十一月初一，约莫两更的光景。朔月如隐。
由于金兵已经攻下河东太原府、河北真定府（今河北石家庄）等地，北方门户大开。汴京为之震动。宰相何栗禀报当今圣上，也就是后世庙号钦宗皇帝的赵桓，在汴京城中厉行戒严。
这一天极为寒冷。午夜肃穆的街道在街灯的衬托下，格外冷漠阴森。成排的兵士，从一条街道游弋到另一条街道。腰下佩刀与身上的铁甲碰撞，发出令人牙瘆的摩擦声。又增添了几分萧杀之气。
太史局局丞沈充这一月以来一直为天象所困扰，辗转反侧睡不着。搅得身旁的妻子王氏，也无法入眠。他索性起身披上衣服，拨亮了灯芯，走到桌前坐了下来。
桌上摆着睡前摊着的一堆材料。无外乎从太史局、崇文院、文华阁各处借来的天官星经一类的典籍。沈充捡起一本折角的书，凑到灯前。一边看，一边在桌上用指头比划着。桌上一壶老酒。他时不时举起酒壶，对着壶嘴猛啜两口。
王氏在床上看了一会沈充。幽幽地叹道：“相公，这一月来，你算得上废寝忘食。苏相公言，青春对雪有所思、几分心事扰前路。如果不是对前程有所期冀，怎么会如此孜孜以求啊？想不到相公还能这么用心，实在难得一见啊！”
沈充不禁哑然失笑。
凭心而论，沈充在太史局不算特别出众，靠着家世与资历，勉强熬到局丞这个正六品官。
当今圣上即位，以门下侍郎张邦昌权领太史局。他处处针对沈充，横挑眉毛竖挑眼，没有好声色。原因既简单又荒唐。
赵桓登基以来，对徽宗朝遍布王安石一党深恶痛绝。常常痛斥新党误国，致今天大宋不可收拾的局面。张邦昌实乃谄媚小人。其他本事没有，揣摩上意实在首屈一指。既然得到赵桓的信任，自然投上所好。以打压、剪灭新党为己任。偏偏沈充的本家里有个前辈沈括，在世时与王安石交好。沈充既有此前辈，岂不是新党之后？正是张邦昌清算的对象。哪怕沈括已经去世三十多年了，这帐还是被张邦昌算到了沈充的头上。
世道不遇。平日里沈充也就得过且过。做一天和尚撞一天钟。
好在家中尚有贤妻可共患难。妻子王氏虽已年过三旬，但知书达理。为自己生育了两儿一女，长子、次子已到了舞象之年，幺女也及碧玉年华。可王氏的容颜不仅不见衰老，竟然越发明媚成熟。
想到这，沈充不由地心念转动。把书往桌上一扔，戏谑道：“娘子说的对。我已过了而立之年，何苦为这些心事烦忧。倒不如珍惜良辰美景，与娘子好好耍弄一番。”
一边说，一边故作夸张地向王氏扑去。
两人久经床笫之事，又正在当年。不过嬉戏了几下，都生出了欲望。沈充便急着往被窝里钻进去。
突然，院中响起“腾腾腾”数声。
金兵即将南下，城中不甚太平。两人都非常警醒。
王氏赶紧推开沈充。又一把抓住他的手，轻声道：“相公，怕不是有人翻墙进到咱家院了？”
沈充点点头，表示知晓。正要翻身下床，自家的狗从狗舍冲出来狂吠不已。把外屋的丫鬟、厢房的孩子都惊了起来。
“嘘……嘘……阿黄，是我。别叫，别叫！”一个声音在安抚。
不过片刻功夫，狗便消停了，嘴里发出呜呜地呼鸣。
熟人？否则怎能安抚护院的狗？沈充一边思量一边起身。
这声音有些熟悉却一时想不起来是谁。
丫鬟赶紧掌着灯，伺候着沈充打开门。见一个黑衣人轻轻摩挲着黄狗阿黄，眼睛却不停地向院外张望。儿子也从厢房出来，在院中与那人对峙。不过，未轻举妄动。
那人一见房门打开了，冲沈充一抱拳：“沈大人，得罪了……”
话音未落，向后一招手。又是两个黑衣人从黑暗处一跃而上。一起进了屋子。
未等沈充发难，那人把蒙在脸上的黑色布巾一扯而下。笑吟吟地说道：“沈大人，是小王。”
一个十五六岁少年模样的脸庞，映入沈充的眼帘。脸上稚气未脱。不过，一双漆目熠熠生辉。人看起来虽清秀，但朝气蓬勃，英气十足。
沈充难以置信道：“平阳郡王殿下？”就要弯身行礼。
平阳郡王一把拦住沈充，半是认真半是玩笑道：“这些天我们朝夕相处，很熟了。礼就免了！闲话少续，今天我倒有一关要过，不知道沈大人愿不愿帮忙了？”
沈充自是认识眼前这人。
平阳郡王赵榛，太上皇第十八子，今上同父异母的弟弟。
此人这些天几乎天天去太史局。带着一群太监、匠人在稿纸上临摹浑天仪、刻漏器这些天文仪器。涂涂画画，不懂之处便拽着沈充刨根问底。所以，他说二人这些天朝夕相处，倒不算言过其实。
听说他总还溜达去医官院、军器监、攻城作这些寺监重地。不过那些监守没自己好说话，每次草草把他打发走。好在他还算知趣，冷落了几次也就知难而退了。否则，弹劾的奏章只怕早已摆上官家的案头。
心中纵有千般沟壑，这些想法也不过在转念之间，一闪而过。
眼前人是大宋的宗室，便是弥天大罪亦有八议特权。倒不知自己能帮什么忙。想到这，沈充有些犹豫道：“殿下钧旨，下官岂敢不从？只不知道殿下有何事，下官能帮得上忙……”
赵榛似乎早已料到他会如此反应。口中不多说。道谢后，让沈充赶紧灭灯，各人自回各屋。
一番操作后，沈家院子重新恢复了宁静。
沈充陪着赵榛三人，静静地立在屋子当中。
只听到东边一阵人声狗吠，伴随着凌乱的脚步，由远而近。
剧烈的狗吠声在屋外响起，脚步声戛然而止。紧接着，传来一阵急促的拍门声。
“开门、开门。”
拍门声一声盖过一声。
引得阿黄对着院门又狂吠不止。
赵榛带着两名随从镇静地坐了下来。黑暗中，扯了一把沈充：“沈大人，麻烦你去遮掩一下。你当知道怎么说……”自是让沈充独自面对，随机应变。
说完，轻轻地握了握沈充手掌，用力地抖了抖。这新奇的动作，倒给了沈充莫大的鼓舞。
沈充打定了主意。让丫鬟随自己开门去。院中候着的家丁急忙跟在身后。
门开了。
门外，立着一个年轻道士。五六个握刀持枪的士兵，跟在其后。手中擎着火把。看装束不是京师的禁军，是勤王的西军。
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