到五月底，刘经身上已大好，诸葛爽下决心离开了这个唤作“何杨埠”的渔村，庞勋大败于柳子、淮南之军屡败，这些消息他都听闻了，可是徐城他还得回，不回徐城他也不知道能往哪里去。徐城在泗州城西北三十来里，中间拦了一条汴水，诸葛爽两个到水岸左近时才知道吴迥早已撤到了北边的虹县。到虹县时，城上却插的是汤字旗，城门卒也不识人，疑他俩是细作，枪箭逼着，一条索子便拽到了衙门外。
在烈日底下晒了半天，才吃拽了进去。大榻上坐着一个赤袍汉子，不似将官，气貌倒七八分像文吏。那汉肃着脸突然笑了笑，问道：“可识得本将军？”诸葛爽道：“末将寡陋，识不得！”那汉将案子一击，喝道：“识不得却嚷是吴迥、王弘立麾下，来人，将此细作拉下去斩了！”诸葛爽磕头道：“将军，末将岂是细作？王将军麾下大小将校小人皆识得，吴将军麾下有名将官小人也皆识得，东面李将军麾下有名军将小人也皆识得，至于将军实不曾见过！”那汉道：“便算你没眼耳，泗州围溃已近两旬，为何此时才归军？”刘经道：“大人，皆是为小人所累！”便扯开袍子露出肚上的伤疤来。
汤群近前看了，问道：“杀敌所致乎？真英雄也，不愧为我徐泗男儿！”便扶了起来，又扶起诸葛爽道：“我乃汤群，受明王命遣过来没几天，你理应识不得！也不是我多疑，你可知明王柳子因何而败？一是淮南降卒泄了军情，使康承训提前知了会攻之期！另外便是一个唤作安文佑的潞州人临阵反戈，你可也是个外镇人，我不能不疑！”诸葛爽叹了几声，问道：“吴将军可是回了徐州？”汤群道：“遣往濠州去了，刘行及、丁从实、欧宗在淮南不相能，一不能拓地，二不能牵制马举，三不能守地，明王震怒非常！”诸葛爽点头，只是吴迥又何德何能、何功何劳可服彼三将？
汤群回大榻坐了，继续说道：“这也是弃徐城之因，泗州既不可下，不如且尽力淮南，我在此者，只管这一城平安！你二人且下去歇着，我自有重用的！”又道：“适才到耳的军情，一句不可外泄！”诸葛爽二人拜了出来，便随着杂役到了住处，这回得虽不凑巧，却是遭遇了贵人——徐城既撤，这虹县便成了徐州的东南门户，这汤群若不是明王的心腹悌己也不得遣来居此！
事实上也是如此，汤群虽没有与诸葛爽什么具体的职事，却对他额外的青眼，晨集晚宴，无不相招，巡城坐衙，不在左右，便在前后。诸葛爽也极力应承，议则进忠言，宴则歌俚曲，不到一月，两人情谊愈熟，一似数十载故交。
一日入晚，后衙私宴，汤群闷坐不乐，全无常态。诸葛爽想问又不知从何说起，便起身步月，迎风低唱道：“小玉年才十五余，绣楼凋敝忆征夫。风吹银釭起白骨，忍将腥血触香肤。”曲调很是凄惋，汤群便叹了一声，道：“用师此曲，大是不祥！”诸葛爽笑道：“此是古曲，不过用来下酒罢了！”汤群摇了摇头，一脸凝重地看着他道：“大是不祥，下邳之事公可听闻了？”诸葛爽摇了摇头，他只知道吴迥败退后不久，曹翔守备沂州的一支人马便顺着沂水大下，围了下邳。汤群道：“郑镒已降了，下邳也降了！”下邳既是徐州东门，也是虹县北门，此事着实不小，若沂州之兵南下，与泗州之兵夹攻之，虹县必不可守！
汤群又道：“公既久在李直麾下，定然识得朱玫！”诸葛爽道：“识得，骁勇绝伦，李公曾谓彼一槊可挡十万之师！”汤群点头，道：“用师，不瞒你说，我与朱六哥是情同手足！你可知来，我的朱六哥前些日子也降了曹翔了，李直回彭城议事，他便将着城子（沛县）、兵马降了人，明王若是以此相疑，我合宅死无葬身之地矣！”诸葛爽不由得大惊失色，怪道汤可宗有如此忧色，斟了一盏酒递过去，劝解道：“兄长忠直，又不曾同谋，便是相疑也过得去的！”汤群将酒盏放下了，背身向月道：“但愿明王似这明月，雪照人间，不为浮云遮蔽！”又转身道：“用师，你可知明王为什遣吴迥往濠州？”
诸葛爽摇头，汤群道：“吴迥代李直攻泗，五月无功，覆军杀将，按军法当斩！可是明王惧他降官，不敢相召，便以淮南招讨使一职相诱，其实便是要借刀杀人！刘行及杀吴迥也好，吴迥杀刘行及也罢，都是该杀之人！”诸葛爽应和了两句，汤群也没有再坐下，这席酒便草草散了。
回到下处，诸葛爽将席间的话回想了几过，越想便越觉得徐州危在旦夕，越想越觉得汤可宗有降官之意！特别是最后说及吴迥那话，分明是告诉自己明王心毒，不可相信。便将这话与刘经说了，刘经道：“那他为什不说白？”诸葛爽道：“怕我卖他！”刘经道：“那哥哥是什主意？”诸葛爽道：“兄弟，今日之事你我岂敢有主意？汤可宗既露意于我，我若不和，彼必杀你我以灭口！”刘经默了一会，道：“那和他也罢，死不好过的！”诸葛爽叹声点了头。
过了几日，汤群脸上果然冷淡了，一日入晚后，诸葛爽便抱了一坛酒寻了过去，门上报了进去，好大一会才出来人相引。到了衙后，便看见汤群绕着那株偌大的梧桐树踱着，又是叹声，又是拍树，看来忧重已极。诸葛爽立了一会，见汤群全不理会，便清咳一声，笑道：“兄长，兄弟这里有解忧良方！”举了举酒坛。汤群吃了一惊，将额拍了两下，道：“忘了你了！”接过了酒，道：“酒可杀得敌来？许佶、李直讨朱玫败了，孙章讨陈全裕（五八村土豪）也败了——孙章正经的军家，竟败在区区村夫之手，真是咄咄怪事！”
诸葛爽道：“酒不能杀敌，却能和敌！”汤群道：“朝廷势胜，如何肯和的？”诸葛爽便拜下道：“朝廷不肯和明王，必肯和将军！兄长何不早思退计？”汤群道：“降乎？”诸葛爽道：“降也！”话音未落，酒坛已砸到了头上，汤群大怒道：“好贼，便知你不善！”便呼起人来。诸葛爽头也昏了，不及分辩，便吃拽了出去。
下在狱中两天后，他与刘经便吃拽上了槛车，向着徐州方向行了两天，当天夜分，却有一个蒙面人捉着一柄血刀开了槛车，诸葛爽、刘经流矢拜谢，那汉却也拜在了地上，抬头时，却是汤群。汤群道：“二公，汤群妻子皆在彭城，不得不瞒人耳目也！”诸葛爽慌忙扶起，笑道：“兄长，弟二人可唬杀了！”笑了一回，汤群道：“天明前还得赶回去，闲话少叙，二位兄弟就此往临涣，见了康相公为我道明心意，前事虽曰胁从，汤群亦不敢自道无罪，唯愿以虹县赎其万一！”在颈后割扯一绺头发递过去道：“机事不密则害成，字书不附，以此为信，还请相公恕罪！”又将出一根金蒜道：“帐簿有数，不敢多取，聊作盘缠，平贼之后，再设宴厚谢二位兄弟！”又拜。临上马时节又嘱咐道：“康相公攻临涣有日，旦夕可破，若能在城破前帐见那是最好！也得着意，宿州张玄稔、符离刘巨容、蕲县张行简逻骑如织，吃缠住了可难脱的！”上鞍再三揖手，才挥鞭去了。
见人去远，刘经便嚷道：“哎呀，此人几面几心来？”诸葛爽冷声道：“是非一面君子！”将金蒜递了过去。刘经道：“真往临涣去？”诸葛爽道：“不得不去，你我已是上册的叛卒，手上又无凭证，到了明王跟前如何取信？且汤群对你我不薄，怎忍见他妻儿吃斩的！”又道：“庞勋的罪是自家招下的，杀头也不冤枉！”刘经道：“我也不怜他，只是怕见刘景，他与我乃同族！康承训便在他城下他也不降，我到二三百里跪过去！”诸葛爽叹道：“我若得自由，便也不降了，且能不能平安到临涣也难说的！”（注：刘景，本佐梁丕守宿州，庞勋败于柳子后，因梁丕战死，遂用刘景为临汝守将）
刘经点头，也不再说话，一把火烧了野店，两匹马便向着西边驰去。
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