元善见疾趋两步，俯身扶起高澄：“大将军何须如此！”
“昨日高卿不过酒后之戏，朕岂会放在心上。”
转头对仍伏于地的崔季舒虚抬右手：“崔卿平身，只不过朕面前比了比拳，又未真正伤及朕身。”
言外之意，崔季舒昨日挥拳不过佯装之态，朕这天子仍是天威难犯。
嘴角噙着淡淡笑意：“朕若连这等小事都要计较，岂不显得器量狭隘？”
高澄斜睨了一眼崔季舒，暗怪他为何不上实拳。
转瞬却又堆起恭谨笑意，再向皇帝深深一揖：“陛下海量汪涵，令臣愧怍无地。”
话风一转：“不过幸得崔侍郎从中转圜，既叫臣澄冒犯无实，全了臣的体面，又护得陛下圣体无恙。当真......用心良苦！”
这话直叫冒犯之罪化作护驾之功。
崔季舒被两人架在中间，恨不能遁地而逃，却只能低头盯着自己的靴尖。
高后立刻上前转圜：“既是崔侍郎有心，护了陛下周全，就该赏！”
“来人，取百段绢绸来。”
崔季舒急急跪叩：“皇帝陛下，皇后娘娘，臣本就冒犯天颜，万死不敢受此赏赐，还请陛下收回成命。”
“诶，崔卿不必这般推辞，都是朕的一片心意，又岂能相拒？”
崔季舒只好转面望向高澄，眼神询问。
“崔侍郎，皇帝之恩不能不受，你且取一段！”
皇帝与皇后对望一眼后，朗声吩咐到一旁内侍：“将绢绸束一起，装车！”
转而笑道：“亦是一段耳！”
崔季舒只好伏地跪谢：“微臣谢过陛下赏赐！”
出宫时经过宫廷御园，高澄远远瞧见一堆土山，四周帷帐环绕，顺口问道：“崔季舒，这是什么工程？”
“回大将军，是陛下见您在东郊所建山池别具匠心，所以想在宫中仿造一二。”
“呵。”高澄鼻间溢出一声轻笑。
帷帐外稀数几个工匠，见了大将军，缓缓跪伏下去。
高澄匆匆行过，也未放在心上：“盯天子还是盯紧点，我可没这闲工夫天天往宫里跑！”
“诺！”
早秋残暑未消，晚风掠过宫檐纱灯。
元善见于玳瑁殿前，仰望着九天繁星，荀济随宫人引领，正好听他吟诵：
“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。”
“陛下......”
元善见侧头回望，自嘲一笑：“玳瑁殿......呵，真是恰如朕，只能龟缩于禁宫之中，空有一身武艺，却叫高澄如此羞辱，心实不甘啦！”
荀济脸色跟着天子惆怅：“陛下，权且忍忍......”
“秋猎宴上高澄公然辱君，满朝文武皆亲眼所见，已经有了足够理由......”说话间左右环顾，以袖掩手，利落比了横划手势。
再趋前两步，声音压得极低：
“陛下您这是忍辱负重，昔日勾践卧薪尝胆，终灭吴国。
如今高欢新丧，本就人心浮动，高澄不但不掩锋芒，还猖狂至此，
所谓‘天欲其亡，必令其狂’，所以高澄不过是自取灭亡！”
“待事成之后，众贵见木已成舟，必然心随陛下，揽回皇权亦是指日可待！”
元善见长叹一口气：“会不会......如庄帝呢？”
荀济抿嘴摇头：“高家，除了高澄，年长者就只有高洋，他一向木讷呆滞，素来唯兄命是从。
届时联合元氏宗亲之力，在招揽高隆之、斛律金等人归附，也不无可能！陛下何故担心？”
“高洋......”元善见微微念叨：“这高洋年纪虽小，说是木讷呆愚，可猎宴上卿也见了！”
“正因为猎宴上那一刀太过莽撞，才不用担心啊！”
听过荀济之言，元善见微微点头，自我宽慰，最后幽幽问道：“那......何日才能开讲呢？”
“少说还需半月功夫啊！”
又一缕夜风拂过，带着初秋凉意，元善见只觉胸中郁结为之一畅，微抿出浅浅一笑。
大雨磅礴，秋雨仍携着轰鸣雷声，朱异车驾一路疾奔，车轮翻腾水花四溅。
至司马门，未等车驾停稳，朱异已然掀帘跃下，撑着伞急急往净居殿行去。
净居殿内，檀香缭绕，萧衍跏趺坐于莲台，四周跪坐着数十童僧，正诵念着：舍利弗，吾从成佛已来，种种因缘，种种譬喻，广演言教，无数方便、引导众生，令离诸着......
内监于殿外报道：“启禀陛下，中领军朱异于殿外求见！”
萧衍缓缓抬眸，眼中闪过一丝疑惑。
“宣！”
“你们先退下吧......”轻挥素袖，童僧们合十退去。
朱异已经疾趋着步子进入殿内叩拜：“臣异，叩请陛下圣安。”
“彦和不必多礼。”萧衍指尖轻合经卷：“你不是在出京有急务吗？怎么这么快就回来了？”
朱异起膝却保持着躬身姿势：“陛下，臣在外闻，陛下欲遣鄱阳王总督北伐元帅，所以星夜兼程回宫，是望陛下三思！”
萧衍疑惑：“彦和有何顾虑？不妨讲讲？”
“陛下，鄱阳王虽是雄豪盖世，且得人拼死效力，不过......不过......”
萧衍不耐烦道：“不过什么？但说无妨！”
“不过他所到之处，行事过于残暴，非吊民伐罪之材！况且陛下昔日登北顾亭时，望‘江右’有反气，恐骨肉相残为反叛之端啊！应如今之事，陛下......不得不三思啊！”
闻言，萧衍不免想到庐陵王萧续曾上书告他欲谋反，自己虽未采信，但又曾有童谣曰：
‘莫匆匆，且宽公，谁当作天子，草覆车边已。’
而那‘草覆车边已’正是应了一个范【范】字，此刻也不免不多思。
凝着香炉青烟：此次北伐，高澄既要应对侯景、又需防备宇文泰、必是建功之伐......
左思右想，仍是不肯任用外姓督帅，在亲族之中，细细想了个遍，沉声问道：“会理如何？”
“陛下既选中南康郡王，臣亦无憾了！”
萧会理接获北伐诏令后，志得意满四处炫耀，反招致政敌弹劾。
言他襻舆顶上加屋状板盖，更以牛皮华饰，作风奢靡。
这消息不久又传到萧衍耳里，恰因镇守寿阳的侄儿萧渊明屡次请缨，萧衍顺势以萧渊明与萧会理分督诸将北伐。
入昏，千秋门正要闭合，薛丰洛疾奔赶到，忙大喊：“等等，等等我！”
守卫相识，就留了道缝让他钻进去。
“你小子，怎么这么晚才来？”
薛丰洛提着一笼螃蟹笑道：“想着秋季螃蟹好吃，嘴馋了就跳河里抓了一大笼，到时候架个炉子蒸了，让当值的兄弟都尝尝！”
“记得兄弟就行......”
只听哪里传来‘咚咚.....咚咚咚.....’的声响，一听就是挖锄之声。
“什么声音？”门口守卫开始寻找声音来源，四周望了望，这是宫门，附近又无工程，又无修缮。
薛丰洛放下蟹笼，趴到地上细听：“好像是地底下！”
反应过来立刻说道：“快去禀报大将军！”
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