走出一截距离后，她才停下脚步，喘息着，额角渗出了细密的汗珠。“今天镇上，怎么突然出现了这么多陌生的面孔？”她疑惑地问。
迎香也觉得事出寻常，思索片刻后说：“或许是路过做生意的客商吧？”
姜怀虞却轻轻地摇了摇头，“看起来并不像。”
那些精明的客商，总爱在茶香中交换消息，或是自诩非凡，今日却异常地平静，显得异常冷峻，让人不禁怀疑他们的真实身份。
他们为何会出现在福顺镇？
行至白家，姜怀虞又发现了一张陌生的面孔。迎香见她神情忧虑，便上前询问，那人只说自己是来收购药材的，随即转身朝后山的居民区走去。
迎香不禁困惑，“真是奇怪，这个人听起来像是京城的人，怎么知道我们这个偏远小镇的？”
京城口音？
姜怀虞的心中顿时警铃大作，连日来因放榜而洋溢的喜悦冲淡了。在短短一天之内，福顺镇涌入如此多的陌生人，难道是有什么重大事件即将发生？
晚餐时分，她的心情依然沉重，食欲不振，早早便上床休息。然而，在后半夜，她忽然从梦中惊醒，去年被绑走的恐怖记忆在脑海中闪现。
终于，她明白了白天那股异样的感觉从何而来——她感受到了潜在的威胁，那种直觉让她从心底感到深深的忧虑。
这是如何产生的这种奇妙感觉？她却难以用言语来表达。
“迎香，迎香！”她急切地呼唤着。
迎香为了便于照料她，便在屋内的低矮榻上安顿下来。
听到她的呼唤，立刻穿衣起身，匆匆赶来探视。看到姜怀虞神情迷惘，额角布满细密的汗珠，她担忧地询问：“夫人，可是做了噩梦？”
姜怀虞轻轻摇头，眼神中透露出一抹坚决，“迎香，备好文房四宝。”
迎香听出她语气中的严肃，并未多问她在深夜需要文房四宝的原因，迅速去取来纸张和墨砚，布置妥当后，轻声提醒：“夫人，一切准备就绪。”
姜怀虞披上外衣，缓缓起身，走到桌边坐下。她握着笔杆，却久久未能动笔。
烛光摇曳，将屋内的影子拉得长短不一，斑驳陆离。
姜怀虞的目光凝视着跳动的火苗，仿佛陷入了沉思，连笔尖滴落的墨汁在纸上形成的黑色痕迹，她都未曾察觉。
“夫人？”迎香带着疑惑地呼唤。
“无碍。”
姜怀虞回过神来，开始挥洒自如地描绘。她顺着记忆中的画面，一笔一划地勾勒着，大约过了一炷香的时光，她才放下笔。
迎香好奇地走近，看到纸上的内容，惊讶地问道：“夫人深夜惊醒，竟然是为了绘制这一幅画作？”
画中展现的是一个独特的牌子，上面挺立着一棵傲然于山巅之上的雪松，其姿态超然脱俗。
姜怀虞微微点头，并未多作解释，而是又在这张纸上写下几行字句，然后轻轻吹干墨迹，将信交到迎香手中。
“迎香，明晨拂晓，你便带着这封信前往县城，交给一位名叫凌墨的画师。”
迎香深知此事的重要性，否则她的主人不会在深夜时分如此郑重地交待，她严肃地点头应允：“迎香领命。”
事情交代完毕，姜怀虞感到一丝疲惫，她轻轻揉了揉眉心，仿佛在抚慰那颗疲惫的心灵。
深夜时分，姜怀虞蓦然醒来，眼前已然失去了睡意。她轻声唤来侍女迎香，让她去休息，自己则将烛台置于床头，取出一册书开始浏览。
迎香放心不下，虽然回到了自己的矮榻上，却并未立刻进入梦乡。她取出针线篮，开始整理五彩斑斓的绣线。
主仆二人各自忙碌，屋内烛光映照，一片明亮，然而却弥漫着静谧的氛围。
时间悄然流逝，不知何时。
姜怀虞手中的书册滑落，竟然在床头边沉入了梦乡。转头再看迎香，她也已然沉浸在梦乡之中，手中的针线篮掉落在地，身体斜倚在榻上。
次日拂晓。
侍女绯月捧着热水过来，为姜怀虞准备洗漱。推门一见主仆二人的模样，她不禁惊异地呼喊：“夫人，迎香姐姐，你们这是怎么了？”
姜怀虞被她的声音惊醒，她揉了揉有些酸楚的腰身，缓缓坐直了身子。
她瞥了一眼旁边掉落的书册，心中已然明了，昨晚看书看得入了神，不知不觉便在那种姿势下睡去了，难怪全身会感到酸痛。
迎香揉着肩膀走了过来，喃喃自语：“我竟然不知道自己是在什么时候睡着的。”
她看到姜怀虞脸上的不适，顿时满是愧疚：“夫人，都是我的错，我本想守在您身边，直到您入睡，谁知道我自己却也沉入了梦乡，让您怀着孩子，忍受了一夜的难受……”
姜怀虞轻轻摇头：“夜已深，我们都有困意，这是很正常的事。而且我早已让你去休息，怎能怪罪于你？”
她站起身，轻轻扭动了一下肩膀。
“没事的，稍微活动一下就会好的。快些帮我梳洗吧，早餐之后，我还要去私塾。”
姜怀虞如同往常完成了洗漱，迎香为她梳理好头发，然后在妆奁中翻找，却始终没有找到夫人最常佩戴的那支簪子。
看到迎香焦急的神情，姜怀虞不由问道：“怎么了，迎香？”
“夫人，我记得昨晚睡前，您把那支常戴的碧玉簪放在了桌上，但现在我翻遍了整个房间，却怎么也找不到它！”
“怎么会这样？”
姜怀虞眉头紧锁，也开始寻找起来。
两人几乎将整个房间翻了个遍，但仍未发现那支碧玉梅花簪的踪迹。姜怀虞心中充满了疑惑，她昨晚亲手将簪子放在桌上，怎么可能突然就找不到了？
迎香深知那支簪子的历史，也清楚它对姜怀虞的重要性，焦急之下，她忍不住脱口而出。
“家中莫非遭了窃贼不成？”
“休得胡言，”姜怀虞眉头紧锁，不悦地说，“妆奁之中价值连城的首饰尚在，若是贼人潜入，怎可能仅盗走一枚簪子？”
迎香沉思片刻，叹了口气：“那或许，是遗落在某个角落了？”
“或许吧……”
姜怀虞目光深沉如水，缓缓说道：“迎香，我将会让廖嬷嬷和绯月协助我寻找那枚簪子，你即刻启程前往县城送信，不得有误。”
“遵命，我这就动身！”
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