经过了和亲信大臣的多方商议，皇帝刘欣最终颁布了诏令：列侯、公主、关内侯、官吏以私人名义占有的土地都不应该超过三十顷。诸侯王的奴婢应当是二百人，列侯、公主的奴婢应当是一百人，关内侯、官吏的奴婢应当是三十人。以三年为期限要求他们进行整改，超时却仍然违反规定的人，一律没入官府。
这个“限田限奴”的诏令一颁布，可是让被地主豪强盘剥以旧的大汉子民看到了希望，只要诏令可以执行下去，那天下就会空出大量的土地，丧失土地的流民也能重新找到归宿和饭辙，一时间皇帝刘欣的威望立马就把严于治家的王莽给盖过了。
人总是这样子，口头的夸赞是没有代价的，夸了也就夸了，与能让自己吃饱饭的皇帝相比？圣人？也就一个名声罢了……
面对这样的结果，才被高高举起不久，如今又被轻轻放下的王莽并没有什么表现，好像外界的毁誉和他没有丝毫关系一般，依旧践行着自己通往圣人的道路上，一个历经沉浮，连自己亲生骨肉都能舍弃的人，内心所达到的沉稳，岂是一般人能够度量与揣测的。
皇帝刘欣的“限田限奴”诏令，对于已经在朝堂上担任过大司马的王莽而言，就是小孩子的过家家，如此粗暴的限制，先不说最终能实现几分，即便皇帝刘欣的运气好可以做到一二，未来也会经历更加凶猛的反噬，而这也给王莽提了个醒，假如未来自己真的可以成为万世帝王，又该如何处理天下的弊病呢，一个未来影响深远的谋划此时已经在王莽的脑袋里慢慢出现了雏形……
事情的走向果然不出王莽所料，“限田限奴”的诏令颁布不久，首先反对的就是太后和皇后的外戚，皇帝刘欣原本为了排挤王氏一脉祭出的利剑此时却砍向了自己，让皇帝刘欣也有些丧气，和从前的孝宣皇帝刘询比，刘欣的心性中缺少了最重要的韧性，不过就在此时，一个人走进了刘欣的视野，很快就冲淡了对皇后和太后两支外戚势力的不满。
这人便是皇帝刘欣偶然见到的太子舍人董贤，董贤因为相貌出众的传闻早就传到了刘欣的耳朵里，现在一见到真人，真是名不虚传惊为天人，怎么会有如此俊美的男子，下令让董贤靠近一些，见到董贤既有男子的英气，又兼顾了女子的柔美，顿时心绪荡漾，就下令封董贤为黄门郎，把董贤安排到了自己身边。
自这天起，皇帝刘欣就开始了对董贤的宠溺，不久之后就提升董贤担任驸马都尉、侍中，刘欣出外必然带着董贤，在宫中处理政务的时候也要求董贤陪同，一个月中，对董贤的赏赐就没有断绝过，累计起来，居然有数以亿计的银钱，一时间朝野震动，董贤扬名大汉的同时，皇帝刘欣也亲自撕毁了不久之前颁布的“限田限奴”诏令，大汉子民盼望的可以糊口的天地没有到来，却在短短时间再次见证了一位巨富的崛起，两相对比之下，心中对朝廷的积怨更深了。
此时的董贤，就和从前孝成皇帝刘骜宠信的张放一样，并没有什么政治头脑，只知道一味地极近谄媚讨好皇帝刘欣，时间长了，皇帝刘欣觉得董贤长时间陪自己不能回家也不妥，就让董贤回家去探望家人，结果董贤居然不肯走，说是舍不得皇帝刘欣，这可把刘欣给感动坏了，赶紧下令把董贤的妻子也接进宫中，和董贤一起居住，不久之后，董贤又把自己的妹妹献给了刘欣，刘欣立刻封董贤妹妹为昭仪，地位仅次于皇后，同时给宫殿命名为“椒风殿”。
皇帝刘欣闹到这一层，有些心思缜密的大臣就咂摸出了一些别样的味道，特别是给董昭仪的宫殿名字叫“椒风殿”，与皇后居住的“椒房殿”只有一字之差，这是在有意提升董贤地位的同时，表达对于皇后外戚的不满吧。
不过不满归不满，皇帝刘欣对于董贤的宠爱的确是实实在在的，甚至让匠人们在自己的皇陵旁边给董贤也修建陵墓，这是做好了生死都在一起的打算了。
这还没有完，皇帝刘欣始终觉得给董贤的还不够，自己喜欢的宠臣高低也得是个侯爵吧，尽管经历了这么多年，如今大汉侯爵的含金量早已贬值到不可与孝武皇帝时期同日而语，但是无功而封侯，这件事情还是会引起朝堂大臣的激烈反对，所以皇帝刘欣就一直在给董贤寻找一个可以立功的机会。
不久之后，这个机会就被皇帝刘欣找到了，有人举报东平王刘云的妻子行巫蛊之事，这样的行为在大汉是绝对的禁忌，皇帝刘欣一听到这个消息，第一时间想到的并不是东平王刘云是不是被人构陷的，而是觉得只要董贤能把一个王爵扳倒，自己就有了给董贤封侯的理由了，所以立刻下令让董贤去处理此事，董贤自然也知道皇帝刘欣这是在给自己立功的机会，这个功的前提条件就是必须得坐实东平王刘云的罪状，所以可怜的东平王刘云就变成了董贤提升地位的阶梯，最后被逼自裁了。
东平王刘云再怎么说都是孝宣皇帝刘询的亲孙子，这样不明不白地就被屈杀，朝堂之上自然颇有非议，不过这些非议到了皇帝刘欣这里，全部被强力地压了下来，不久之后就擢升董贤为高安侯，先是赏赐食邑一千户，然后觉得给的还不够，又紧跟着增加了一千户，如此毫无法度的宠信已经影响到大汉朝堂的根基了。
这时候丞相是刘嘉，见到大汉的朝堂要因为董贤而被祸乱，就言辞恳切地上疏劝谏皇帝刘欣不能再如此宠信董贤了，刘欣看完上疏，顿时大怒，居然直接把丞相刘嘉下狱了，不久之后身为三公之一的丞相刘嘉，就死在了大狱之中。
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