任天鼎听着他们的议论，脸上，露出了一丝欣慰的笑容。他伸出手，在沙盘上，林尘大军行进的那个位置，轻轻点了一下。
“朕发现林尘，也不过是两年不到的功夫。”他的声音，带着几分感慨，“可这两年以来，我大奉朝，从南到北，从内到外，当真是发生了翻天覆地的变化。北拒蛮子，东平白莲，南平江南，整顿吏治，改革税收，如今，又以雷霆手段，荡平了京师的商业沉珂。此子，有经天纬地之才，更有杀伐果断之心，真乃是朕的辅国良臣也！”
说到这里，他的目光，又重新落回了沙盘的最北端，那片，代表着草原的区域。他的眉头，微微蹙起，语气中，也多了一丝担忧。
“只是，不知道此次北伐草原，能否一战功成。毕竟，那草原之上，天时地利，皆不在我啊。”
京师以北，通往古北口的官道之上。
时节，已是初冬。
凛冽的寒风，如同刀子一般，刮过这片广袤的平原。天空，是铅灰色的，显得格外压抑。枯黄的草叶，在风中瑟瑟发抖，远处的树林，也只剩下光秃秃的枝丫，萧瑟而肃杀。
雪，还没有下。但空气中的那股干冷，已经预示着一场严酷的寒冬，即将来临。
就在这片萧瑟的背景之下，上万骑兵，组成了这支庞大的队伍。
林尘麾下的精锐“白虎营”，以及由京师三大营中，抽调出的最精锐的骑兵部队。旗帜，在寒风中猎猎作响，马蹄，踏在冻得坚硬的土地上，发出“哒哒”的、富有节奏的声响。
大军行进的速度，并不算快。长途奔袭，保持马力，是骑兵作战的重中之重。
林尘，身着一身玄黑色的麒麟甲，骑着神骏的“墨麒麟”，行在队伍的最前方。他并没有戴头盔，任由那冰冷的寒风，吹拂着他的脸庞，让他的头脑，时刻保持着清醒。
他的身边，陈英、朱能等人策马相随。
“痛快！真是痛快！”
朱能满是兴奋的红光。他用力地，拍了拍自己坐骑的脖子，朗声笑道，“咱们白虎营，自打成立以来，还从未有过如此规模的远征！这一次，定要跟着尘哥直捣黄龙，将那些草原蛮子打得屁滚尿流，让他们几十年内，都不敢再南下窥探一步！”
陈英眉头，却微微蹙着。他看了一眼，那阴沉沉的天空，有些担忧地说道：“我们现在才出古北口。等赶到草原深处，估计，已经是隆冬时节了。到时候，大雪封路，滴水成冰，天气，会比现在，还要严寒数倍。我军恐怕……难以适应那样的酷寒啊。”
陈英的担忧，并非没有道理。这也是历朝历代，中原王朝，很少在冬季，对草原用兵的主要原因。
战争，打的不仅仅是兵锋，更是后勤与环境的适应能力。
林尘笑道：“不急，只要这一次草原蛮子的位置正确，那他们就跑不了。”
不远处，赵虎策马赶了过来。
“启禀都督！神机营一千二百人，新式火铳一千两百支，带了十门黑衣大炮，以及足够支撑三场大战的弹药火油，一样不少！至于您吩咐过的，每个士兵双份的加厚棉衣、羊皮手套、毡帽，以及御寒的烈酒和干姜，也已全部分发到位，绝无疏漏！”
“很好。”林尘满意地点了点头。
他又转头，看向了另一侧，刚刚策马靠过来的江广荣。
“广荣，我让你找的，那些熟悉草原部落位置，和冬季迁徙路线的向导，现在何处？人，可靠吗？”
江广荣的脸上，带着一丝憨厚的笑容，他拍着胸脯道：“大哥，您就放心吧！商队给的地图早画好了，向导都是我从边军的斥候里，还有那些常年跟草原人做生意的马贩子中，精挑细选出来的老人。一共十二个，每一个都在草原上生活了不下十年，地图他们都门清，闭着眼睛都能找到那些部落的牙帐在哪。”
林尘微微颔首，目光，又在江广荣身后的队伍里，扫视了一下。
“韩风、萧然、刘季他们三人，还能适应吗？”
江广荣连忙笑道：“大哥放心！那三人，身体壮得跟牛犊子一样，这点风寒，算不得什么！他们一个个都跟打了鸡血似的，天天盼着，能立功受赏呢！”
说到这里，江广荣又压低了声音，凑近了一些，有些为难地说道：“只是……大哥，咱们白虎营里，猛将如云，高手如雨。凭他们三个的本事，想要在这数万大军中，脱颖而出，抢到功劳，恐怕……是有点难啊。”
他知道，军功，不是那么好拿的。一场大战下来，真正的头功，往往都是被那些，最勇猛、最核心的将领所占据。像他能喝口汤，都算是不错了。
林尘听出了他话里的意思，嘴角，勾起了一抹，意味深长的微笑。
“放心。”他淡淡地说道，“我这一次，就是要树几个典型。让那些躺在功劳簿上的勋贵看看，只要是真心跟着我林尘的，哪怕你只是个无名小卒，我也能让你有出人头地的机会。等到时候，我自然会把军功，喂到你们的嘴边。”
江广荣闻言，先是一愣，随即，眼中满是狂喜的光芒！
“是！大哥！”
江广荣激动得，满脸通红，他重重地，一抱拳，声音，因为兴奋，都有些颤抖。
另外一边，朱照国率领军队，也是策马奔赴草原。
他们开拔已经也有十几天了，和林尘的白虎营，走的是不同的行军路线，但同样会在东山省附近汇聚。
“吁！”
“从路程来算，下个月就能抵达草原。”
朱照国说话的口中，吐出了白雾，他眼中也有一抹担忧：“只希望这草原蛮子，不要冒然移动位置。”
杜国公在一旁道：“放心，信国公从辽东出发，也在全力配合，直接三线北上，这一次势必彻底荡平草原。”
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