御书房内，檀香袅袅。
吕进退下后，偌大的书房陷入了短暂的宁静。任天鼎、太子任泽鹏、以及林尘，君臣父子三人，围坐在一张紫檀木圆桌旁，气氛远比朝堂之上要轻松，却也多了一份不言而喻的凝重。
不多时，吕进去而复返，身后跟着三位气度不凡的大臣。
为首的，是兵部尚书赵玄素，他身材魁梧，面容刚毅，紧随其后的，是吏部尚书王奎，他面容清癯，眼神深邃，举手投足间带着一股文官特有的沉稳与内敛。
最后一位，则是户部尚书陈文辉，他须发打理得一丝不苟，神情严肃。
这三人，分别掌管着大奉的兵事、官吏、钱财，是帝国权力中枢里，不可或缺的三根支柱。
“臣，赵玄素、王奎、陈文辉，参见陛下，参见太子殿下，见过威国公。”
“三位爱卿免礼，赐坐。”任天鼎抬了抬手。
待三人坐定，任天鼎开门见山，直奔主题：“今日请三位前来，是为了一件事，‘恩荫递减法’。朝堂上，朕已经把态度摆明了，此法势在必行。但如何行，行的标准是什么，朕要与诸位，特别是与林尘一起，商议出一个具体的章程来。”
听到这话，三位尚书心中皆是一凛。他们下意识地看了一眼气定神闲的林尘，心中了然。
户部尚书陈文辉作为礼法的掌管者，率先开口，他眉头紧锁，语气沉重：“陛下，老臣斗胆。恩荫递减，已是石破天惊之举。若要立刻施行，恐会引起剧烈反弹。老臣以为，是否可以设置一个缓冲期？比如，从下一代，或是下下一代开始执行，给旧有的勋贵们一个适应的时间？”
他的话，代表了朝中绝大多数温和派的想法。
然而，任天鼎却毫不犹豫地摇了摇头。
“不行！”他的语气斩钉截铁，“改革，就要有雷霆之势！一旦给了他们缓冲的余地，他们便会心存侥幸，用各种办法来拖延、来钻空子！朕要的，是立刻见到成效！”
他看向林尘，问道：“林尘，你说说你的看法。这第一刀，该怎么砍？”
林尘放下茶杯，目光扫过三位尚书，缓缓说道：“回陛下，臣以为，陈尚书的担忧有其道理，但陛下的决心更是国之大幸。若要推行，便不可拖泥带水。臣建议，旧有国公，从这一代开始，便纳入新法体系。若在本代之内，没有为国立下新的、足以封侯的功劳，那么下一代承袭之时，便直接降为侯爵！”
“什么？”陈文辉脸色一变，“这……这未免太过酷烈！如今在朝的国公，大多已年迈，如何还能上阵立功？这与直接削其爵位，有何区别？”
林尘微笑道：“陈尚书，陛下推行新法，为的是激励，而非惩罚。陛下要的是一种态度，一种让所有勋贵都明白，‘不进则退’的态度。而且，谁说立功，就只有上阵杀敌一条路？”
这句话，瞬间勾起了所有人的好奇心。
任天鼎眼中精光一闪：“哦？林尘，这正是朕今日要议的重点！爵位的具体升降标准，以及功劳的核算。你详细说说你的想法。”
林尘站起身，走到书房中央，声音清晰而坚定。
“回陛下，臣以为，我大奉未来的爵位授予，应当开辟三条道路，并行不悖。”
“第一，自然是军功。”林尘看向兵部尚书赵玄素，“这一点，我大奉现有体系已经非常完善。从斩首、夺旗，到攻城、献策，皆有明确的功勋换算标准。我们只需在此基础上，将其与爵位的升降进行更紧密的挂钩即可。这一点，赵尚书是行家，臣不多言。”
赵玄素点了点头，沉声道：“威国公所言极是。军功封爵，乃天经地义，也是激励将士用命的根本。”
“那第二条路呢？”太子任泽鹏好奇地追问。
林尘微微一笑，说出了一个让在场所有人，除了任天鼎之外，都感到震惊的词语。
“第二，臣称之为，科技。”
“科技？”王奎和陈文辉面面相觑，显然不明白这个词的含义。
林尘解释道：“简单来说，就是对工匠的发明创造进行封赏。但又不完全是。臣以为，任何能够极大推动我大奉社会进步、提升国力的重大发明，其价值，绝不亚于一场大战的胜利！比如……”
他的目光变得灼热而深远。
“比如，有农家子弟，改良稻种，能令我大奉水稻亩产翻上一番！此等功绩，足以养活千万军民，其功劳，该不该封爵？”
“比如，有工匠，革新冶铁之法，能让我大奉的刀剑、甲胄，成本减半，而锋利坚固更胜往昔！此等功绩，能让我大奉军队战力倍增，该不该封爵？”
“再比如，有能人，发明出一种新的动力，可以驱动万斤巨轮，日行千里，无论是运兵还是运粮，效率都远超马力！又或者，能发明出一种火器，射程和威力远超今日之神机铳，能于千步之外，洞穿敌军铁甲！此等功绩，足以改变战争的形态，为我大奉开疆拓土，立下不世之功，该不该封爵？”
林尘一连串的反问，如同重锤，狠狠地砸在了几位尚书的心头。
他们被林尘描绘出的那个未来，震撼得目瞪口呆。
亩产翻番的水稻？更坚固的甲胄？日行千里的巨轮？千步之外杀敌的火器？
这……这听起来，简直如同天方夜谭！
吏部尚书王奎最先反应过来，他皱着眉头，提出了质疑：“威国公，您的想法……太过大胆，也太过超前了！自古以来，‘士农工商’，等级分明。工匠乃是‘百工’，属末流。若将他们与浴血奋战的将军、治理一方的文臣相提并论，甚至赐予爵位，岂不是乱了纲常？日后，谁还愿意十年寒窗，苦读圣贤之书？”
户部尚书陈文辉也立刻附和：“王尚书所言极是！此乃以末乱本！若工匠可封爵，那农民种田种得好，是不是也要封爵？商人会赚钱，是不是也要封爵？如此一来，国家体统何在？礼法何在？”
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