“这种恶性循环导致偏远地区的文盲日益增多。现在，大家得知福顺镇有了书院，而且学费并不昂贵，已经有不少村长向我表示，他们打算将孩子送到福顺书院就读。”
姜怀虞听完，嘴角轻轻上扬，点头回应道：“这确实是件喜事，您为何显得如此忧心？”
村长长叹一口气，仿佛心中沉重的石头落地，说：“确实值得庆祝，但我也担心，若周边的学生蜂拥而至，会给书院带来沉重的负担。”
姜怀虞顿时明白了他的顾虑，“所以您的忧虑在于，书院的教师数量不足？”
村长点了点头，愁眉苦脸地说：“是的，学生数目增加，对教师的需求自然也会上升。屠夫子在私塾的管理工作中表现出色，令人信赖，但若是仅靠我们两人，确实有些力不从心。”
姜怀虞微笑着宽慰他：“新书院的开办，自然不会只有我们两人。实际上，关于教师的人选，我早已有所安排。”
她提到的两位，一位是城中书院退休的老举人，另一位则是那位未能金榜题名的秀才。
福顺书院的男女学生宿舍是分开的，那位老举人不愿教授女学生，于是便安排他专门为男学生授课，以免两者相扰。
村长听后，微微颔首，表示赞同。
“这样安排倒是合理，那么，书院的开幕仪式定在何时？”
姜怀虞略作思索，然后回答：“五月初五，这个日子合适吗？”
村长沉思片刻，觉得这个日期既不仓促也不拖延，便答应道：“那就按你说的办。”
事情谈妥，姜怀虞起身告辞。
村长亲自将她送到门口，笑着说：“玉京高中状元，那日官府敲锣打鼓前来白家报喜，可惜你们都不在，我还没来得及向你表示祝贺……对了，玉京娘子，你从京城归来，定然已经与玉京见面了，他是否已经获得官职，留在京城了？”
姜怀虞沉默了一会儿，才缓缓开口：“是的，白玉京确实被封为京官，但我和他，已经和离了。”
村长原本笑容满面的脸上顿时露出惊讶之色，“哎呀？”
虽然他心中充满疑问，但看到姜怀虞似乎不愿多谈，便没有继续追问。
……
连日来，姜怀虞往返于县城与福顺镇之间，屠文英已经多次看到她乘坐马车离开私塾。
起初她还以为，姜怀虞是担心日晒，不愿多走路。
但后来她留意了几次，发现马车行驶的方向并非白家，而且白家兄妹也并未与她同乘。
屠文英忍不住好奇，这一天下课后，便拦住姜怀虞询问：“姜姐姐，自从你从京城回来，似乎就一直未回家居住，是不是发生了什么特别的事情？”
姜怀虞轻叹一声，语带沧桑：“此事说来话长。”
“你上次就是这样推脱我的！”屠文英微微嘟起嘴角，语气中带着一丝不满，“我今天只想知道，你现在居于何处？”
“城中一家客栈。”
“客栈？！”屠文英目瞪口呆，“为何会突然独自一人，栖身于客栈之中？”
她紧蹙眉头，突然紧紧握住姜怀虞的手腕，“以往你总是避而不谈，我也没有逼迫你，但你现在身怀六甲，却落到独居客栈的地步，这中间必定发生了重大变故。若你视我为友，今日就应如实相告，否则，你别想轻易离开我！”
姜怀虞感受到她的真切关心，心中也是暖流涌动。
她微微一笑，说道：“外面太阳如此炽烈，我们先上车再说，好吗？”
屠文英冷哼一声，语气坚定，“可以，但必须是我的马车！”
两人登上马车，姜怀虞沉思片刻，然后缓缓道出她的经历，“我的遭遇，便是如此。”
屠文英听完后，良久无言，内心纷繁复杂，不知如何安慰眼前的女子。
沉默了半晌，她才紧紧握住姜怀虞的手，柔声说：“姜姐姐，你的胸怀如此宽广，一切终将好转。”
实际上，她内心深处对姜怀虞充满了敬佩。
在这世上，并非每个人都具备果断决断的勇气，以及重新开始的胆量。
姜怀虞微笑着点头，“放心吧，我明白。”
这些过往，她已经放下。
两世为人，上一世她活得谨小慎微，幸得天赐良机，得以重生，这份机会来之不易，她决不允许自己再受任何委屈。
见她如此坚定，屠文英忽然意识到自己的安慰似乎有些多余，她心中似乎有所顾虑，面上露出几分迟疑。
“不过……哎，不说也罢。”
姜怀虞见状，微笑着说：“你有什么想问的，尽管开口吧。”
屠文英凝视着她，轻声问道：“姜姐姐，你会有遗憾吗？”
自从她来到福顺镇，耳闻了许多关于姜怀虞的事迹，得知白家能有今日的成就，姜怀虞居功至伟。白玉京之所以能投入自家祖父门下，也是因为她带来的举荐信。而且，据祖父所说，以往白玉京送给他的节礼，都是姜怀虞一手操持的。
她陪伴白玉京一路走来，历尽艰辛，扶持前行，其中必定有许多不为人知的苦楚。
在白玉京高中担任官职的姜怀虞，终于迎来了拨云见日的一天，然而她却选择了抽身而退，这样的决定，岂不是将她辛辛苦苦耕耘出的成果，无端奉献给了他人？
屠文英心中暗自思忖，若是换成自己，恐怕难以忍受这份遗憾。
姜怀虞轻轻一笑，回应道：“固然会感到遗憾，但若是心中留有这根刺，我与他也难以恢复往日的亲密，因此，不如顺应内心，听从命运的指引。”
“顺应内心，听从命运的指引？这番话听起来，倒是与古籍中所述的‘天意难违，因缘际会，顺其自然’有着异曲同工之妙。”
“两者所蕴含的哲理，大体相通。”
屠文英忽然提议：“姜姐姐，你何不离开客栈，搬到我家中居住？”
姜怀虞微愣，随即摇头微笑，“这实在太过唐突了。”
“有何不可！你既然是我的朋友，我邀请你来屠家小住，难道还有人敢横加阻拦？”
屠文英满脸诚挚，“再说，你如今孤身一人，寄居在外，安全性令人担忧。若你肯来屠家，既可以与我相伴，又能享受家的温馨，岂不美哉？”
姜怀虞温柔地望向她，“文英，我深知你的好意，但作为一个外人，且又身负离异的身份，不明不白地住进屠家，恐怕，会给你带来不必要的闲言碎语。”
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