早鸠城 ，
府衙，
天晓会的保仙永与匡文金受命坐镇早鸠城。
如今的早鸠城，散修逐渐离去，但是各宗门派驻的弟子越来越多，八大宗门都把目光聚集在芩岩秘境。
城楼上空甚至可偶见筑基大修士掠影。
保匡二人缩在在府衙，甚少外出。
这日，
府衙，
听闻蚯蛇山内线暗报，蚯蛇山堂口的那位年轻副堂主回来了。
保匡二人面面相觑，很是无语。马上联系城内几个世家，让世家派人去秘境内蚯蛇山确认。
此刻，
有一行人，身着火焰宗袍，进入早鸠城。
领头的一位修士，壮硕身躯，古铜方脸，线条刚毅，双眼如炬。一行共七人，直奔玄火宗驻点。
内城一处大府院内，玄火宗君烽怒长老正在厢房盘坐调息。
他五识感知到府院大门来人了，睁开眼，下了卧榻，踱步去大堂。
还没到大堂，有府院管事急匆匆过来禀报，“宗门师兄展恭烈带着六位师兄已经来到前院。”管事乃玄火宗外门弟子，外派在此负责早鸠城信息联络。
君烽怒点点头，“去大堂，顺便把畅回湖，郑沛五人也叫过来。”
大堂内，玄火宗内门弟子展恭烈，脸如雕刻，眼神锐利，“展恭烈携六位师弟，见过君长老。”
后面六人齐声道，“见过君长老。”
这七人是刚刚从宗门过来的，为首的展恭烈炼气巅峰修为，实力不逊之前大师兄杨炎萨。
杨炎萨已经死去，展恭烈被宗门委以重任，携六位内门弟子，来芩岩秘境一雪前耻，挽回玄火宗面子。
此刻，陆续五人进入大堂，为首细眼瘦个的畅回湖，红脸浓眉的郑沛。之前五人从秘境退回早鸠城，待在这府院据点内，静待宗门的安排。
“展师兄。”畅回湖五人姿态恭敬。一见是展恭烈带队前来，心中已然明了，展恭烈便是新的内门大师兄，此番前来，是来带队的。
君烽怒脸色严肃道，“宗门此番召集了七位实力弟子，与之前五人汇合，重新进入秘境。”
“展恭烈为带队大师兄，此次秘境得失乃是次要，需查明杨炎萨被谁所害。”
“不能再损了咱玄火宗的威风。有谁碍了宗门利益，可下狠手！”
君烽怒语气森然，面沉如冰。
一刻钟后，
一行十二人，统一玄火宗火焰宗袍，气势如虹出现在长街上。街上轿夫走卒恐避不及，两侧楼房纷纷有人探首注目。
展恭烈等人迅速出了早鸠城，朝秘境内而去了。
城内几位大修士神识强大，默默暗中关注这一行人进出早鸠城的动静。看来玄火宗咽不下这口气，动真格了。
早鸠城上空马上不少讯鸟和飞鹰朝秘境内去了。
蚯蛇山，
山下，负责警戒的巡逻的几位衣衫褴褛男子，正要找个平坦处歇息。
突见远处山野，有十多名修士飞纵而来。
带队巡逻的一位头发散乱的男子慌忙掏出腰间一短笛，用力吹出的报警笛声穿透上空。
山脚下密密麻麻的棚屋，马上跑出数不清的劳役模样的人，年龄不一 ，张望警惕。
出现了数以万计的劳工，年龄各异，衣衫褴褛，瘦弱疲惫。
玄火宗众修士根本无视这些凡人，掠过山脚下抬头张望的众劳役，飞纵棚屋顶，向山上去。
少顷，
十二人如大鸟般落在蚯蛇山山顶大石屋内前。
为首的壮硕男子古铜色方脸，壮硕身躯披风猎猎，双眼凌冽。身后十一人目光睥睨，俯视山顶慌乱的杂役和守卫。
展恭烈凝视石屋上面蚯蛇图案雕刻，语气有点惊喜道，“果然是蚯蛇，这里也算是一处福地。”
山顶几位守卫见到这么多人的仙师，吓得连连后退，向山腰几位宗师报信去了。
石屋内急急忙忙走出天晓会师爷秉贞计，后面跟着一位杂役。
“不知众仙师来自何方，天晓会堂口失礼了。”秉贞计强装镇静，开口询问。
展恭烈等人见他一介凡人，根本不理睬他。
山腰有六人跃纵上来，曹元与姚铁琴，陶山锦等人闻讯赶上山来。
曹元一脸凝重，眼前竟然来了十二位玄火宗宗门高阶修士，而且领头的那人，霸气侧漏，巅峰修为气势。
“此处何人为首？”展恭烈见到有修士与宗师过来，也是暗暗惊奇。传闻此处乃天晓会堂口，果然不假。不过被离剑宗白玉堂屠杀了二十多人，竟然还有散修与宗师在此据守。
曹元上前两步，双手恭礼道，“天晓会副堂主曹元，恭迎玄火宗道友。”
展恭烈见到一位才二十出头的散修竟然是副堂主，差点失笑。
身后的畅回湖稍微探身过来，简单几句话把曹元底细说道。
展恭烈不以为然，他对宠兽没兴趣，再则对曹元与离剑宗，云华宗的弟子的关系不以为然。
“我要看一下这里的蚯蛇。”展恭烈道。
这话也出乎他身后畅回湖等人的意料，展恭烈之前并未告知众师弟。看来这位带头师兄为人做事似乎独断专行。
曹元与身后姚铁琴，陶山锦等人对视一眼。眼前十二位宗门高阶修士，随随便便出手就能灭了蚯蛇山整个堂口。
曹元正待回话，展恭烈已经不耐烦，他趁机展示威风，一掌就对着曹元拍过来。
距离太近，曹元立即凝聚灵力护身，“嘭”的法力对抗，曹元就势身躯顺着掌风侧翻滚。连续翻身三下，这才起身后纵远离。
看似落了下风，实力差距很大。其实是曹元故意示弱。由于把握得当，在众人眼里，他实力低微。
姚铁琴陶山锦等五人也急忙后退与曹元站立一起，一脸警惕。没想到玄火宗修士说翻脸就翻脸。
秉贞计脸色青白，与杂役守卫等人退到石屋后面去了。预感天晓山可能又要面临大劫，屡屡回望，忧心忡忡。
“还挺能扛的，年纪轻轻的天赋不错。”展恭烈冷笑道。他身后十来位宗门弟子脸露嘲笑，看着曹元等人，摩拳擦掌，眼神露出弑杀之意。
曹元急忙抱拳再恭礼道，“道友可任意在天晓山行走，蚯蛇洞窟在山腰，可去查看。”
展恭烈很满意曹元态度，“你带路去蚯蛇洞窟。”
曹元碍于情势，道，“这就带领各位道友前去。”也不与身后姚铁琴等人说话，独自一人转身就朝山腰去了。
姚铁琴等人顺势连忙后退十几步。
展恭烈等人根本不把这几位修为低下的散修放在眼里，目空一切跟随曹元去了山腰蚯蛇洞。
待曹元带着这些人下了山顶，身影不见了，洪比明焦急道，“曹堂主一人孤身，危险！”
陶山腰无奈道，“他一人前去，避免咱全部犯险。”
翟玉碧哀叹不已，姚铁琴脸色凝重，“整个蚯蛇山危矣。”
散修与宗门内门弟子相比，实力悬殊，对方全是高阶修士，达十二人之多。且对方明显来意不善。
蚯蛇洞，
蜿蜒直至山腹，山洞通道顶部有萤石，勉强提供昏暗的光线。
展恭烈带着两位师弟，与曹元下了山洞。其他玄火宗修士留在山腰警戒。
湿热昏暗的环境，对于修士来说，并不在意。估计到了地底下，前面出现近乎百丈的大洞窟，洞窟下方是个大泥潭，有热淤泥冒泡沸腾，躁热异常。
有几个人在泥潭忙活，拿着长柄铁勺，把热稀泥上面漂浮的一些东西捞上来。上方有一罐车，专门装这些东西。
蚯蛇山有几十名有武道修为的劳役，轮流在此工作，习惯了洞窟燥热。
这几人见到曹元，尊呼一声堂主。见后方三人举止不善，便识趣拉着罐车出洞去了。
“怎么没有蚯蛇？”有玄火宗修士问道。
“在淤泥下方，一会就会浮上来。”曹元回话道。
展恭烈不想等待，只见他从储物戒召出一件外表金色，不到一尺的法器扁圆形法器。
法器在他的灵力注入，法识加持下，漂浮在泥潭上空，发出金色亮光。突然一头扎进了热气腾腾的大泥潭里。
展恭烈闭目聚神，尽量维持与法器的沟通。只见他闷喝一声，潭底下传来一爆裂声，众人脚下有微微震动。
那只金色法器窜出沸腾泥浆，瞬间回到展恭烈手中。
泥潭表面稀泥开始波动，气泡叠出。可见有东西在地下翻腾。
一只三丈长，水桶粗的类蛇妖兽窜出宽阔泥潭表面，只见它头部尖小，五官挤在一起，眼睛已经退化。
正是生存在滚热泥浆里的妖兽，蚯蛇。
紧接着不断有其他蚯蛇被惊扰而窜到泥潭表面，不断扭动翻滚。一时近百丈宽的泥潭上热闹非凡，不下二十条的蚯蛇聚集，盲目游动，穿行热泥上下。
在场四人有点被这壮观情景惊诧到，曹元也是第一次见到这么多庞然大物聚集，不禁开口道，“据堂口百年内的记载，底下有十九条蚯蛇。”
展恭烈凝目一扫，“不下二十条！”只听他语气火热，眼里有欣喜，曹元心中一凛。
记载有误，似乎底下别有洞天。
“这蚯蛇毋须喂养？”有人问道。
曹元答，“蚯蛇妖兽天赋技能，吸取炼化山体土石，滋养兽体。”
曹元立刻诚意满满道，“贵宗若是对这些妖兽有兴趣，天晓山堂口可自愿奉上。”
“哦！”展恭烈眼神锐利看向曹元，“据我所知，这些蚯蛇乃天晓会此处据点的主要收入来源。”
“我等已经计划离开此处。”曹元道。
展恭烈怀疑眼神，“是吗？”本来恶意满满，若是天晓会这些散修不舍得这些蚯蛇，便来强的。反正有离剑宗白玉先例，玄火宗再来一脚，谁奈我何。
哪知眼前的年轻堂主竟然要把此处拱手相送，让展恭烈有一拳打在半空中，无处着力。
这年轻人是聪慧过人，识得眼色。还是碰巧上了天晓会真要撤出此山。
展恭烈来回审视曹元几遍，“为何要舍弃这里？听闻此蚯蛇的粪粉含有灵力，足够换取大量修炼资源。”
“全山上下四万多人，少粮缺水。此洞窟内的蚯蛇粪粉，如今也有价无市，只能是杯水车薪，无济于事。”曹元解释道。
玄火宗三位修士闻言一愣，眼神奇异全看着曹元。其中一修士按耐不住怀疑，问道，“你们几个散修有此修炼资源足矣，还要去养活四万多的凡人？”
修士视凡人如蝼蚁，只盼与天争夺机缘，修仙路上多行一程。首次见到顾及凡人生命，还有养活四万多凡俗人类的修士。
眼前天晓会年轻堂主是个怪物。
另外一个玄火宗修士怀疑问，“你有亲人血脉在此山中？”
曹元摇头，“没有。”
惹得玄火宗三位修士有点无语。
曹元再进一步解释道，“此山因为蚯蛇存在，是福也是祸。我等识得时务，趁早离开，求的保全性命。”
这话在理，展恭烈点点头，“怪不得你这般年轻，能当上堂主。既然你懂的进退，我就不为难你了。何时你们退出此山。”
“我马上去早鸠城采购干粮，遣散山下众人？”曹元道。
听闻曹元还要去早鸠城采购四万多人的干粮，还不知要多少天之后，那时候这些蚯蛇会不会生变？
展恭烈脸色不善起来，他身后有师弟冷笑道，“四万多若全是凡人，愿意留下来也无。”
曹元连忙一拱身，“蚯蛇山已经没有存粮了。没有足够干粮，这些人走不出秘境”
展恭烈三人已经转身往上行走，他们懒得与曹元讨价还价。听闻天晓会出现一位筑基修为的长老，他们才有耐心与曹元说这么多的话。不然这些散修，随手灭杀又何妨。
至于四万多的凡人，自生自灭。
片刻间，三人已经出了山腰洞口，曹元心情忐忑跟在后面。
山腰处玄火宗畅回湖等九个玄火宗修士见展恭烈出来，一起过来等待指示。
“有人离开吗？”展恭烈问。
“没人离去。”畅回湖道。
天晓会的几位散修与宗师，竟然都没有逃离，惹的展恭烈回头再看着身后唯唯诺诺的曹元。
这些散修颇有凝聚力，连带山脚下几万劳役，不见有人慌张骚乱。
展恭烈伫立山间，脸无表情，思绪不定。
玄火宗宗门众山头，有不少的地火。地火山头除了炼器之用，也可在附近养殖这些蚯蛇。
展恭烈开始想方设法，为自己谋的修炼资源，巩固自己的地位。
把这些蚯蛇带回玄火宗，宗门看得上，算是一项宗门贡献了。宗门看不上，那便是自己的一项资源。到了秘境，就是来争夺机缘的，此处蚯蛇能产生的价值，不就是一种机缘。
曹元伫立不动，对玄火宗众人察言观色。头脑瞬息思考数遍，马上有了决定。
两步上前，施礼道，“我等即刻带领山下四万劳役，离山而去。”
展恭烈想了想，能兵不刃血，那是最好的了。点头应允，“你等几人，即刻离开此山，我概不为难。”
顿了顿，“至于山下几万劳役，愿意马上离开，即可离去，愿意留在此处，也可。”
曹元迟疑一息，大礼致谢，转身直奔山顶去了。
山顶石屋大堂，姚铁琴秉贞计等六人一直守着此地未曾离开。
见到曹元安全回来，齐齐站立，围了过来。
“我等即可离去，可保全身而退。”曹元道。
“那下方山脚的四万人呢？”洪比明问道。
曹元沉默一会，“玄火宗修士允许他们自主离开或留下。。”
秉贞计连忙道，“玄火宗弟子只是来秘境历练，凡人生死恐怕。。。。”
众人一阵沉默。
玄火宗的人估计没空去养活山下四万凡人。
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