沐先生迫不及待尝了一个，大赞：“好吃好吃，桂花味馥郁，糕点甜而不腻。菀儿你娘亲好手艺。”
陆恩生和霍冰也跟着尝了也是赞不绝口。
徐世俊却没心思吃东西，他问陈菀：“陈菀姑娘为何说我写信回家没用？”
陈菀叹了口气，决定把话说开：“徐公子，你出身世家大族却愿意将你的既得利益分给普通百姓，可是你家里人也愿意吗？如果愿意，你为什么要隐瞒你东进党的身份？”
“那是从前，如今大势已定。我徐家终究是忠君的······”说到最后他自己也没了底气。
陈菀看出他的纠结难过，递给他一块桂花糕，笑道：“你先尝尝我阿娘做的点心，吃了我就告诉你我的解决办法。”
“真的？”徐世俊眼睛一亮。
陈菀只是看着他，并没有接话。直到他接过了点心，她才道：“各位大哥，我有一计或许可行。”
“快说来听听。”朱灵川忙道。
“如果我没有猜错的话，重开乡试最大的阻力不是柳知县，而是柳夫人。”
“不可能。”徐世俊下意识反对，：“我姑姑只是一介后宅妇人，她管乡试做什么？这对她有什么益处？”
“徐公子别急啊，听我分析你再决定相不相信。”
“伯达别急啊，菀妹子向来稳妥，她不会信口开河的。你先听听。”陆恩生也开口劝他。
见他冷静下来了，陈菀才继续道：“我询问过我的朋友了，他之前与朋友经常去文昌庙对弈所以对那边比较熟悉。我问他考试之前有没有见过什么异状，他没有印象。倒是考试后，他时常见一个妇人来文昌庙，她每次都是空手而来，走时却带着包袱。初时他还以为是来偷贡品的，后来才觉得不对，那女子衣饰不凡，根本不像吃不起饭的样子。”
“那女子是去拿银子的！”朱灵川这才想起来，文昌庙藏银子的事他之前已经告诉过大家，但是这个妇人他没有说，以为不重要。如今才后悔不已，他竟忽略了这么重要的线索。
陈菀点头：“朱大哥说的没错。我就是这么猜测的。”
沐先生也赞同：“既是妇人行事，想必就不是柳县令身边的人。菀姑娘的猜测不无道理。”
“怪我怪我，其实当初刘学成提过这么个人，但我以为既是妇人便不重要。哎······是我误事了。”朱灵川十分自责。
“朱大哥你也不必责怪自己。”陈菀安慰他：“世人都觉得女子无用，所以不管发生什么事都下意识地把女子排除在外。这不是你一人之过，这是这个世界的通病。”
她这一番话说的温和平静，语气中也没有责备之意，却让满桌的男子都羞愧不已。尤其是朱灵川和徐世俊。
徐世俊率先起身，向陈菀致歉：“陈菀姑娘，是徐某狭隘了。”
陈菀笑着摇头：“不怪你，我也没有资格替天下女子认下这个道歉。若是徐公子以后都能这般尊重天下女子，那便好了。”
徐世俊点头称是，又道：“如果是我姑姑，那就更难办了。她主意大，性子固执。想必是没人能劝动她。”
不，有个人可以。”
“谁？那赶紧去请啊！”
陈菀眨眨眼：“那个人，只有你请的动。”
徐世俊还想问，突然明白了过来。他那张白皙如玉的脸上难得的出现了一丝窘迫。
“谁啊？”陆恩生一脸八卦地凑过来问。
陈菀却只是笑。
朱灵川性子急，忙道：“伯达，不管是谁这回又要麻烦你了。”
徐世俊长长地叹了口气，似乎是下了很大的决心：“行。我一定想办法让朝华劝说她母亲。”
陈菀拍了拍他的肩膀，笑道：“打起精神来，这个任务我相信你肯定是手到擒来。”
朱灵川不明实情，还对陈菀道：“菀妹子，你也跟着去吧，也好帮衬这点伯达。”
陈菀被他这个提议逗得笑得直不起腰来：“哈哈哈哈，大哥这事我可不能帮忙。如果我跟着，恐怕徐公子是有去无回了。”
徐世俊苦笑：“陈菀姑娘你可别笑话我了。”
朱灵川被这两人弄的一头雾水。罢了，现在的年轻人他是弄不懂了。
······
一场秋雨一场寒，泰安近日阴雨绵绵，气候也愈加地冷了起来。因为天气不好路上的人也是寥寥无几。
湿答答的青石板路上有少男少女撑着伞一前一后地走着。
陈菀走在前面，她一手撑伞一手提着裙子小心翼翼地避着雨水。而方明时则一声不响地跟着她往前走。
“方明时，那个黄生家还有多远啊？”
“快了，就在前面那条巷子。”方明时看着她提着裙子跳着水坑觉得好笑：“本来就说让你不用来，我去就好了。你又何必······”
“我才不要呆在家里，一在家我娘就不停念叨我。我还不如出来透透气。再说了，本来是让你不要插手好好温书的，你不是也非要出来？”
方明时失笑，继续看着她一蹦一跳地往前走。少女的发带随着她的跳动飞扬起来，一起飞扬的还有方明时的心。虽然下着雨，虽然乡试的事还没解决，虽然烦心的事一大堆，但只要这样跟着陈菀一起走，不管前路还有多少风雨他好像都能甘之如饴。
“到了。”
两人停在了一扇黑色的木门前。方明时上前叩门，过了许久门才开。一个身着青色长衫胡子拉碴的男子开了门。
“方明时？”
他的声音有些沙哑。
“黄兄，你脸色看起来不太好，近日可是发生了什么事？”
男子轻咳了几声，幽幽道：“听说你考过乡试了，恭喜啊······”
他嘴上说着恭喜，脸上却全无喜色，甚至还有怨毒之意。
方明时知道他心中不悦，论才学这个黄生不输他，两人之前就因为一篇长秋赋里的词争得面红耳赤，结果也是不相上下。如今他是乡试第二名而他却榜上无名，他怎么能不怨。
“黄兄，我来找你也正是为了乡试一事。”
“哼！”黄生面露讥讽，把他那张面黄肌瘦的脸衬得更难看了。他冷淡道：“怎么？来炫耀？”
陈菀听不下去，她露出了她那张讨人喜欢的脸，虽然温柔却带着阴阳怪气道：“方公子才不是那种心胸狭窄落井下石的小人呢！他这样的君子哪怕是事不关己也会为了别人奔走辛劳，这次来找你也是为了你，以及那些有真才实学却没考过乡试的学生。不过，你若不愿意就算了。”
黄生不敢相信：“为了我······我们？”
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