捐赠、拍卖得来的钱粮入账户部后，接下来就到了论功行赏的环节。
苏慎立了大功，再加上有户部侍郎刘兆年的担保，果真连升三级，由翰林院调到户部，任职从五品员外郎。
周邑也在皇帝面前露了脸。
虽然因为资历浅，功劳不够，没有升官，但在皇帝及百官面前有了名号，将来若是能做出功绩，升官加职不在话下。
散了朝，朝臣们都往殿外走，同僚们都来向苏慎道喜。
“苏员外郎，恭喜恭喜。”
“多谢多谢。”苏慎笑着回应。
“员外郎升了官，不去教坊司喝一杯庆祝庆祝？”如今的男人可没有为妻子守身的观念，升官了、同僚应酬、高兴难过了，去教坊司消遣都是常规操作。
苏慎本想拒绝的，突然想到什么，又答应了下来。
“行，那今天我请诸位喝杯清酒。”
一行人出了皇城，直奔教坊司。夜幕下的教坊司，灯红酒绿，热闹非凡。
“几位官爷里边请。”一群人也没进包厢，在大堂找了个有隔断但又不影响视线的位置坐下喝茶饮酒，欣赏花魁们的表演。
教坊司里的花魁，个个可都是才艺双绝。
今儿来伺候的依然是上次的小丫鬟，苏慎给了十几文的赏钱，又将一个信封交给她。
“把这封信交给梅四娘。”
梅四娘收到信封，用小刀划开火漆，打开信封，拿出里头的信纸，展开一看，竟然是一份空白女户户籍。
梅四娘不敢置信地看着这份空白户籍。
教坊司的姑娘为什么难赎身？因为她们都是没有身份的人啊。
离开教坊司后，如果没有地方接纳她们，失去户籍的女子会沦为黑户。
而黑户不受律法保护，这就意味着随便一个过路人都可以把她们掳走，贩卖，甚至打杀。
所以她们只能寄希望于父兄或相好。
偏偏沦落到教坊的女子，都是没有来处的人。
父族不会管她们，甚至恨不得抹杀掉她们的存在以免给家族蒙羞。而男人，情浓时千好万好，情淡时恨不得将你千刀万剐。
教坊司脱籍的女子没有娘家，便意味着这样的女子可以随意欺辱，却不用付出任何代价。
人都是欺软怕硬的物种，也习惯得寸进尺。靠一个人的良心过日子，有一天良心不在，下场未必会比在教坊司好。
但有这样一份女户户籍就不一样了。
自立女户，虽然日子依然艰难，但自己做了户主，便可以当家做主。有了户籍，也会受到律法的保护。
梅四娘看着这份女户户籍，眼神逐渐迷离。
只要在上面填上她的名字，再送到官衙存档，她便能彻底脱离这个围困她半生的地方了。
届时，她便自由了。
不用依靠任何人，真正的自由了。
只是——
一夜无眠，梅四娘睁着猩红的眼睛，看着这座白日里异常清冷的酒楼。
楼里的姑娘们，全都暗暗关注着她。
她们都知道了，梅四娘帮了官家的忙，立了功，所以那当官的给她送了一份女户户籍。
只要去官府入了籍，日后的梅四娘和她们便不再是一个世界的人了。
梅四娘看着这一双双眼睛，或艳羡、或嫉妒、或自卑、或祝福……心里隐隐有些刺痛。
教坊司就像一个见不得光的地方，昼伏夜出，只有夜晚才是这里最热闹的时候。
男人们夜里来这里消遣，白天便再次回到了阳光下继续生活。而楼里的姑娘，却永远也摆脱不了那隐藏在喧嚣下的黑暗。
梅四娘努力自救，希望自己，还有这些姑娘都能觅得一线光明。
可如果她这个领头的人都抛下大家走了，被丢下的人还会相信她曾经所说的一切吗？
什么大同世界，什么老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，都是虚妄。
教坊司最后又会变回从前的模样，变成那个残酷的女子养蛊场。不，这里会比从前更加糟糕。
因为她临阵退缩逃跑的行为，透支了大家的信任。以后，这些可怜的女子们，只会更加冷漠残酷，不择手段地和那些与她们同样可怜的女孩子们厮杀争抢，抢夺那一点点可怜的资源。
金乌西坠，玉兔东升。
有龟公去教坊司门面挂起了红灯笼。
女孩们没有在意。
她们，都在等梅四娘的选择。
说实话，梅四娘口中的互助养老，大家一直将信将疑。她们渴望像梅四娘愿景里描述的那样，幼有所育，老有所依。
病了老了无用了，也不会被抛弃，多么美好的愿望啊。可她们却不敢真的相信，这样美好的事情，真的能落到她们这群被世人所厌弃的人身上吗？
她们离不开教坊司，但梅四娘可以。只要她拿着这份女户户籍去官衙立案存档，就能彻底摆脱教坊司了。
姑娘们忐忑，却也能理解梅四娘的选择。
离开教坊司，是每个姑娘都盼着的。她们都是好姑娘，哪个好姑娘愿意留在这污秽地方迎来送往，伺候那些臭男人？
所以她们什么也没说，只是静静地等着，等待梅四娘的决定。
红灯笼挂起，恩客上门。
梅四娘满眼的猩红逐渐褪去，她最后再看了这份户籍一眼，将其塞进了信封里。梅四娘站起身，对着静默的姑娘们笑道：“姑娘们，客人上门了。”
都好好伺候，警醒些，别受伤了。
那份户籍证明，最后被梅四娘用油纸仔仔细细包好封存起来，压到了她衣柜最底层。
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