翌日，褚英传策动高头骏马，迎着晨光，直奔王宫方向。
行至半途，一道人影突然横亘路中，硬生生截停了疾驰的骏马。
“神使大人满面春风，不知这是要往何处高就啊？”
谷岁丰的声音带着刻意拉长的腔调，声音十分刺耳。
褚英传勒紧缰绳，眉峰瞬间锁紧。
此时此刻，他最不愿见到的，正是此人。
“奉大执政官谕令，往内阁领差。” 他语气冷淡，虽已下马，但不欲多言。
谷岁丰踱步上前，皮笑肉不笑：
“哦？是何等紧要的差事，竟连您这位‘天字第一号’的大闲人，也推脱不得？”
褚英传的敷衍几乎写在脸上：“大执政官亲自点将，命我接待云豹国公主使团。”
“云豹使团？”
谷岁丰脸色骤然阴沉，如同乌云压顶。
他猛地贴近马鞍，压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来：
“你竟还有这等闲情逸致？我那件事，你究竟办得如何了？！”
“哈哈哈哈——！”
褚英传骤然爆发出一阵清越洪亮的大笑，笑声在中央大街两侧高耸的建筑间激荡回响。
现在正是上午市井最喧闹的时候，无数道好奇、惊愕的目光齐刷刷聚焦过来。
谷岁丰只觉一股邪火直冲天灵盖，再也按捺不住。
他猛地探手，五指如钩，狠狠攥住褚英传的前襟，目眦欲裂：
“混账东西！你什么意思？答应老子的事，敢情全当耳旁风了？！”
褚英传脸上不见半分怒色，无声的嘲讽，在眼底凝结。
他漫不经意：“谷大人怕是记岔了。我何时应承过你任何事？
像你这样自私自利、唯我独尊之辈，谁敢与你交易？”
他顿了顿，声音冻结，“谁又配？”
“小畜生！老子今日就让你知道厉害！”
谷岁丰彻底癫狂，咆哮着双臂贯力，想给褚英传来个过肩摔。
他手中猛地一轻，只听得“嗤啦”一声脆响，
攥在掌心的，唯余几缕被蛮力撕扯下的破碎布条。
回头一看，褚英传身形稳如山岳，纹丝未动。
谷岁丰心头剧震，只见褚英传上身精赤，周身笼罩着一层淡金色灵气光晕，如同实质的屏障。
光影幻灭间，他胸膛正中，狮子烙印骤然苏醒，
如暗夜中点燃的熔金星辰，灼灼闪耀，散发出古老又神圣的气息。
“种族圣印！天选之人！” 谷岁丰尖叫起来，声音不停颤抖。
褚英传却仿若无事，从容地走近过去，慢条斯理地伸出手，
从对方肩头开始，将那件质料考究的官袍，一寸寸、一分分地剥离下来。
“谷大人这身袍子，瞧着倒是不错。”
褚英传的目光在衣料上游荡，口气似在闲话，
“虽说是旧了……” 他忽然干咳两声，仿佛在斟酌措辞，“嗯，旧了些！”
“不过嘛，”
他将脱下的外袍随意往自己精赤的上身一披，束紧腰带，
“穿在我身上，倒是里里外外，格外合身。”
褚英传甚至伸出手，在谷岁丰失魂落魄、冷汗涔涔的脸颊上，不轻不重地拍了两下。
他对谷岁丰以居高临下之态，嘲弄着：
“时辰不早了，谷大人，您还是赶紧回您的财政司，数您的金山银海，自得其乐去吧……”
……
王宫深处，内阁重地；首辅植玄志的官廨肃穆而沉静。
这位位极人臣的宰相，生得一副憨厚皮相：
肤色微黑，体态丰腴，身量不高，一张阔口衬得双目炯炯有神；
单论样貌，勉强可与“帅”字沾边，在褚英传眼中，比玛隆倒是顺眼几分。
得知“楚无情”（褚英传）到来，植玄志竟破例从内室迎至二门。
从门房通禀到二人照面，不过短短片刻。
褚英传想起了婚宴时的风波，料定此人必会百般刁难；
却未料这位微胖的宰相，肚量似乎真能撑船。
他笑容洋溢，热情得近乎夸张，举手投足间，带着不容忽视的威压气场。
“先王蒙难之际，王族宗亲皆以为，楚氏一门恐遭灭顶之灾。
如今神使归来，实乃王国之幸，宗室之光啊！”
植玄志一双肥厚温热的手紧紧握住褚英传，那滚烫的温度几乎要透过掌心，融化人心。
所谓伸手不打笑脸人，褚英传被这过分的热情弄得有些局促：
“承蒙宰辅大人抬爱，愧不敢当。”
植玄志连忙摆手，脸上横肉随着话语起伏颤动：
“神使大婚盛典，老夫彼时确为冗务缠身，分身乏术。
本以为府中管家张淇，追随老夫多年，深谙礼数，派他代我前去贺喜，必不致失仪。
万万没想到！
这下人竟敢自作主张，伙同他人搅扰神使喜堂，着实可恨！”
他越说越显激动，唾沫横飞，字句间虽有致歉之意，却偏偏半句“抱歉”也无。
褚英传看着对方那张被义愤填膺的表情撑得油光发亮的脸，心中警惕的弦悄然绷紧。
他面上依旧大度：“些许误会，过去就算了，宰辅大人无需再提。”
“这不行！” 植玄志断然否决，一脸肃然，
“老夫忝居百官之首，自当为同僚表率，岂能在礼敬之事上，对使者有半分轻忽怠慢？
你我初见时，未能深谈致歉，老夫深以为憾。
神使离去后，老夫便已依家规，严惩了那败坏门风、玷污老夫清誉的刁奴张淇！”
褚英传心头一凛，对方此刻脸上平静得近乎冷酷。
他忍不住追问：“宰辅大人……莫不是将张淇……？”
植玄志避而不答，肥厚的嘴唇抿成一道莫测的线；
他轻描淡写地岔开话题：“无用之人，自有其应去之处。”
褚英传背脊微凉，暗忖此人绝非善类——表面一团和气，内里藏刀，手段狠辣，城府极深！
未及他细想，植玄志那只肥胖温热的手，已极其自然地搭上了他的肩头；
正半推半引地将他往内阁深处带去。
“神使来意，老夫已然知晓。
事关两国结盟大计，老夫定当为你遴选最得力的属官，务必将云豹公主使团的一应接待事宜，安排得滴水不漏……”
植玄志边走边说，笑容堆砌如山，言语间更是亲热异常，
“说起来，老夫昔年也曾是你父亲麾下之臣，你我更兼同宗之谊。
待老夫下朝之后，定当亲赴神使府邸，与你把酒言欢，共叙旧情，如何？”
褚英传眼珠急转，心念电闪，立刻堆起一副万分歉疚的表情：
“宰辅大人厚爱，我铭感五内！
只是……大执政官委派的这趟差事已是千头万绪，怎料还有几桩更要紧的私务缠身，
实在分身乏术，恐难赴约，万望宰辅大人海涵！”
植玄志闻言，脸上笑容丝毫未减，立刻顺水推舟地打起哈哈：
“既如此，老夫也不敢强求。
神使如今圣眷正隆，鸿运当头，若有机会在大执政官面前，为老夫美言几句，老夫便感激不尽了！”
“好说，好说！” 褚英传亦是滴水不漏，笑容满面地应承。
植玄志搭在褚英传肩上的手，立时收了回去，仿佛从未有过那番亲昵。
他扬声唤来属官，取来早已备好的接待使团公文印信。
褚英传接过那叠文书方才心定，便告辞离去。
待他回到府邸门前，下仆早已焦急等候，匆匆上前禀报：
“大人！财政司长谷岁丰大人，已在府中等候您多时了！”
“哦？”
褚英传眉头紧皱，刚才在宫中，应对植玄志的紧绷感还未散去，
此刻听闻谷岁丰的名字，只觉一股厌烦涌上心头。
他二话不说，勒紧缰绳，立即调转马头。
“驾！”
鞭影一划而过，褚英传绝尘而去——他连家都不想回了。
“让那瘟神，在里头多晾一会儿再说……”
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