会，立刻带领士兵前去将刚刚运抵的火炮按照事先预想的位置摆放妥当，只待柳宗镜的大军来袭。
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