“这么说，你们这群人都是青州兵？”在一座破旧不堪、四处透风的庙宇里，王楚植身前摆放着一个熊熊燃烧的火堆。
跳跃的火苗上，架着五只肥硕的烤鸡，随着温度的不断升高，鸡肉被烤得滋滋作响，诱人的香气弥漫开来，直往人的鼻子里钻。
那群人身穿破旧的衣服，蹲在冰冷的地上，眼睛直勾勾地盯着正在烤制中的美味烤鸡，喉咙不停地上下滚动，艰难地吞咽着口水。
领头人听到王楚植的问话后，忙不迭地点头说道：“回大爷的话，我们正是青州兵……唉！青州如今已经遭受了整整两年的饥荒啊！田地里种的那些庄稼，全都被铺天盖地而来的蝗虫给啃食殆尽了。原本青州城内还有足够支撑五年之久的年粮储备，谁曾想，就在知府大人下令打开粮库准备放粮赈灾时，却发现里面的粮食居然一粒不剩，全都消失得无影无踪了！可怜那知府大人心急如焚，当场就被气得病倒在床上，至于负责看守粮库的守粮吏，更是在事发当天就上吊自尽了。粮食至今去那了，没人知道。”
听到这里，王楚植不禁皱起了眉头，追问道：“既然如此，难道没有将这事上报朝廷吗？”
那领头之人面露苦涩之色，无奈地叹息一声，接着说道：“大爷有所不知啊，这事当然是第一时间就上报给朝廷了。可是呢……哎……朝廷那边根本就没人愿意理会咱们这小小的青州，对这件事也是一拖再拖，迟迟不给个解决办法。眼见着青州百姓们一个个饿得面黄肌瘦，甚至有人饿死街头，实在是走投无路之下，小的这才迫不得已，领着这帮兄弟背井离乡，一路逃难来到了翼州。本想着能在此处讨口饭吃，混个温饱，这不就一不小心就打劫到大爷您了...”说着，他不好意思地笑了起来，看着烤鸡咽了咽口水。
“楚植，烤好了。”就在此时，姜理理一边注视着烤架上色泽诱人、香气四溢的烤鸡，一边高声呼唤着不远处的王楚植。
听到呼喊声后，王楚植快步走过来，低头瞧了一眼烤得外焦里嫩的鸡肉，满意地点点头，然后转身对着站在一旁的领头之人吩咐道：“这几只烤鸡，你们拿去分一分吧。”
领头之人眼中顿时闪过一丝惊喜之色，他连忙躬身道谢：“谢谢大爷，谢谢大爷！”
紧接着便如饿虎扑食一般冲向那五只香喷喷的烤鸡，生怕动作慢了会少分到一点美味。
他迅速扯下一只鸡翅膀，也不顾刚刚出炉还冒着热气，直接塞进嘴巴里大口咀嚼起来。
那副模样简直像是几辈子没有吃过东西似的，眨眼间就连骨头都被嚼碎咽下肚子，一丁点残渣都没剩下。
没过多久，五只烤鸡就被这群人风卷残云般吃得干干净净，甚至连骨头渣都不见踪影。
“嘿嘿嘿，多谢大爷！”领头之人意犹未尽地舔了舔手指上残留的油渍，然后双手抱拳向王楚植行礼。
王楚植面无表情地盯着眼前这个看似粗犷豪放的男人，突然开口问道：“怕死吗？”
领头之人先是一愣，但很快回过神来，毫不犹豫地回答道：“不怕！”
王楚植微微眯起眼睛，继续追问道：“那你这些兄弟们呢？他们也跟你一样？”此话一出，原本喧闹的人群瞬间安静下来。
片刻沉默过后，那群人纷纷叫嚷起来。“哎哟大爷，您就放一百二十个心吧，我们可一点儿都不怕死！”一个身材瘦小但眼神犀利的男子抢先喊道。
“没错，只要能填饱肚子，让我们干啥都行！”另一个满脸横肉的大汉跟着附和道。
“就是就是，谁要是临阵退缩当孬种，谁就是大家的孙子！”
“青州儿郎没有怕死的”
“就是！”
“好，那你们就跟着我走吧。”王楚植说道。
“行，大爷！”
王楚植看向这群人的领头者，开口问道：“你叫什么名字？”
那人连忙抱拳行礼，恭敬地回答道：“回大人，小的名叫赵河！”
王楚植点了点头，沉声道：“赵河？跟我走吧。”说完，他转头看了一眼身旁的姜理理，两人迈步走出了这座破旧不堪的庙宇，赵河领着身后的那群人紧紧跟随其后。
田冲急匆匆地冲进营帐，他一见到王敬安立刻拱手施礼高声喊道：“将军！大喜事啊！少将军回来了！”
尽管之前怀安已经将王楚植平安的消息告诉自己，但再次听到这个消息，王敬安的眼眸之中依旧难以掩饰地闪过一抹欣喜之色。
然而，他很快便恢复了往日的沉稳与威严，沉声吩咐道：“快让他进来。”
可是，站在原地的田冲却并未有所动作，这使得王敬安不禁心生疑惑，眉头微皱，追问道：“怎么回事？为什么不去”
田冲犹豫片刻，最终还是硬着头皮说道：“启禀将军，少将军这次回来……还带回了一群乞丐。”
“哦？”
与此同时，武安军大营内。
“嚯！”赵河一伙人瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，满脸都是难以置信和惊叹之色，活脱脱像一群刚刚进城的乡巴佬。他们东瞅瞅、西摸摸，仿佛眼前的一切都是稀世珍宝一般。
“啧啧啧，瞧瞧人家这威风凛凛的架势，这可真是大名鼎鼎的武安军啊！”有人忍不住咂舌赞叹道。
“可不是嘛，如果咱们也能拥有这样一身精良的装备，那岂不是可以以一当十，成为战场上所向披靡的万人敌啦？”另一个人紧跟着附和起来，眼中闪烁着兴奋与渴望的光芒。
就在众人七嘴八舌地议论纷纷之时，田冲迈着大步走了过来。他径直走到王楚植面前，恭敬地说道：“少将军，将军有请，请您移步过去一趟。”
王楚植微笑着点了点头，回应道：“好的，田叔，我知晓了。”
“少将军终于回来了，这下我可算是彻底安心了！”
然而，赵河听到田冲对王楚植的称呼后，脸色瞬间变得煞白。他像是突然意识到自己犯下了弥天大错似的，“扑通”一声跪倒在地，诚惶诚恐地高声喊道：“拜见少将军！之前都是小的猪油蒙了心，不知天高地厚，冒犯了少将军，还望少将军大人大量，不要与小的计较啊！”说完，便不停地磕头谢罪。
田冲被这突如其来的一幕搞得有些摸不着头脑，正欲开口询问王楚植究竟发生了什么。
王楚植轻轻摆了摆手，接着王楚植对赵河说道：“无妨，快快起身吧。”接着，他转头看向田冲，继续吩咐道：“田叔，先将他们安顿到同一个营地，并给每个人都配备齐全相应的装备。”
田冲连忙应声道：“放心吧，少将军。末将一定妥善安排。”
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