后厨西侧的冰窖前，几名壮汉正用浸过雪水的棉绳捆扎炭火盒。
粗粝的麻绳勒进晒得黝黑的掌心，年长的一位忽然直起腰，望着天际掠过的鸟群出神：“你们说，极北冰渊的天是不是永远泛着青光？就跟这些龙虾似的。”
另一名稍微年轻些的凑过来，鼻尖几乎贴上箱壁：“张叔，你说...这些玉髓龙虾真喂了一百年？咋看着才这么大点。”
张叔笑着用粗布巾拍他后脑勺：“憨货，龙虾又不是越大越好！前些年我给三长老家抬过一回炙焰龙虾，那家伙才叫个大，用了二十几名杂役才能勉强搬动。”
“单要论价值，两三只炙焰龙虾也比不上这一只玉髓龙虾。”
玉髓龙虾静静卧在新换好的炭火盒上，半透明甲壳下的玉髓如珊瑚般舒展，尾部三根触须被细金链捆成扇形，链扣处刻着小巧精美的花纹。
有年轻的小厮好奇地凑近箱盖，却被管事刘婆子一竹尺敲在手背：“小兔崽子！触须上的倒刺带腐蚀性，想尝尝皮开肉绽的滋味？去年有个不长眼的，手指头烂得见了骨！”
青禾攥着描金食盒穿过垂花门时，晚霞正把廊柱染成蜜糖色。
她盯着食盒边缘，想起刘婆子的叮嘱：“送到族长家中就赶紧回来，别乱看乱问。”
鞋底蹭过青石板上的苔藓，发出细碎的“沙沙”声。
青禾攥着食盒站在族长院门前，雕花木门半掩着，漏出一线暖黄的灯光。
她抬手敲门，指节刚触到门板，就听见里面传来云蝶的笑声。
话音未落，门“吱呀”一声开了，白明笑着道：“辛苦你了，夫人正念叨着糖渍金桔呢。”
绕过影壁时，青禾看见廊下挂着串小风铃，正是白歆小姐前年亲手编的，每颗铃铛上都刻着“平安”二字。
屋内飘来沉香与蜜渍金桔的甜香，云蝶夫人正坐在圆桌旁，手里捧着绣绷，小凌和小影坐在葡萄架下的石桌边，看着鸡鸭散步，竹筛里堆着新摘的火晶桃。
小影正用银签子给桃子去核，发间白玉簪随着动作轻晃：“这桃子血丝咋跟小姐的胭脂一个色？莫不是用她的胭脂水浇的？”话音未落，桃汁溅在石桌上，晕开小片淡红。
小凌轻轻掩住嘴，却掩不住眼里的促狭：“死妮子，想挨板子不成？小姐她刚刚还夸你手巧呢！”
“青禾来了？”云蝶放下绣绷，“快进来，外头风凉。”
“青禾？”小凌抬头发现了那在门边的局促人影，眼角弯成月牙，“快过来坐！是不是后厨又派你跑腿了？”
“让我猜猜，她是怎么说的？”小影模仿着刘婆子的样子，“若是敢误了时辰我把你吊起来抽！”
小凌和云蝶忍不住笑出了声，青禾也轻轻笑着。
云蝶再次拍了拍身边石凳，竹筛里的桃子散发着清甜果香，混着廊下花香，让人忍不住想多待一会儿。
青禾慌忙摆手，食盒上的金铃随动作轻响：“刘妈妈让送糖渍金桔给族长和夫人...不敢久留。”
云蝶指了指桌上的青瓷盘，“刚烤了松子酥，带两块回去给刘婆子尝尝。”
青禾低头应着，目光却被桌上的绣绷吸引——上面绣着两只燕子，正衔着桃花掠过水面，针脚细密如春日细雨。
她低头盯着食盒扣，听着小凌用鹅毛刷刷着火晶桃的绒毛发出的沙沙声。
小影站起身来，裙子下摆扫过石凳上的落花，“好几年前冬天我帮她腌过糖渍金桔，她总说要放七颗冰糖、三滴柠檬汁，对吧？”
她伸手接过食盒，指尖触到盒面的暗纹，“呀，这盒子还是涂大哥先前漆的那个呢。”
青禾顺着她的目光看去，盒面上的漆面图案果然栩栩如生，连露珠都像要滴落下来。
“给你这个。”
小影忽然往青禾兜里塞了块糖，油纸裹着的桂花糖还带着体温，“路上吃。刘婆子太凶，别总骂你。”
“谢...谢谢。”青禾攥紧糖果。
小凌笑着将松子酥用帕子包起来，递给青禾：“刘婆子要是敢骂你，我帮你说情。”
云蝶看着她攥着布包的样子，忽然起身取出个锦盒：“对了，这蜜饯你拿些给刘婆子，省得她总说我偏心。”
锦盒打开，里面是晶莹剔透的蜜渍梅子，梅子上还撒着细碎的椰蓉。
她刚要推辞，云蝶已往她兜里塞了两把：“傻孩子，拿着。在我这儿，不用总这么拘着。”
说着，她皱了皱眉：“白明，你替我跟后厨的炳叔叮嘱一声，让那些婆子他们不要对孩子们太严格了。”
远处传来更夫打更的声音，青禾这才惊觉天色已晚，忙向她们福了福身：“我得走了，不然刘妈妈该骂人了。”
穿过回廊时，青禾转头望去，葡萄架下的几人被灯笼镀上暖光，小影正把一颗桃子偷偷塞进嘴里，惹得小凌作势要打。
月光透过葡萄叶的缝隙洒落，在她们身上织出斑驳的光影，像一幅永远不会褪色的画。
青禾忽然想起小影塞给她的桂花糖。
她悄悄剥开糖纸，甜味混着桂花香在舌尖散开，比刘婆子腌的金桔更甜。
青禾忽然听见院外传来马蹄声。
涂周牵着乌骓马经过，乌骓看见青禾，竟亲昵地晃了晃脑袋，蹄子轻轻刨着地面，像是认得她这个在后厨偷喂过它胡萝卜的小姑娘。
“涂大哥？你什么时候回来的？歆小姐的乌骓好些了吗？”
“还有小凌姐、小影姐，怎么也都回来了？”
青禾忍不住问。
涂周笑着拍拍马脖子：“它倒是好多了。我和小凌小影今天晚上才回来的。”
她从衣襟里掏出个小布包塞到涂周手中，里面是晒干的胡萝卜片还有灵笋片，“拿着，给乌骓吃，别说是我给的啊。”
暮色如蜜缓缓流淌，将青石板路浸染成琥珀色。
涂周牵着乌骓马立在灯笼下，马儿鬃毛在晚风里轻轻拂动，马鞍上的铜铃随着动作发出细碎的声响。
青禾站在斑驳的树影中，月光透过枝叶在她裙角投下点点银斑，宛如撒落的星辰。
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