眼前的画面再度加速流转，最终定格于一片盛夏光景。
满池荷花映日红，一女子身着素雅纱裙，小腹微微隆起，于莲池边的凉亭中静立，宛如遗世独立的仙子。
微风轻拂，细碎发丝随风起舞，夏昉轻抬眸，眼波流转间，诗意盎然。
乔明卿自后方缓步走来，步入画面，眼底藏柔情，轻吟：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
夏昉缓缓转身，淡然一瞥，随即与他擦身而过，留下一抹淡淡的遗憾。
次日，乔明卿与夏云骞下朝归府，映入眼帘的却是府中繁忙景象，小厮们正将淤泥一担担抬出。
其中夹杂着不少破败的莲叶，与裹满淤泥早已看不清本来面貌的荷花，让人心生怜悯。
乔明卿目光落在昨日还是出淤泥而不染的花瓣上，凝视良久，眼眶泛红，眸中满是隐忍与不甘。
夏云骞眉头微皱，不解问道：“这是何故？”
夏昉的贴身侍女春兰上前，轻声解释：“小姐说，这莲池看着碍眼。”
夏云骞疑惑：“老夫记得她曾偏爱莲，这莲池皆为她亲手照料，今日怎会……？”
夏昉闻讯赶来，淡淡一瞥乔明卿，转向父亲：
“父亲可还记得，自己儿时所爱之物？人的喜好，亦会随着岁月流逝而改变。”
夏昉意味深长地瞥向乔明卿，“女儿今已不喜，既然已是相看两厌，索性命人将莲池清理。”
乔明卿默然低下头，紧抿着唇，一言不发。
乔惜看着这一幕，竟隐隐觉得渣爹有些可怜。
画面骤转，一张高台映入眼帘。
台下的檀木椅上，是一身月白锦缎裙的夏昉，长发挽成简单发髻，只以一支白玉兰发簪点缀，少了些青涩，成熟韵味中透着淡雅。
台上敲锣打鼓，咿咿呀呀好不热闹。
奈何乔惜不懂其中韵味，对戏曲也并不感兴趣，只从耳熟能详的旋律中猜测出，台上正唱着的是黄梅戏中的《天仙配》。
夏昉从清晨进入戏院，一直到打烊才会离开。
一连几日，周而复始。
直到某一日，乔明卿发现端倪，远远地跟在她身后，见夏昉沉浸其中，时而泪光闪烁，时而笑靥如花。
而乔明卿却以茫然目光望向戏台。
暗中观察数日，乔明卿终于确认夏昉迷上了戏曲。
乔明卿虽不谙其妙，却多次前往戏院求教。
临近夏昉的生辰，他破天荒地命人在庭院中搭建了座戏台。
在夏昉生辰当日，乔明卿既紧张又期待地换上戏服，忐忑地登上戏台献艺，只为博红颜一笑。
直到多年后他才方知，那日夏昉为何愤然离席。
而自己那日又有多滑稽。
自己表演虽形似，却未解其中深意，无论多努力，终无法触及其心。
毫无意外，次日下朝归来的乔明卿，望着那空空如也的庭院，呆立了许久。
转瞬秋意渐浓，枯叶凋零，夏昉临盆之期近，忽感情怀万千。
春兰搀扶着她登临藏书楼之巅，推开雕花窗棂，凝眸远眺，心事如波澜。
她回首，轻启朱唇：“春兰，去将我的伯牙古琴取来。”
春兰微怔，旋即快步离去，身影隐入楼阁。
不久，楼顶飘荡起古琴之音，旋律哀婉，缠绵悱恻，似在倾诉无尽思念。
乐终人静，隐在角落的乔惜不知不觉中，早已泪湿衣襟。
思念的滋味，就像一杯苦咖啡，虽然可以加点糖，依然叫人心憔悴。
初闻不解曲中意，再听已是曲中人。
此刻，她突然有点想念霸道蔫坏的墨砚舟了，不知道他是否也在担心自己呢？
正感叹间，四周陡然转暗，转瞬再由暗至明。
乔惜轻叹，心知又是一天过去，只是眼前的场景，让她嘴角隐隐抽搐。
乔明卿着一袭雅白长衫，半束长发，于夏昉房前廊下，席地而坐。
一曲《凤求凰》悠悠响起，琴声悠扬婉转，期待中带着凄凉。
夏昉初闻，一怔，疾步开门，见那熟悉的背影，眸中泛起涟漪。
乔惜目睹此景，无奈轻叹，摇头轻掩，不敢直视这一幕。
夏昉随即反应过来，怒发冲冠，猛上前将琴摔为两截。
双眼血红：“谁许你这般装扮？”
言罢，转身疾行离去。
乔明卿紧随其后：“夏昉，你难道没有心吗？”
夏昉闻言，冷笑：“我非爹爹，自然也不会被你的虚情假意所迷惑。”
乔明卿婚后首度失控，厉声：“夏昉！”
夏昉嘴角微扬，似笑非笑地看着他：“终于装不下去了？”
“你不必在我这上演情深意切的戏码，我并非城西梨花巷中的孤儿寡母。”
此话一出，犹如一盆凉水从乔明卿的头顶浇下，让他透彻心寒。
他浑身一颤，双目满是愕然：“你...”
夏昉轻笑，语带嘲讽：“我怎会知晓？”
夏昉低笑两声，乔明卿忽感一股寒气从头顶蔓延至脚底，他第一次知道，什么叫“女人心，海底针”。
“我不仅知道，且默许她存在。”夏昉用勺子有一下没一下，漫不经心地搅动着肉羹。
“你我之间，本就各取所需。”
夏昉放下勺子，神情淡漠：“你所求，不过平步青云；
我所愿，仅是腹中孩儿能有个健全之家。所以，你不必在我身上花心思。”
乔明卿羞愧至极，愤然离去。
转眼间，夜色深沉，夏昉生产之夜，紧张与期盼交织中。
数个时辰后，一声清脆的啼哭划破寂静，宣告新生命的到来。
产婆迅速为女婴穿好衣物，裹入襁褓，随后抱起刚出生的女婴，轻声向夏昉道贺：“恭喜夫人，是位貌美的小姐。”
乔惜踱步上前，这就是我吗？这浑身皱皱巴巴的，像个小老太似的，从哪里看出来貌美了？
虚弱的夏昉接过女婴，细细端详，眼中满是慈爱：“惺惺相惜，怜取眼前人，惜儿，你可喜欢？”
襁褓中的女婴缓缓睁开眼，仿佛读懂了母亲的心思，冲着夏昉咧嘴一笑。
夏昉感动不已，轻声呢喃：“阿娘就知道，你一定会喜欢。”
产婆从夏昉手中接过襁褓：“夫人好生歇息，老奴这就抱去给夏相大人瞧瞧。”
夏昉微微颔首，早已乏力的她确实隐隐犯困，故而轻合双目，陷入浅眠。
门外，夏云骞焦急等待，见产婆抱女而出，轻声问：“如何？”
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