码头上顿时一阵骚动。人们手搭凉棚,极目远眺。只见海天相接处,先是出现了几个黑点,很快,黑点越来越多,连成一片,正朝着港口方向驶来。看那轮廓,绝非寻常商船,倒像是……战船?规模还不小!
“是船队!好大的船!”
“不会是……不会是倭寇又来了吧?” 去年福远省倭寇勾结作乱的阴影尚未完全散去,有人声音发颤地猜测。
“快跑啊!倭寇来了!”
不知谁先喊了一嗓子,恐慌如同滴入油锅的水,瞬间炸开!码头上装货的苦力、巡查的小吏、甚至一些船上的水手,都惊慌失措地丢下手中的活计,朝着岸上城内方向逃去,场面一时大乱。
“稳住!不许乱!” 港口的守备军官又惊又怒,一边弹压混乱,一边厉声下令,“快马通报府衙和驻军!所有戍卒上警戒位!弓弩准备!快!”
整个港口如临大敌,气氛紧张到了极点。岸上的守军匆忙集结,箭矢上弦,紧张地盯着那支越来越近的陌生船队。
然而,随着距离拉近,眼力好的人渐渐看出了不同。
“等等……那旗……那旗好像……”
“是咱们的旗!大奉的旗!”
一名老水手眯着眼,突然激动地大喊起来,“看!那最大的船上!是‘林’字旗!还有白虎!是白虎营的旗!”
这一声呼喊,如同定海神针。
慌乱奔逃的人们脚步慢了下来,惊疑不定地回头张望。守军也疑惑地放下了一些弓弩。
没错!那支庞大船队中,为首几艘巍峨如山的宝船主桅上,高高飘扬的,正是玄底金边、绣着狰狞白虎的战旗!而旁边,鲜明的“奉”字龙旗和“林”字帅旗,在夏日海风中猎猎招展,再清晰不过!
“是林大人!是威国公林大人的船队!”
“天啊!他们回来了!从倭国回来了!”
“凯旋!一定是凯旋了!”
绝望的恐慌瞬间转化为狂喜的洪流!码头上爆发出震天的欢呼声!
方才逃跑的人又涌了回来,挤在岸边,踮着脚尖,拼命朝着海面挥手,许多人激动得热泪盈眶。守备军官也大大松了口气,随即满脸兴奋,一边下令解除警戒,一边派人快马加鞭,以更明确、更喜庆的消息通报全城!
在无数道期盼、激动、崇敬的目光注视下,那支带着远航风霜与征尘的舰队,缓缓驶入港湾,抛锚停泊。
最大的“破浪号”放下舷梯。
一身常服、面容比离京时清减了些许、却更显棱角与沉稳的林尘,率先踏上了久违的大奉土地。
靴底触及坚实码头木板的那一刻,他脚步微微一顿,闭目深深吸了一口那混杂着货物、海水、尘土气息的、熟悉的故土空气。
随后,朱能、赵虎、高达、宋冰莹等人也相继下船。
朱能夸张地张开双臂,似乎想拥抱整个码头,大吼一声:“老子回来了!!”
赵虎沉稳许多,但眼中也难掩激动,默默环视着繁荣的港口和欢呼的人群。
高达依旧沉默,只是紧绷的脊背微不可察地松弛了一分。宋冰莹戴着帷帽,轻纱后的目光复杂地掠过眼前的一切,这里,是他的国,他的家。
林尘睁开眼,望着眼前熟悉的汉家衣冠,听着耳畔亲切的乡音,看着港口这远超离开时的繁荣景象,嘴角终于缓缓扬起一个真切而感慨的弧度。
“是啊……”他轻声自语,带着一种远征归来的沧桑与释然,
“回来了。”
江南省的接风宴设在总知府衙署的后花园。
时值盛夏,园中荷花开得正盛,晚风裹着水汽吹过廊庑,稍稍驱散了暑热。
林尘坐在主位,左右是朱能、赵虎、高达,以及一身素白衣裙的宋冰莹,她虽未明说身份,但那份清冷气度与林尘若有若无的关切,让在场官员心照不宣地以礼相待。
江南省总知府姓陆,单名一个“沅”字,五十来岁,面皮白净,说话时总带着三分笑。
他举杯起身,声音里满是敬服:“林大人此次东征,扬我国威于海外,更是一举荡平倭患根源。下官代江南百姓,敬大人一杯!”
满座官员齐刷刷起身。
林尘笑着举杯,却没急着喝,目光扫过席间众人:“陆大人言重了。倭患能平,靠的是朝廷调度、将士用命,还有江南、东山各省稳住后方、供给粮草军械。这杯酒,该敬所有为此事出力之人。”
说罢一饮而尽。
众人连道“不敢”,纷纷饮尽。席间气氛渐渐热络,推杯换盏间,陆沅顺势说起了江南省近况。
“自去年秋末洋人退去,省里便按大人此前留下的章程,全力恢复民生。”
陆沅掰着手指细数,“如今各州县的学堂已增至三百余所,孩童入学近七成;工坊区扩了两倍,光是织机就添了五千台;农人领了新的稻种,今夏收成估摸着能多三成……”
他说得细致,林尘听得认真,偶尔问一两句关键处。宋冰莹安静坐在一旁,只偶尔为林尘布菜,目光偶尔落在他侧脸,又很快移开。
“还有一事须向大人禀报。”
陆沅压低声音,身子微微前倾,“朝廷此前下了旨,命江南、福远两省筹建水师。江南造船厂如今日夜赶工,宝船已下水五艘,另有十二艘在建。按工部给的图纸,新船载炮更多,船舱也深,适合远海……”
朱能眼睛一亮,插话道:“那可太好了!下次再有什么洋人倭寇,直接海上就给他轰沉了!”
众人都笑起来。
林尘却问:“水师兵员从何处来?操练可还顺利?”
陆沅忙道:“兵员一半从京营调来的老卒,一半在本省募的新兵。操练由兵部派来的教头领着,如今已能在近海编队航行。只是……”
他顿了顿,“远海航行的经验还缺些,洋流、星象这些,懂得的人不多。”
“不急。”林尘指尖轻敲桌面,“经验是跑出来的。等船队齐了,先往南洋走几趟商路,既是练兵,也能探探路。”
陆沅连连点头:“大人高见。”
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